"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Стены вокруг нас светились. На них были вязи древних символов. Когда-то это были защитные печати — чёткие линии, строгие углы, укрепляющие своды и закрывавшие от вторжения посторонних. Но теперь знаки выцвели, истлели, а местами и вовсе погасли.

— Меньше года, и подземелье могли бы обнаружить, — оценил состояние чар я.

— Значит, мы вовремя, — хмыкнул Аскольд.

Вот только вместе с символами встречались и зарубки, и следы, как от зубов или когтей.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее хаос давил на разум. Мир вокруг как будто слегка потемнел.

— Смотри, — тихо сказал Рома, указывая на одну из стен.

Там, среди старых, почти погасших символов, был чёрный, пульсирующий след. Казалось, что он шевелился, хотя на самом деле был всего лишь мёртвым пятном.

Я подошёл ближе и примотрелся.

— Это было запечатывающее заклинание, — хмуро произнёс я. — Вот только его сорвали.

— Если об входе знали только хаоситы, — предположил Рома, — то, может, они…

Я не ответил, потому что сам не до конца понимал, кто мог быть здесь. Но даже призрачная возможность того, что когда-то сюда спускались хаоситы и некоторые из них даже могли уцелеть и пройти сквозь века, давала надежду. Надежду я не особенно любил — она частенько была ложной. Но сейчас был не против.

Мы спустились вниз и оказались в туннеле. Воздух здесь начал медленно светиться. Сначала это было едва заметное мерцание, как капли росы на паутине, а затем всё ярче и ярче.

В темноте пульсировали тонкие жилки чёрно-фиолетовой энергии. Они бежали по стенам и полу и соединялись в узоры, образуя слабую сеть. И всё это — из одной нити, по которой я нашёл это место.

Единственное, что было странным, это тишина. Абсолютная и тревожная. Лишь изредка с потолка падали капли влаги или в глубине туннелей раздавалось эхо похожее на влажное чавканье.

— Командир, похоже, мы не одни, — проговорил Аскольд, взмахнув саблей

Я лишь спокойно кивнул. Мы и вправду приближались к Сердцу хаоса, и если оно всё ещё билось, то одному Хаосу известно, кто покоился рядом с ним.

Через пару поворотов мы вышли в небольшой зал. Потолок был высоким, стены потрескались и обвалились. Когда-то здесь хранили артефакты. Но теперь здесь остались ржавые обломки.

Я подошёл ближе и пригляделся. Среди проржавевших и почти истлевших остатков торчали куски брони и оружия, потемневшие от времени. Но я их узнал. Когда-то это были доспехи защитников Чернолесья, вотчины Клинковых.

— Хаоситы, — проговорил я.

Рома подошёл ближе и осветил остатки доспехов. Внутри была лишь пыль.

— Думаешь, они остались запертыми здесь?

— Вполне возможно.

Я внимательно оглядел зал и нашёл глазами коридор, который вёл ещё глубже.

— Пошли. Время назад не воротить даже Архимагу.

Хаотическая энергия становилась всё ощутимей с каждым шагом. Она притягивала и звала. И чем дальше мы пробирались, тем сильнее росло чувство, что мы не одни. Где-то раздался тихий скрип, где-то в тени мелькнуло движение. Но никто не нападал.

Мы подошли к очередному пролёту, но вместо лестницы обнаружили пропасть. Через неё тянулись обломки балок и каменных плит.

— Ром, организуй нам проход.

Рома кивнул и деловито засучил рукава. Он наколдовал из воздуха пластины и перекинул их как ступеньки вниз. Я уже шагнул вперёд. Я мог бы и не использовать заклинание светильника, потому как вокруг была огромная родная стихия, и мои глаза почти привыкли к искусственной темноте.

— Почти пришли, — сказал я, когда мы спустились.

Камень здесь казался полупрозрачным, в его глубинах шевелились хаотические нити. Здесь впервые был слышен гул — тихий и низкий, как дыхание гиганта. Аскольд держал меч в руках, не сводя взгляд с темноты перед нами. Рома же бросил вперёд короткое заклинание воздуха, разгоняя пыль и темноту. Но каждый поток ветра глох в паре метров от нас, стены здесь беспощадно поглощали магию.

Мы медленно прошли по последнему туннелю и вышли в огромный круглый зал с треснувшими колоннами по периметру. В центре зияла чёрная воронка, уходившая вниз. Именно из неё поднимался луч энергии, который бил вверх, в темноту, туда, где когда-то был алтарь на поверхности.

— Живое… — выдохнул я.

Но прежде чем успел сделать шаг, из трещин и теней поползли силуэты. Часть напоминала людей, часть зверей, а часть была бесформенной. Тела были изломаны и как будто перекованы.

— Чтобы вас… — просипел Аскольд и тут же рубанул ближнюю к нам тень.

Я ударил сразу десятком Кулаков хаоса, не жалея сил. Из колонн полетели осколки, но ближайшие к нам тени исчезли, не успев материализоваться.

— Прикройте меня! — приказал я и бросился вперёд.

Рома поднял Вихрь и смел сразу троих теней. Аскольд рубился вокруг него как палач. Я бросил Воронку хаоса чуть в сторону, и она принялась плеваться стихиями и затягивать в себя тварей. Вихрь вырывал монстров из пола и потолка, рвал их на части, замораживал и жёг.

Я не пожалел маны. Я использовал Прыжок и очутился на самом краю, в центре, у воронке. Я увидел небольшую сферу размером с человеческую голову. Она была чёрной, без единой капельки света, внутри разбегалась сеть фиолетовых прожилок. Сфера пульсировала.

— Сердце рода, — прошептал я.

Но самым главным был не размер сферы и не её цвет. То, что я чувствовал, было сложно описать словами. Но сила, заложенная в Сердце рода, увеличилась в десятки, а возможно, и в сотни раз за время моего отсутствия.

Похоже, что оно продолжало работать всё это время