Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Нилан расхохотался.

— Это у Джона-то нет пороков? Да он же образцовый нарушитель всех законов. В мир людей без разрешения вышел, сомнительные знакомства там свел, теперь вот еще и похищает смертных дев, без юридического урегулирования, между прочим, как в старые добрые времена.

Софи глянула на Джона, который ехал с боку от нее. Он задумчиво смотрел вперед, не замечая, что там болтает Нилан.

— По крайней мере, болтливости в нем нет. — Отрезал Синай.

— Тоже мне достижение! — Фыркнул Нилан.

Лошади мерно шагали по дорожке, поле кукурузы закончилось, и они въехали в лес.

— Зато Софи, я уверен, рада моей болтливости, а, Софи? — Нилан обернулся и посмотрел на нее через плечо.

— Ну, пожалуй.

— Пожалуй! — фыркнул Нилан. — Ты бы от тоски умерла с этими двумя, признайся.

Софи краем глаза заметила, что Джон заинтересовано посмотрел в ее сторону, словно ему было любопытно, что именно она ответит.

— Ну… эм…

— Поняли? Так-то.

— Сомнительный талант — развлекать смертных дев. — Буркнул Синай.

— А ты бы попробовал, Синай. Смертные девы и тебя бы может смогли развлечь.

— Не бывать этому никогда. А будешь продолжать трепать языком, я тебе его отрежу.

— Джон, он снова подбивает меня его вызвать. Похоже, ему действительно хочется меня убить.

— Тридцать два года тишины, о как быстро они пролетели… — посетовал Синай.

Софи усмехнулась. Тридцать два года… Ей было всего двадцать, и такие временные промежутки казались чем-то невероятно, непостижимо длинным, а для Синая… они пролетели.

Лесная дорожка петляла среди сосен. Синай повернул коня и свернул с нее прямо в лес. Все последовали за ним.

Разговор затих, все молча покачивались в седлах. Лошади шли друг за другом, и перед собой Софи видела только спину Нилана и круп его коня. Джон ехал сзади.

Они проехали несколько минут и выехали на неприметную тропинку.

Через пять минут Нилан вдруг затянул песню, обычную популярную песенку, которую Софи не раз слышала по радио. Голос у Нилана был что надо, сочный и сильный, не врал он, кажется, про свои гастроли.

Софи усмехнулась и стала подпевать. Сама она не отличалась особыми музыкальными талантами, но хотя бы попадала в ноты.

— С края за край вместе со мной шага-ай! — Разливался Нилан.— В этом полете с неба и до земли, кто мы друг другу сразу определим.

Они допели, Софи с улыбкой умолкла. Пожалуй, Нилан был прав, без него ей было бы куда тоскливее.

— Синаю не нравится. — Передал он Софи.

— Ну и пусть. — Пожала она плечами. Она повернулась назад. — А тебе, Джон?

Он улыбался, но когда она повернулась, тут же принял серьезный вид.

— Я плохо разбираюсь в музыке.

— Понятно. — Закатила глаза Софи. — Джону тоже не понравилось.

— Ты искажаешь мои слова. — Раздался голос из-за спины.

Еще около часа они тряслись верхом по неприметной тропинке в лесу. Наконец, они выехали на большую поляну. Посередине стоял вертолет, вокруг слонялся пилот.

— Опаздываете! — Крикнул он и полез в кабину.

Нилан и Синай спешились. Софи неуверенно осталась в седле. Она боялась, что если попытается спрыгнуть с этого гиганта, то переломает себе ноги.

Джон подошел и протянул к ней руки. И Софи молча послушно бросила стремена и перекинула ногу через седло.

— Высоко. — Сказала она.

— Не бойся. — Ответил Джон, и Софи затаив дыхание соскользнула вниз.

Он подхватил ее за талию, и аккуратно поставил на землю. Софи постыдно затаила дыхание.

— С-спасибо.

Джон отпустил ее и вежливо кивнул. Синай и Нилан отвели лошадей к краю поляны, сняли с них уздечки и подтянули стремена так, чтобы они не болтались.

— Что они делают?

— Лошади дойдут обратно сами, они этому обучены. Вертолет испугает их.

Джон снял узду с ее лошади и засунул куда-то в седельную сумку.

Софи отошла, чтобы осмотреть поляну. Поляны была довольно большая и в лесу выглядела непривычно. К ней вела лишь эта малозаметная тропа и все. Площадка была ровная, заросшая травой, но ни одного пня или деревца на ней не было, хотя с краю, где лес подступал, молодые деревца росли.

— Джон, откуда тут эта поляна? Она ведь не естественная, да?

— Нет. Мельтан заботится о ней. Нам нужно место, где мог бы приземлиться вертолет из Сиршаллена. И это место… не в числе официальных мест, где эльфы могут покидать Лесной Край.

Софи знала процедуру. Любой эльф, покидающий Лесной Край, подавал заявку в центр Протектората ближайшего людского города. Тамошние служащие согласовывали его маршрут и оформляли документы. Практически обычная визовая система. И уехать из Лесного Края эльфы могли по привычным маршрутам. Например, в Долгабеше был пункт в садах Дош-кала-Хар. Приезжаешь, показываешь бумаги и отправляешься в мир людей.

— Ты и выходил тут? Нелегально?

Джон нахмурился.

— Мне не требуется позволение людей, чтобы идти куда-то. — Холодно сказал он.— Но от Нилана не было вестей долгие месяцы, я должен был ему помочь. Мы с Синаем покинули Сиршаллен три месяца назад. У нас не было позволения наших Владык покидать город. Вышли этим путем. Он один из многих. Однако, он уже известен.

— Кому? — Не поняла Софи.

— Людям.

Джон отвернулся и отошел к Синаю.

Софи удивленно хлопнула глазами. Она была уверена, что эльфы так нечасто покидают Лесной Край, потому что сами не хотят. Это массово культивировалось в новостях, и было общеизвестным фактом. Эльфы любят природу, свои земли, лесные угодья, и в мир людей выходят неохотно, потому что там серо и слишком урбанистично.

Софи посмотрела на Нилана. Темноволосый, коротко остриженный, он, усмехаясь, снова что-то говорил хмурому Синаю.

Его лицо, как и лицо Джона, было овальным, с правильными чертами и выраженными скулами, но в отличие от Джона, он не выглядел таким уж юным. В уголках глаз прятались первые морщинки, лоб тоже прорезала глубокая складка, а на щеках была видна легкая тень темной щетины.

Он не выглядел как эльф. Совершенно не был на него похож. Но он был им. Как он мог исправить свои уши? И борода, почему у него она росла? И он говорил совсем как человек. Зачем эльфу делать такое? Для этого должна быть очень веская причина. Он же изуродовал себя по эльфийским меркам.

Лопасти вертолета медленно начали вращаться. Они разогнались, и лошади, как и предсказывал Джон, испуганно убежали по тропе. От гула лопастей Софи уже ничего не слышала, ветер растрепал ее волосы, она прикрыла рукой глаза.

Джон жестом показал ей идти за ними. Софи, морщась от