Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

– На меня не рассчитывайте, – буркнул змей. – Это не моя война. Помните, я хотел сохранить инкогнито.

– Тебе не обязательно превращаться в горыныча и сеять страх и смерть. Просто помоги нам найти Ратибора и Ясинку. А дальше мы как-нибудь сами…

– То есть плана у вас нет, как обычно? – скривился Каа.

– Значит, ты всё-таки горыныч? – Лис закатил глаза к потолку. – Боги, за что мне это наказание?!

– А это потому, что ты нас боишься! – не без злорадства заявил змей.

– Хочешь сказать, вы так и будете меня преследовать всю жизнь?

– Пф! Сдался ты мне. Судьбу свою вини: это она тебя раз за разом сталкивает с нашим племенем. Значит, неспроста. Может, ждёт, что ты что-то поймёшь, осознаешь…

– Тогда тем более идём с нами! – Лис решительно тряхнул головой так, что длинная чёлка упала ему на лицо. – Кто знает, может, это и твоя судьба тоже?

– Умеете вы уговаривать, – фыркнул змей. – Ладно. Я приведу вас к вашим врагам. Уж что-что, а поиски удаются мне лучше всего – будь то люди, нелюди или даже сокровища.

– Сокровища?! – у Пушка загорелись глаза.

– Ты моё главное сокровище, – улыбнулась Тайка. – Ну что, полетели?

Каа сплёл руки на груди:

– И как вы собираетесь это сделать? Я же сказал, что не буду превращаться.

Но Тайка, отмахнувшись, кувыркнулась прямо на полу:

– По волчьему веленью, по моему хотенью…

– Ого, да на тебе благословение Люты! – змей с восхищением воззрился на молодую волчицу. – Это меняет дело. Мы с Лютой – давние приятели. Помочь её племени – честь для меня.

Воины, завидев белую волчицу, дружно ахнули. Кто-то выругался, а самый юный безусый паренёк выронил ножик. Первым опомнился Неждан:

– Царский белый волк на нашем знамени, значит, наше дело правое! Ура!

И прочие дружинники подхватили его радостный крик.

Тем временем Каа вперил тёмный взгляд в Кощеевича:

– Значит, волчица, ворона и коловерша. Ты единственный бескрылый среди нас. Будешь всадником?

– Я уже ездил верхом на волке, – кивнул Лис.

– Отлично. Тогда меня подвезёшь.

И прежде, чем Кощеевич успел опомниться, его шею обвил радужный удав.

– Мож-ш-шем отправлятьс-ся.

Лис побледнел и бешено завращал глазами. Руки сами дёрнулись снять опасное украшение, но Май положил ладонь ему на плечо и мягко сказал:

– Я с тобой, княже. Помни, зачем мы это делаем.

И Кощеевич успокоился, вскочил Тайке на спину. Пушок с воинственным мявом взмыл в воздух, Май обернулся вороном – и все пятеро вылетели в раскрытое окно под приветственные возгласы дружины и угрожающий свист вражеских стрел.

Глава двадцать третья

Удивить Змиулана

Тайка быстро набрала высоту, чтобы оказаться вне досягаемости стрел и метательных копий, и теперь могла без опаски наблюдать за происходящим. А Лис, красуясь, всё-таки успел на излёте ухватить рукой парочку шальных стрел, хмыкнув:

– Пригодятся. А то зачем нам волшебный лук, если из него стрелять нечем?

Внизу кипел нешуточный бой. Яростные воины-полуночники в кожаных доспехах и меховых шкурах на плечах теснили бойцов Ратибора, и Тайкино сердце пело от восторга: Звёзднокамень скоро будет освобождён! В этом она не сомневалась. На улицах города звенели мечи и слышались воинственные крики, перемежаемые стонами раненых. Раньше ей вряд ли понравилось бы зрелище битвы, но волчья сущность радовалась, даже хотела присоединиться.

– Не вздумай сниж-шаться. Лучше ш-шевели лапами и забирай левее, – прошипел Каа.

Тайка быстро сориентировалась по солнцу.

– К Забыть-реке летим?

– Да, наш-ш враг где-то там. Поспеш-ши.

– Думаешь, у Ясинки ещё есть козырь в рукаве, и она может переломить ход битвы?

Тайка не очень в это верила. Волчье сердце полнилось не только жаждой битвы, но и добрыми предчувствиями. Ей хотелось скакать и кувыркаться, и останавливало лишь то, что бедолага Лис слишком крепко цеплялся за шерсть на её холке.

– Я бы не с-стал такого ис-сключать. Помни про подмогу из С-светелграда. Мы должны найти Ратибора раньш-ше, чем она подос-спеет.

Тайка не стала говорить, что вряд ли это возможно. Даже в волчьем облике ей ни за что не домчаться так быстро… А войско, судя по словам Лады, вышло уже несколько дней назад.

А бдительный Май вдруг каркнул:

– Остор-рожно! Нас нагоняют.

Тайка оглянулась и ахнула – их преследовал чёрный всадник. Конь скакал по земле, но был так быстр, что расстояние меж ними сокращалось на глазах. Неужели снова тодорцы?

Лис тоже вздрогнул и обернулся, но в следующий миг с облегчением рассмеялся:

– Да это же Шторм-конь! Нам ни за что от него не уйти. Но это и не нужно. Разве вы не узнали? Это же Маржана! А ну-ка притормози, ведьма.

– Зачем ей нас догонять? – заволновался Пушок. – Она точно из наших?

– Зря я её спасал, что ли? Не беспокойся, пушистый, отныне она на нашей стороне. Может, мы забыли что-нибудь?

– Мы определённо забыли взять еды в дорогу, – буркнул коловерша. – Вот за это я и не люблю быстрые сборы…

Всадница тем временем поравнялась с ними и вскинула руку в приветственном жесте:

– Хэй, постойте!

– Какими судьбами? – улыбнулся ей Лис.

– Да вот подумала, что задолжала тебе кое-что. Вам понадобится добрый конь. Молодильные яблоки – в седельной сумке. Во второй – хлеб и вяленое мясо для вас.

– Маржана, ты чудо, я люблю тебя! – пропел Пушок.

А Тайка нахмурилась:

– Но я тоже могу летать.

Ей стало немного обидно, ведь она только научилась, только в себя поверила…

– Мы теряем время! – отрезала мара.

– Но…

– Никаких «но». Шторм домчит вас намного быстрее, чем ты. Пересаживайтесь. А мне надо вернуться. Бой за Звёзднокамень продолжается. И, кстати, это я помогла вашим ребятам открыть ворота. Без меня они бы ни за что не справились!

Маржана гордо вздёрнула нос, явно красуясь перед Лисом. Тот улыбнулся:

– Ты умница. Я всегда это говорил.

Делать нечего, пришлось Тайке снова превращаться в человека. По правде говоря, она быстро избавилась от сожалений. Летать самой, конечно, здорово, но кто бы отказался прокатиться на самом быстром скакуне в мире?

Маржана, спешившись, передала Лису поводья:

– Всего час – и вы будете на месте. Постарайся остаться в живых.

– Смешная шутка, – фыркнул Кощеевич. – Или, может, ты знаешь, как вернуть Тодора с того света?

– Я – нет. Но знаю одну ведьму, которая говорит: «Никогда не отчаивайся». И ты тоже её знаешь.

Тайка не сразу поняла, что Маржана говорит о ней, а поняв, покраснела. Уж лучше бы волчицей осталась – по крайней мере, не было бы так заметно, что её смущают