"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

чувства, отношения, всю пышную красоту человеческих связей, что была для меня недосягаема. Мне страстно хотелось, чтобы и в моей душе о ком-то «плакало море», а кто-то «шептал мое имя, как тайный пароль», чтобы «вместе в счастье, вместе в горе, вместе, как игла и нить»…

Да, там были и песни о боли, о несчастной любви, об угасших чувствах. Но даже эта боль казалась мне такой прекрасной, такой насыщенной и… живой! Я бы и этому была рада. Лучше страдать от неразделенной любви, чем от страха, будто во мне вовсе нет той струны, что могла бы отозваться на зов мужского сердца. Или от осознания, что никогда не представится случай ей отозваться…

Это произошло, когда мне было шестнадцать. Корабль, привычно содрогаясь, лег на посадку, и по смотровому экрану поплыли пейзажи очередного чужого мира. Я уже не ждала чуда. Даже не хотелось смотреть. Но после того, как гул двигателей стих, я все-таки взглянула на экран, и у меня перехватило дыхание.

Люди! По улицам ходили настоящие люди!

– Это Федерация? – воскликнула я в страшном волнении.

– Ответ отрицательный, – бесстрастно сообщил андроид.

– Неужели Земля?

– Ответ отрицательный.

– Тогда что же это?

– Тайная колония, которую местные зовут Ксилония. О ней не знают ни в Федерации, ни на Земле. Те, кто ее основал, с самого начала скрывались от других частей человечества. Вероятно, какие-то сектанты. Они улетели очень далеко и столкнулись с иными космическими расами раньше, чем твой отец. Надежде сказали, что у них может быть полезная информация. И вот мы здесь.

Информация… Может, раза два-три за все годы ее давали просто так. Обычно же приходилось покупать или отбирать силой. Если силы нужно было много, тетя Надя звала дядю Никифора, дядю Крикса или дядю Оаэа. Она напоминала, что каждый из них должен моему отцу. Ни один с этим никогда не спорил, но она все равно напоминала. Всегда.

В этот раз никого из них с нами не было. Сережа и Герби остались сторожить «Отчаянный», а мы с ней отправились на охоту за информацией. Без оружия мы не ходили – у каждой на левом бедре висел скипетр, а на правом – «гантель». Замораживатель и переместитель. Я знала, как пользоваться обоими. Левый – для близи, правый – для дали. Как всегда, я сразу отыскала место для сброса – пустырь на окраине поселения. Всмотрелась, запомнила – именно сюда буду отправлять тех, кто станет представлять угрозу, если придется задействовать переместитель. В карманах у меня и тети Нади лежал антикинетический щит, который укроет нас от пуль или даже стрел, как однажды было.

Папа описывал восторг первооткрывателей, тот трепет, с которым они ступали в новые миры и открывали инопланетные расы. Я раньше никогда не чувствовала ничего подобного, поскольку для меня с детства это была обыденность. Рутина. Но вся рутина испарилась, едва я ступила на землю Ксилонии. Я впервые в мире людей! Сердце забилось в груди, ладони стали влажными, а дыхание спуталось, будто я вдохнула не воздух, а чистый, концентрированный адреналин.

Я впервые видела столько людей. И впервые столько людей видели меня! Раньше мне было совершенно наплевать на то, как я выгляжу перед очередным ксеноморфным существом, которого вижу первый и последний раз в жизни. А теперь жгучий стыд ударил мне в лицо. Мой потертый комбинезон – лишенная всякого намека на женственность одежда, – спутанные за день волосы, лицо без косметики… Под сотней людских глаз все это вдруг обрело чудовищную значимость. Я почувствовала себя гадким утенком. И с каждой секундой становилось хуже.

Мы шли по улице, застроенной аккуратными кирпичными домами – красными, с белыми рамами, будто сошедшими со старинной картины. Люди – мужчины и женщины разного возраста, – завидя нашу двоицу, замолкали и смотрели на нас.

Нет, не на нас.

На меня.

Мне оказалось сложно распознать эмоцию, сквозившую в их взглядах, но это точно была не радость.

– Почему ты не предупредила, что здесь будут люди? – тихо спросила я, чувствуя, как горит лицо. – Я бы хоть причесалась.

– Здесь не для кого прихорашиваться, – громко ответила тетя Надя. – Они не важны.

Замершие люди провожали нас тяжелыми взглядами. В проулке стоял маленький мальчик, лет пяти, в одних коротких штанишках. Он уставился на меня с широко раскрытым ртом. Я робко улыбнулась ему и помахала рукой. Малыш тут же развернулся и с плачем бросился прочь.

Как будто я чудовище!

Все-таки надо было причесаться.

В конце улицы высился белый дом, похожий на длинный зуб. Тетя Надя вошла первой, я – следом, как ее тень. Внутри нас ждал тощий мужчина с кислым лицом. Он молча указал на стулья, и после того как мы уселись, тетя Надя начала говорить с ним на неизвестном мне языке. Она была невероятно талантлива к изучению языков и освоила с помощью таэдов три наиболее распространенных лингва франка на территории бывшей империи Хозяев. То были целые миры, упакованные в звуки, и одного из них оказывалось достаточно, чтобы зажечь огонь понимания в глазах обитателей почти всех планет, что мы посещали.

Я сидела тихо, впитывая детали комнаты: грубую фактуру стола, пылинки, танцующие в луче света, тяжелый запах чужого быта. Потом тетя Надя и мужчина вдруг синхронно поднялись. Я рванулась за ней, но она коротко бросила:

– Жди здесь. Скоро вернусь.

Ну ладно, сижу одна, жду. Не впервой. Дело привычное. Наскоро причесалась растопыренной пятерней. Уж как получилось. И вдруг дверь скрипнула, и в комнату вошел он. Молодой парень! И улыбается мне! Я на всякий случай ухватилась за «гантель», но с пояса пока не сорвала.

– Хай! – сказал он.

Парень был симпатичный, хоть и не красавец, вроде тех, что я видела в старых фильмах. В нем было что-то живое. Незнакомое. Что за «хай»? Может, это его имя?

– Драгана, – представилась я в ответ, чувствуя неловкость.

Он сделал удивленное лицо, подошел и уселся напротив.

– Из ит ё нэйм? – спросил он, и его голос прозвучал как странная музыка.

– Извините, я не знаю вашего языка, – прошептала я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

А он снова улыбается, еще шире, и продолжает лопотать что-то по-своему. И при этом так смотрит на меня, что мне не по себе. Как будто я пирог, про который он решает, съесть или не съесть. И решает прямо сейчас. Ни дядя Крикс, ни дядя Никифор никогда так на меня не смотрели. И вообще никто.

Этот взгляд и возмущал, и унижал, и пугал до