"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Что за чертовщина? — пробормотал Аскольд.

Тени превратились в собак с длинными лапами и вытянутыми мордами. Их глаза горели белым светом.

— Собаки, — выдохнул Рома, поднимая посох.

— Это призраки, а не собаки, — поправил его я. — Это сгустки хаоса, что помнят форму из прошлого и давно забытого времени. Старайтесь не смотреть им в глаза. Они питаются страхом.

— Макс, — Рома кашлянул, прочищая горло.

— Что? — спросил я чуть резче обычного, потому как был занят маршрутом.

— Я это… — выдохнул Рома, — собак боюсь.

На миг я замер на месте, осознавая, что происходит. Аскольд лишь усмехнулся.

— Твою ж мать, — процедил я. — Ладно, прорвёмся. В глаза им не смотри.

Я двигался дальше и дальше, медленно приближаясь к полуразрушенным стенам. Тварей становилось всё больше. Они вылезали из трещин в земле, из дыма или вообще возникали словно из ниоткуда. Из их пасти капала вязкая чернота, которая прожигала землю, траву и камень.

Вдруг ближний к нам призрак резко бросился вперёд. Я почувствовал, как Рома за спиной дёрнулся.

Мне пришлось обернуться.

— Говорил же, в глаза не смотреть, — рявкнул я.

Рома резко мотнул головой и уставился на меня.

— Они будут тянуть ману и силу, пока всё не иссякнет.

— А потом? — тяжело сглотнул Рома.

Я же лишь многозначительно покачал головой.

Мы двинулись дальше. Стены были всё ближе и ближе. Но и призраки начинали смелеть. Второй бросок был таким же резким как первый. Собака, сотканная из дыма, вновь прыгнула на Рому.

Рома взревел, встретив её ударом посоха, но зачарованное дерево прошло сквозь тело, не нанеся вреда. Призрак разлетелся на маленькие тени и снова собрался, но уже с другого бока.

— Бить бесполезно, — скривился Аскольд.

Я же вновь начертил руны и изменил маршрут.

Слева от меня вспыхнуло кислотное облако. Я краем глаза увидел пса, приближающегося ко мне. Я взмахнул рукой. Тонкая нить пробежала по воздуху, и линия хаоса сплелась в спираль. Из неё вырвался чёрный импульс. Призрак завизжал почти как реальная собака, когда магия ударила в него, а затем разлетелся на маленькие тени. Даже так, это была лишь временная мера.

— Сможешь ещё? — спросил Рома.

— Бесполезно, — покачал головой я.

Туман вокруг нас сжимался и давил. Призраки окружали со всех сторон, их движения были неестественно резки. Они рвались вперёд, застывали, как будто куклы.

— Они не пытаются нас убить, — вдруг догадался Рома. — Они гонят нас вглубь. В поместье.

— А нам как раз туда и надо, — удивительно весело, несмотря на ситуацию, произнёс Аскольд.

Я лишь кивнул и даже не стал оборачиваться.

Я знал, что призраки не отступят. Их можно сбить с толку, даже отпугнуть или обмануть, но уничтожить до конца почти невозможно.

Их присутствие значило только одно — где-то среди руин и развалин сохранился сильный источник хаотической магии.

Алтарь.

И нам жизненно важно найти его.

— Не расслабляйтесь, — скомандовал я, а затем повёл Рому и Аскольда вперёд, вновь меняя маршрут и потихоньку ускоряясь.

Потому что позади все громче слышался быстрый и глухой топот призрачных лап.

Глава 12

Мы двигались всё быстрее и быстрее. Земля под ногами постоянно то проваливалась в пустоту, то вдруг начинала пульсировать стихийными волнами. Я чувствовал, что вёл Рому и Аскольда прямо в центр аномальной зоны.

— Они догоняют, — глухо бросил Рома.

Он двигался за мной вслед, замыкал нашу тройку Аскольд. Я бросил взгляд назад. Аскольд с серьёзным лицом вглядывался в происходящий вокруг хаос. Пространство вокруг и вправду как будто издевалось над нашим восприятием.

Потому что, как только я вернул взгляд вперёд, то тут же увидел, как стены поместья стёрлись, размылись как краски на полотне, а прямо на нашем пути возник чёрный круг, из которого вырывались потоки воздуха. Они вращались, втягивая всё вокруг: ветки, камни, даже куски земли и мгновенно растворяли их.

— С тропы не сходить! — рявкнул я и ускорился.

Из-за того что призрачные псы догоняли, пришлось сделать крюк и частично зайти в пространство стихийной аномалии. Потоки ветра заставили волосы на руках встать дыбом и тут же принялись затягивать нас внутрь. Я поставил Хаотический щит между нами и аномалией, но он, вопреки здравому смыслу, начал медленно втягиваться в воронку, как будто он был физическим объектом.

— Да как это дерьмо работает⁈ — выругался Аскольд.

Объяснять ему, что бесхозный хаос, оставленный надолго, мог вытворить и не такое, я не стал. Я лишь крепче сжал зубы. Если хаос уже начал, разъедать реальность, то напрашивался естественный вывод: алтарь не мог его сдерживать. Или алтаря больше не было.

Мы уже просто-напросто бежали вперед Из-за того что мы залезли в поле действия аномальной воронки, сзади раздался жалобливый скулёж. Но дальше стало только хуже.

Я заметил странный отблеск и почувствовал на коже свежесть морской волны. Вот только, проморгавшись, увидел лишь чёрные человекоподобные тени, идущие параллельно нам. Они шли строем, чётко в ритм. Понять, кому они принадлежали, было несложно — это были отголоски воинов, что когда-то защищали эти земли.

— Не смотреть в сторону! — резко прокричал я.

Вот только я услышал холодный вскрик из-за спины. Я обернулся и увидел, как