Удачи, NPC! - Легендарный гений

а пользоваться паутиной было бесполезно. Он рванул под Стража, в последний момент метнулся вверх по его каменной ноге, используя трещины и выступы как ступеньки. Он карабкался с невероятной скоростью, держа Ложку в хелицерах, как меч.

— ДАВАЙ, СПАЙК! — закричал я, забыв о боли, забыв обо всем. Вся моя воля, вся надежда была в этом крохотном храбреце.

Он добрался до груди. До трещины. До самого края пульсирующего огненного ядра. И со всего размаха, с тихим, но яростным писком, вонзил Ложку Барона Теней прямо в центр алого света!

ФШШШ-БАБАХ!

Эффект был мгновенным и ослепительным. Не взрыв, а… сжатие. Ядро Стража схлопнулось, будто черная дыра. Алая энергия втянулась внутрь себя за долю секунды. Затем — вспышка ослепительно-белого света, беззвучная и всепоглощающая. Она выжгла сетчатку, заставив меня на миг ослепнуть.

Когда зрение вернулось, я увидел жуткую картину. Там, где было пульсирующее сердце Стража, зияла черная пустота. Трещины от этого пустого места побежали по всему его каменному телу с невероятной скоростью. Они светились изнутри белесым, холодным светом. Страж замер. Его поднятая для удара «рука» так и осталась замершей в воздухе. Погасли алые щели-глаза. Гудение стихло.

А потом он начал рассыпаться. Не падать. Рассыпаться. Как гора пепла, подхваченная вихрем. Валуны, слагавшие его тело, теряли связь, крошились, превращаясь в мелкий серый порошок еще до того, как достигли земли. Весь этот адский жар, вся аура «Адского Пламени» — исчезли, словно их и не было. За считанные секунды от Пепельного Стража осталась лишь груда быстро остывающего пепла и… моя Ложка Барона Теней, торчащая рукоятью вверх из самой ее середины.

[Пепельный Страж (Уровень 15, Босс) уничтожен!

Поздравляем с зачисткой данжа "Пепельный Разлом"!

Опыт получен…

Уровень повышен! Текущий уровень: 12

Получено 10 свободных очков характеристик…

Награда: Пепельное Ядро (Эпический), Кристаллы Пламени (10 шт.)]

Система сыпала уведомлениями, но я их не видел. Я не видел ничего, кроме того места, где секунду назад был мой Спайк. Там, у подножия быстро исчезающей груды пепла, где валялась Ложка, не было ничего. Ни клочка хитина, ни обломка лапки. Только легкий, едва заметный пепельный след, быстро развеивающийся в поднимающемся от остывающих камней теплом воздухе.

Он не отскочил. Он не успел. Удар Ложкой в самое сердце хаоса был его последним действием. Он растворился в той самой вспышке, что уничтожила Стража. Отдал себя, чтобы спасти меня.

Глава 24

Три дня я провела в этой проклятой таверне, чувствуя себя не Кровавой Магичкой, будущей Богиней Нежити, а… пустой скорлупой. После того, как Мышак стащил браслет, а вместе с ним и большую часть моей маны, моего величия, моего я, мир словно обесцветился. Первые сутки были самыми тяжелыми.

Физически — это была ломка. Настоящая. Головная боль, раскалывающая череп, как удар молота Горгоны. Слабость, заставлявшая дрожать руки, когда я просто пыталась поднести кружку с водой к губам. Солнечный свет, обычно просто неприятный, теперь жёг кожу как кислота. Я пряталась в своей комнате, занавесив окна, и ненавидела себя. Ненавидела этот жалкий рог, который исчез только к концу второго дня, оставив лишь чувство стыда и лёгкую болезненность на лбу. Ненавидела тот бред, что шептала, цепляясь за холодный металл браслета. "Моё… моё…" Боже, да я была похожа на маньяка из дешевого ужастика! Голум из Властелина Колец на моем фоне выглядит, как образец добросердечности подражания!

Но хуже физической слабости была пустота. Психическая пропасть. Я была сильной. Я победила пятнадцать Горгулий в одиночку! Я выбрала редкий класс, вложила все в интеллект, планировала стать невероятной… А этот проклятый кусок кости превратил меня в слюнявую тряпку, одержимую блестяшкой. Мысль о том, что кто-то (а вдруг Мышак рассказал Люсе? Или хуже — каким-то клиентам?) видел меня в таком состоянии, заставляла кровь стыть в жилах. Я, Кровавая_Сакура666, унижена до состояния припадочной крысы! Это не только удручало, но заставляло каждую частичку моего естества свирепеть.

Система молчала. Никаких поздравлений за "излечение", никаких подсказок. Только холодный статус, где цифра интеллекта снова была жалкой "35", а не божественными "185". Я чувствовала себя обворованной. Опустошенной. Амбиции, горевшие ярким пламенем, превратились в горстку холодного пепла.

На второй день, когда физическая дрожь немного утихла, а стыд сменился ледяной, целеустремленной яростью, я решила действовать. Мне нужны были ответы. Кто эти… Культ Падших? Почему их артефакт почти сломал мой разум? И главное — как мне избежать подобного в будущем? Сила — это хорошо, но не ценой собственного "я".

Я спустилась в таверну. Пусто. Мышак, видимо, снова шлялся где-то, оставив меня разгребать его эльфийскую срань. Люся метала молнии взглядом. Она заходила ко мне вчера парочку раз, пытаясь вытащить из кровати, однако выпущенные Кровавые когти все же спугнули её, и она с воплями: “Дракула пришел на нашу бренную землю” — ринулась к себе. И вот, с одной стороны, мне приятно вспомнить об этом. Как-никак, я спугнула матерого NPC, который практически не знает страха, а с другой… Какой, к черту, Дракула? Лучше не думать о том, что она вообще знает его — это вторичный вопрос! Дракула мужского пола! Ну, алло! Назвала бы меня вампиршей, дракулиной, ну, или на худой конец Королевой Мертвых! Короче говоря, я обижена на неё. Пока не извинится — буду игнорировать!

Да и сейчас мне было не до кухонных разборок. Я заняла место за стойкой, не как работница, а как хищница, ожидающая добычу. Моя добыча — информация.

И добыча пришла. Небольшой караван из Яснолесья. Эльфы-торговцы, с высокомерием, написанным на их гладких лицах, и люди-охранники, пахнущие потом и сталью. Они разгружали тюки с тканями и какими-то травами, явно считая нашу деревушку глухой дырой.

Вот так повезло! Мне даже не склад попался, а настоящая сокровищница! У этих игроков-защитников десятые уровни, а у торговцев — двенадцатые, но они точно не боевики, так что, если у них есть информация, можно сказать, что она уже моя!

Я подошла. Не спеша. Позволяя им ощутить холод моей ауры, остаточную слабость, приправленную теперь жгучим желанием знать.

— Слушайте, — мой голос звучал хрипло, но властно. — Вам знакомо имя "Культ Падших"? — я не стала ходить вокруг да около и сразу задала интересующий меня вопрос.

Эльф-старший, разгружавший ящик, замер. Его глаза, цвета мутного янтаря, сузились. Охранники насторожились, руки невольно потянулись к оружию.

— Откуда вампирше знать о таких вещах? — прозвучало с ледяной вежливостью.

— Артефакт, — ответила я коротко. — Их творение. Чуть не стоило мне рассудка. Говорите, что знаете. Или ваша торговля