"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

шершавую поверхность проступали тонкие, почти незаметные нити, а пальцы ощущали далёкую, едва ощутимую вибрацию. Её можно было легко пропустить, если, конечно, не знать, что искать. Но я знал.

Мир вокруг меня изменился, как тогда в ритуале, победившем Заразу. Цвета стёрлись, а в сознании проступила паутина из тусклых тёмных жилок, уходящих в разные стороны. Часть из них рвалась и гасла прямо на глазах, другие вели к обрушенным стенам, где их энергия уходила в пустоту. Но одна нить была особенной. Она едва заметно пульсировала, но упорное, упрямое свечение держалось и не желало сдаваться. Вело оно к главному дому.

— Здесь есть слабый, но стабильный поток, — мой голос звучал уверенно.

Рома прищурился.

— А я ничего не чувствую.

— И не почувствуешь, — Аскольд хлопнул его по плечу. — Это не твой уровень, брат.

— Дай-ка мне ещё один глоток из фляги, — улыбнулся Рома. — И тогда посмотрим.

Аскольд рассмеялся.

— Выберемся, и пей сколько влезет.

— Пойдёмте, — прервал их разговор я, поднимаясь. — Раз уж вы пришли в себя.

Я снял Полог, и мы двинулись по двору. Камень хрустел под ногами, а трава шелестела. Но здесь, в отличие от аномальной зоны, не было ни одной стихийной ловушки — просто постоянное, безостановочное давление хаоса.

Мы остановились перед гранитными ступенями, ведущими в главный дом. Они потрескались, и между ними росла трава. Но главное, что перед нами были высокие двери. Да, створки давно рухнули, но от входа всё ещё исходило ощущение родной силы.

— Внутрь? — спросил Рома, поправляя посох на плече.

Он внимательно прислушивался к тишине пустого дома.

— Внутрь, — кивнул я. — Алтарь должен быть в тронном зале.

Я шагнул через порог первым и оказался в мёртвом доме. Назвать его иначе я не мог. Гостиный холл встречал серыми стенами, на которых ещё сохранились обугленные следы заклинаний и чар. Когда-то я лично устанавливал защиту этого дома, но её не хватило. Сквозь обрушившийся потолок просачивался тусклый серый свет, пыль висела в воздухе плотными клубами. Я шёл вперёд молча, лишь сапоги скрипели по каменной крошке.

Здесь когда-то проходили банкеты, приёмы и ритуалы рода. Тёплые, давние моменты. Я гнал воспоминания прочь, они сейчас были бесполезны. Мы прошли по коридорам, и к моему удивлению, в них не было ни монстров, ни иных тварей, как будто сам дом отпугивал их. В одном из коридоров мы наткнулись на каменные завалы. Я свернул в комнату по правую плечо.

— Здесь раньше была гостевая спальня, — произнёс я механически.

Рома с Аскольдом молчали.

Мы прошли сквозь комнату, а затем через пролом в стене и двинулись дальше. Коридор вывел нас к массивным железным петлям. Самих дверей не было. Я ступил внутрь. Когда-то этот зал поражал величием. Здесь стояли колонны из белого камня, а своды уходили высоко вверх. Я помнил витражи в окнах. Сейчас же всё было разрушено. Колонны расколоты, часть пола провалилась вниз, а окна зияли провалами.

— Твою ж мать, — хрипло произнёс Аскольд.

Он увидел то, что бросалось в глаза сразу. В центре зала, где когда-то стоял высокий пьедестал, сиявший хаосом, теперь была лишь груда хлама. Куски чёрного камня, изуродованные, перемешанные с пылью и гнилой древесиной. Плиты вокруг потемнели, как будто их выжгли. Я почувствовал в воздухе слабый запах гари и пепла, хотя прошло уже не одно столетие. Я подошёл ближе и коснулся камня. Он был холоден как лёд.

— В алтаре нет ни отголоска силы, — заключил я. — Ни капли. Как будто никогда и не было.

Я тяжело вздохнул. На сердце навалилась грусть, но былое уже не вернуть. Нужно было строить новое. Тем более, совсем скоро я получу шанс отомстить и поквитаться.

Я вновь опустился на корточки и прикоснулся к полу. Даже не смотря на отсутствие силы в тронном зале, я всё ещё чувствовал одну пульсирующую, одинокую ниточку, уходящую куда-то вниз.

— Получается, весь путь зря? — вздохнул Аскольд, с интересом рассматривая тронный зал.

— Не скажи, — поднялся на ноги я и отряхнул полы плаща. — Алтарь разрушен, да. Но это не конец. Ты же не думаешь, что сила родовых земель была заключена лишь в одном алтаре?

— Хочешь сказать… — начал говорить Рома, но тут же замолчал, уловив моё выражение лица.

— Под поместьем есть тайный зал, — проинформировал соратников я. — Там было спрятано то, что солнечники найти никак не могли. Или не стали искать.

Это был древний артефакт, который создал я и ещё два десятка мастеров-артефакторов из числа хаоситов.

— Сердце рода, — продолжил говорить я. — Вот только бьётся оно или нет, нам как раз и предстоит выяснить.

Рома и Аскольд переглянулись. В их взглядах мелькнуло облегчение и надежда.

— Значит, пора спускаться, — сказал Аскольд.

— Да, — коротко ответил я.

Я провёл соратников в западное крыло, в огромный зал, где некогда хранились десятки тысяч книг и фолиантов. Здесь под сильными чарами был спрятан портал. К моему удивлению, он всё ещё тлел за вязью чар, так что мне нужно было лишь раздуть пламя хаоса, что я и сделал.

— Пора, — выдохнул я и ступил внутрь.

И оказался в полной темноте. За спиной послышалась ругань. Аскольда с Ромой они не стали задерживаться снаружи.

Мы с Ромой одновременно запустили заклинания светильников. Мы были на широкой лестнице. Сверху нависала сплошная масса камня, фундамент, основание дома. Лестница же вела вниз спиралью.

Я осторожно зашагал вниз. Мы шаг за шагом уходили всё глубже и глубже. Местами лестница обваливалась, приходилось перепрыгивать через трещины или осторожно цепляться руками за скользкие выступы.