Чёрный ратник - Макс Гато

Существо на троне пошевелилось. Медленно, с трудом оно подняло голову. Его глаза были такие же, как у кошмаров. Это и был кошмар, только другой формы. Я поднял клинки перед собой, готовясь к бою.

Тот, кто замарал наследие рода Темниковых, не должен существовать.

В этот момент Кошмар на троне медленно поднялся на ноги. Раздался тихий голос, больше похожий на скрежет.

— Разве… ты не узнаёшь нас… Отец?

Глава 22

— Кто? — мой встречный вопрос повис в воздухе.

В нём было ледяное понимание. Понимание того, почему сила Кошмаров была хоть отдалённо, но похожа на мою. Понимание, почему меня так тянуло к горам. И понимание того, что стряслось с родом Темниковых.

Я смотрел на монстров и чётко осознавал: в каждом из них теплилась часть силы алтаря моего рода. У меня оставался единственный вопрос.

— Кто это сделал? — мой вопрос прозвучал хрипло и холодно.

Столетия, проведённые в небытии, закалили мою душу, превратив в острейшую сталь. Я даже не думал опускать клинки. Лезвия, объятые чёрным пламенем, оставались направлены на существо на троне.

Кошмар на троне медленно покачал головой. Чёрный дым лишь гуще повалил из трещин на его теле.

— Мы, — его голос был похож на что-то среднее между скрипом и могильным шёпотом. — Плоть и кровь, что стала оружием.

Его слова отозвались во мне странным эхом. Алтарь за его спиной запульсировал, и с каждой пульсацией моя собственная сила отвечала слабым толчком.

Я поморщился от отвратительного родства.

— Спрашиваю в последний раз, — спокойно проговорил я. — Кто это сделал?

Кошмар вздрогнул, и его длинные, ссохшиеся пальцы с когтями поднялись к собственному лицу. Он прикоснулся к печати.

— Тот, — начал говорить он, но его голос прервался, — тот, кто сковал…

Пальцы кошмара дрогнули, приблизившись к магической печати, пылающей во лбу.

— Имя… его имя… — проскрежетал монстр.

Вот только закончить говорить не смог. Его тело содрогнулось в мучительном спазме. Он изогнулся, печать на лбу вспыхнула ослепительным, болезненным белым цветом, и от тела Кошмара повалил едкий дым.

Одной лишь печати было достаточно. Маги с Востока, как сказал мне Громов. Я знал, с кого нужно было получать ответы. Более того, Кошмары, эти твари передо мной, не были Темниковыми. Лишь осколками, созданными из родовой силы. Я был последним. Иначе меня бы просто не занесло в тело Тимоши.

— Магия так магия, — выдохнул я и крутанул мечи перед собой.

Кошмар медленно выпрямился. От его глаз повеяло древней силой.

— Осквернение памяти моего рода, — холодно отчеканил слова я, глядя прямо на кошмара, — не должно существовать.

Я почувствовал, как, несмотря ни на что, чёрная аура во мне подпитывается и становится сильнее. Я оттолкнулся от камня и спрыгнул вниз. С монстром мне говорить было не о чем. Я приземлился и сделал кувырок вперёд. Кошмар исчез с трона, оставив после себя лишь клубящееся облако чёрного дыма, и над моей головой пронеслись смертоносные когти. Леденящий холод ожогом прошёлся по макушке.

Я вскочил и развернулся. Мои клинки описали две смертоносные дуги, но встретили не плоть, а плотные, как сталь, и вязкие когти Кошмара. В воздух взметнулись искры, раздался оглушительный скрежет. Я отскочил, разрывая дистанцию. Моя аура бушевала внутри, подпитываемая близостью родового алтаря.

Вся моя сущность требовала боя, требовала поглотить эту искажённую версию моей силы.

Кошмар не просто двигался быстро — он телепортировался, исчезая и появляясь на новом месте. Он выскочил прямо надо мной, и мне пришлось отскочить в сторону. Острые, как секиры, когти с грохотом обрушились на камень.

Я послал вперёд два Чёрных клинка крест-накрест. Пламя вспыхнуло в полёте. Кошмару пришлось прыгнуть в сторону, но пламя опалило его левый бок и заставило тварь завизжать.

Пусть форма была другой, но суть той же. Кошмар он и есть кошмар.

Я сделал выпад и ткнул клинком, целя Кошмару под сердце. Монстр отвёл удар в сторону и сам выбросил вперёд кулак. Вот только я, прямо как на тренировке с Олафом, блокировал удар вторым клинком. Чёрное пламя обожгло лапу монстра, и он зашипел.

И вновь телепортировался. На этот раз ударил с правого бока, стараясь располовинить меня широким взмахом.

Я сделал подшаг и выпустил чёрную ауру наружу. Яркая вспышка на миг поглотила меня, и удар Кошмара не смог пробиться сквозь неё. И прежде чем монстр вновь расплылся, я без размаха ткнул коротким клинком в бок Кошмара. Лезвие вошло на несколько пальцев и застряло, как будто я вогнал его в дерево. Из раны хлынула не кровь, а густой туман.

Кошмар даже не вздрогнул. Его рука с силой вцепилась мне в плечо. Вспышка боли была ослепляющей, казалось, кости вот-вот треснут. Его когти впились в плоть. Я почувствовал, как чёрная аура утекает из ран наружу.

Я прорычал и ударил лбом прямо в морду монстра. Раздался хруст. Кошмар отпустил меня и отшатнулся. В его белых глазах мелькнул намёк на удивление.

Мои клинки вспыхнули, обрушились на кошмара, но он расплылся и отскочил назад. Мы замерли друг напротив друга.

Кошмар был ранен в двух местах, из него сочился тёмный туман. Моё плечо болело, но обломок алтаря, даже спустя сотни лет, распознал во мне Темникова и давал мне силу.

Вот только раны на теле Кошмара начали затягиваться, поглощая чёрный туман обратно.

На человекоподобном лице появился белый оскал. Монстр снова атаковал, на этот раз иначе. Он пошёл напролом, как таран. Взмах его рук-клинков заставил воздух завибрировать. Я отбил один удар, затем второй и отскочил назад. Коготь чиркнул по нагруднику. Я парировал следующий удар и, используя его же импульс, потянул кошмара на себя. Я крутанулся вокруг своей оси и вспорол его бок и спину. Монстр заревел то ли от боли, то ли от ярости.

Он отскочил и из его груди вырвался сгусток чёрной энергии, похожей на шаровую молнию. Я встретил атаку скрещёнными клинками. Чёрный шар ударил в сталь. Меня на миг ослепило, а затем энергия втянулась в клинки, как вода в песок.

Вот только когда я вновь увидел мир, Кошмар широко раскинул свои костлявые руки. Из его тела хлынула густая, тягучая тьма. Она не атаковала меня, а понеслась к алтарю. Я бросился вперёд, пытаясь перехватить этот поток, но было поздно. Чёрная смола с громким хлюпающим звуком облепила алтарь. Чёрная аура, пробивающаяся сквозь трещины в осколке алтаря, померкла, стала тусклой и далёкой.

Я задышал тяжелее, со лба покатились капли пота,