Тень пустоты - Эдуард Катлас

уничтоженный полностью, смерть в этом случае действительно могла быть лучшим исходом, чем жизнь в вечном, постоянном страхе, который въелся в него, задурманил сознание, и сейчас он явно не мог даже думать ясно.

— В пещере кто-то еще есть? — спросил я тихо.

Но старик только вжался в землю еще сильнее, и начал еще и покачиваться, тихо стуча лбом о почву. Он боится, боится сказать что-то, что навлечет гнев его хозяев. Боится не сказать ничего, и навлечь мой гнев. Он боится всего. Бесполезен.

Я решил проверить, нельзя оставлять варваров за спиной. По моим наблюдениям, внутри никого не должно быть, но стоит заглянуть, чтобы убедиться. Тем более пещера была так — немного глубже грота.

Я заглянул внутрь. Пусто. Лишь пошевелилась груда тряпья. Кто-то из рабов, возможно женщина, но явно не варвары. Я отклонился в сторону, посмотрев на старика. Он так и бился головой о землю, монотонно, не останавливаясь, и эта монотонность входила в диссонанс со сложным узоров ударов колокола, поэтому я отвернулся.

Странно, то есть внутри даже не было варваров, но даже это он боялся мне выдать?

Я шагнул вперед, и, повинуясь удару колокола, поменял ногу, переступил, сделал один короткий шаг, прежде чем сделать новый нормальный.

Это меня и спасло. Варвар обрушился на меня сверху, с какого-то насеста над входом в пещеру, которого я раньше не видел, за все время наблюдения. Он пролетел чуть дальше, чем надо, мой один укороченный шаг спутал его планы.

Вместо этого небольшая, утяжеленная камнями по краям сеть легла на землю чуть впереди, а сам варвар упал мне на шею, на голову, на спину, сбив с ног.

Я не стал останавливать движение, которое уже началось. Позволил себе покатиться кубарем, вместе с варваром, стараясь лишь, когда оказывался наверху, нажать посильнее. Мы прокатились несколько метров, прежде чем остановиться. И как только остановились, сделали в корне разные вещи. Он — попытался встать, подняться на ноги. А я начал работать ножами, не сильно надеясь попасть во что-нибудь жизненно-важное, а просто тыкая во все части его тела, до которых мог в этот момент добраться.

Встать он не смог.

Я тоже не стал сильно подниматься. На колено, потом развел ножи и крутанулся прямо на этом же колене, обдирая кожу на ноге, разрывая и без того не сильно крепкие штаны. Это плохо, с дырой на коленке эти штаны долго не проживут.

Лишь потом поставил ступни, и почти что гусиным шагом метнулся чуть в сторону. В засаде редко сидят поодиночке. Как они успели так быстро среагировать, собраться и даже подготовиться, было непонятно, но сейчас и неважно.

Приходится работать с тем, что имеешь. Похоже, это не мы внезапно напали, это нас тут уже ждали в засаде.

Колокол стучал у меня в ушах, хорошо еще, что он, Большой Слепец, все-таки был больше из разряда психических отклонений, и не заглушал реальные звуки вокруг.

Я среагировал на шорох позади себя. Так и не встав, оттолкнулся одной ногой, повернулся назад и еще успел даже сделать пару шажков назад, прежде чем двое, бегущие на меня, успели приблизиться.

Похоже, поймать меня живым было для них желательно, но необязательно. Два топора нацелились на место, где я только что был. Я приподнялся на левой ноге, выдергивая себя в сторону правого нападавшего, потом резко выпрямил левую, поменяв траекторию, заставляя их обоих провалиться в пустоту, подталкивая левого еще дальше, не пытаясь встретить ни его, ни его топор, и ударил ножом в спину.

Выдернуть нож в таких условиях нереально, поэтому я оставил его в спине. Справа всколыхнул воздух топор второго, пройдя в миллиметре от моего плеча, но зацепив лишь одежду. Почти не считается. Не существует почти попал. Либо попал, либо нет. Применимо как в бою, так и во всей остальной жизни.

Я сдернул с пояса один из трофейных топориков и развернулся. Не останавливаясь, начал обходить его по постепенно сужающейся дуге. Варвар начал разворачиваться вместе с топором, но он уже отставал — правша, он разворачивался направо, пытаясь по максимально короткому расстоянию выйти на дистанцию боя. А я по дуге все время уходил к нему за спину, постепенно приближаясь.

Варвар понял мой маневр быстро, и вместо разворота развернул топор, чтобы отмахнуться от меня. Почти успел. Он взял слишком высоко, а я, наоборот, наклонился.

У этого топора замечательное свойство — его лезвие во второй раз пролетело мимо меня, прямо у меня над холкой, приятным ветерком ударив по волосам.

Столько раз промахиваться и ошибаться в настоящем бою — непозволительная роскошь. Я зацепил ножом ногу варвара сзади, потянул на себя, заставив его, еще не пришедшего в равновесие после очередного промаха, грохнуться наземь, и вогнал ему в грудь топорик, проломив несколько ребер, чтобы добраться до сердца.

И отпрыгнул в сторону.

Хорошо, что они не шумели. Не выкрикивали свои боевые молитвы. Видимо, хотели взять меня тихо, ожидая еще и других. Вокруг меня расходилась тишина. Кроме этих троих, рядом больше никого не оказалось.

Зато на другом конце бухты шум только нарастал. Шумел не Идрис, шумели вокруг него, привлекая внимание остальных, концентрируя вокруг шагающего все силы.

Может быть, не все из них знали, что Идрис не один. Может быть, они, справедливо, приняли его за более опасную добычу. В этом они точно были правы.

Но менее опасная добыча и беззащитная — это разные вещи. Я выдернул топорик из груди варвара и отправился за ножом.

Если понадобится, мы утопим эту бухту в крови. Если борешься с фанатиками, приходится забыть про жалость. Рубцы на совести потом залечит легкая психопатия.

* * *

Остальные, из тех, кто остался в живых, крутились вокруг шагающего. Еще несколько сетей, топоры, даже экзотическая пика из длинной кости какой-то рыбы, с который я бы не хотел встретиться — размер даже одной кости навевал опасения.

Я метнул топорик, и следом за ним сразу второй — контрольный. Топорики все равно трофейные, не жалко. Но хватило и первого, вошедшего в спину варвару с сетью в спину, прямо под шею. Второй вообще ударился костью топорища об его затылок, но вряд ли кардинально поменял ситуацию.

Варваров оставалось еще много, даже после того, как я выбил первого, еще десяток минимум, и все они чуть-чуть сбились. Кто-то повернулся, кто-то просто приостановил движение. Уверенность их действий была нарушена, они никак не ожидали, что к Идрису прибудет подмога. Либо думали, что со мной справятся раньше,