Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Нилан невозмутимо удержался в седле, позволил коню сделать пару прыжков и остановил его.

— Боюсь, что этот не для тебя, малыш. Тебе с ним не справится. Мы взяли тебе самого спокойного и послушного.

— И самого здоровенного! — Скривилась Софи.

— Опасный — не значит большой. Посмотри хоть на нашего Джона.

Софи послушно посмотрела на Джона.

Ну да, он был невысоким и щуплым. Про то, что он опасен, Софи все равно как-то до сих пор не верилось.

Конь под Ниланом прямо-таки танцевал, и он махнул рукой и умчался куда-то за здание конюшни.

— Синай. — Позвал Джон и отдал ему поводья своей черной и высокой кобылы.

Он отвел коня Софи чуть подальше и остановил его.

— Прошу, подойди. Стремена требуют подгонки. — Джон говорил, упрямо не глядя на нее. Софи тоже с ним взглядом старалась не встречаться. Ох, как же было неловко, и кто ее за язык тянул.

— Руку сюда, — приказал Джон, приподнимая кожаную накладку и показывая место крепления стремени. Софи послушно положила туда ладонь. — Выпрями, — поправил ее Джон.

Софи выпрямила руку. Они стояли так близко, что Софи смогла рассмотреть тонкую ажурную вышивку серебром на воротнике его новой одежды. Он, так же как и Синай, оделся в «эльфийское». Светло-серый жакет длиной до колена, под ним — рубашка, на ногах сапоги и узкие штаны. Шапку он снял, из светлых волос вызывающе торчали кончики ушей.

— Ты прямо эльф. — Не удержалась Софи.

Джон выпрямил ремень стремени, и отрегулировал так, чтобы оно было ей по подмышку.

— Я и есть эльф. — Негромко ответил он.

Они, наконец, осмелились посмотреть друг другу в глаза. Джон задумчиво, Софи напугано.

— Джон, мне на него не залезть.

— Я помогу.

— А дальше что делать?

— Он пойдет за другими, просто придерживай повод.

Софи сжала зубы. Да что ж она за трусиха!

— Ладно. — Сказала она. — Как тут это делается?

Джон сцепил ладони и протянул ей. Софи было совсем уж неловко встать ему на руки грязной кроссовкой.

Но решив больше не ныть, она сделала это.

— Держись за седло и просто перекинь ногу.

— Угу.

Джон подкинул ее так легко, словно она ничего не весила. Софи чуть не перелетела через коня, но как-то все же удержалась.

Она вцепилась в седло и замерла.

Джон протянул ей повод, Софи кончиками пальцев взяла его. Она сидела на спине здоровенного коня и боялась пошевелится.

— Стремена. — Джон повернул стремя так, чтобы Софи было удобно вставить в него ногу. — Длинна удобная?

— Я не знаю.

— Встань.

Софи неловко всунула кроссовку во второе стремя и приподнялась на них. Длинны хватало только чтобы немного оторваться от седла.

Джон удовлетворенно кивнул и отошел.

Софи посмотрела, как Джон и Синай запрыгнули на своих коней, уже сидя в седлах, подрегулировали стремена и подобрали поводья.

— Ты готова? — учтиво уточнил Джон.

— К чему?

Синай ударил своего коня пятками и поскакал вперед. Конь Софи тут же пошел за ним. Пока он шел, было не страшно, ее мягко покачивало в седле и только. Но как только ее конь стал отставать, он предпринял попытку догнать лошадь Синая. И вот тут все стало просто ужасно. Софи стало трясти так сильно, что она едва не свалилась.

— Стой! — крикнула она, но коню ее окрики были безразличны. Тогда она инстинктивно натянула повод. И конь — о чудо! — остановился.

С ней поравнялся Джон на своей черной кобыле.

— Что такое?

— Что такое?! Я не умею ездить верхом, Джон! Я свалюсь с этой животины! — от страха на Софи нахлынула злость.

Именно в этот момент из-за здания появился Нилан. Его конь несся так быстро, что казалось, не касался земли. Он плыл над ней, отталкиваясь тонкими ногами от самого воздуха.

Он нагнал их, сделал вокруг них еще один виток и осадил лошадь. Он что-то сказал на эльфийском с довольным выражением лица.

— София не понимает эльфийского. Будь добр при ней не говорить на нем. — Одернул его Джон.

И Софи чуть не прослезилась от нахлынувшей благодарности. Да пусть он хоть трижды убийца и враг всех людских народов, Джон был единственным, кому было дело до ее чувств.

— Спасибо, — сказала она.

Ей было жутко страшно верхом, она ехала не пойми куда, не пойми с кем, да еще и без возможности вернутся. Если бы ее спутники еще и принялись разговаривать на незнакомом языке, из которого Софи могла разобрать хорошо если десятка два слов, она просто сошла бы с ума.

— Прости-прости! Просто этот конь достоин только таких слов. Ураган в теле лошади.

— Его все равно придется вернуть Мельтану. — Синай хмуро посмотрел на Нилана.

— Синай, иногда мне кажется, что дар речи тебе дали с напутствием использовать его только для убийства всякой радости. — Посетовал Нилан.

— А тебе использовать его для пустой болтовни. Предпочитаю свое напутствие. — И Синай тронул бока коня.

— Поедем шагом, — приказал Джон.

— Мы опоздаем тогда, — откликнулся Синай. — Но боюсь, мы уже опоздали. Третьи сутки как мы выехали. Он будет в Сиршаллене первым, Шахране.

— Он всегда был и останется первым. — Хмуро ответил Джон.

Софи жутко хотелось спросить, про кого они говорят, и почему его нужно обогнать, но что-то подсказывало, что лучше ей молчать. После того как она ненароком ляпнула Джону что-то связанное с эльфийскими оргазмами, Софи твердо решила придерживать свой язык.

— И сколько до Сиршаллена? — все же спросила она.

Ей было важно знать, сколько именно ей придется трястись на спине этого коня.

— Около двухсот километров.

— Сколько?! И весь этот путь верхом?!

— А то. Мы же эльфы. — Усмехнулся Нилан. — Верхом. И ночевать будем в лесу. Есть ягоды и коренья. Верхом такое расстояние… дней пять займет, я думаю. Учитывая, что уже к вечеру у тебя на интересных местах с непривычки будут огромные мозоли, продвигаться мы будем медленно.

— Нилан, хватит. — Утомленно оборвал его Джон. — Не слушай его.

Нилан продолжал гарцевать на своем рыжем жеребце и насмехаться.

— Но, Шахране, традиции нельзя нарушать. Ты же знаешь, что в эльфийских областях автомобильные дороги не проложены. — Обратился он к Софи.

— Ну да, эльфы… то есть вы, отказались от них.

— Именно. Вот и получается, что путешественники добираются до Сиршаллена верхом. Потому что ни на чем другом не проедешь.

— Мы полетим на вертолете. Верхом только до площадки. — Сказал Джон. — Нилан, ты и в правду стал невыносимо болтлив.

— Прожил бы ты столько с людьми, и ты бы стал.