Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

тех пор, как картина, сделанная при помощи злого колдов­ства, заставила тебя забыть о чести и бросить невесту, ты стал совсем другим человеком. Я не узнаю тебя! Я вас всех не узнаю! Может, теперь вместо пророческих картин Маттар вам нужны картины этой девчонки? Это она подбила вас на нечестивые поступки? Одумайтесь, пока не поздно!

– Ты бы хоть на этот раз не нарывалась, – упрекнула Ариэну Тоя, которая всегда искренне за неё переживала. – Месяца не можешь прожить, чтобы не попасть в историю. Если у тебя кончились деньги, я тебе дам. Потом вернёшь…

– Деньги у меня пока не кончились, но платить налог я не соби­раюсь, – решительно заявила Ариэна. – Пусть Лой не думает, что мы маленькие дети, которые сразу же испугались его угроз.

– Вы действительно дети, – покачала головой Тоя. – Глупые и упрямые. Сами не понимаете, что творите... Если скандал докатится до Главного Святилища, а это непременно случится, не видать тебе столичной школы. А вот если ты туда попадёшь, тебя освободят от налога на целых четыре года.

Учёба в школе при Главном Святилище продолжалась три года, и всё это время ученицы жили за счёт казны. Ещё год молодым масте­рицам давался на то, чтобы они успели заработать и накопить де­нег. Впрочем, большинство девушек старались поскорей найти состо­ятельного жениха. Ну а те немногие, что становились аранхинами, могли больше вообще не заботиться о ежегодном налоге. Божественные ткачихи так же, как аранхиты, распорядители, воины, врачи и учителя, жили за счёт налогов, которые платили другие.

Вскоре после Совета общины Лой уехал в столицу. Пробыл он там недолго.

– В Ур-Маттаре недовольны, – сказал он, собрав очередной со­вет. – Я кое-как уговорил дать нам отсрочку. Если к зиме не выплатим все долги, то можем больше не рассчитывать на благосклонность богини. Мы больше не получим ни одного пророческого полотна.

– Так может, мы и без них обойдёмся! – крикнул Рауд. – Мы и так знаем, когда пахать, когда сеять, когда убирать урожай…

– А когда нам ждать небесный камнепад, ты тоже знаешь? – грозно спросил аранхит. – Может, ты у нас способен предсказывать и засуху, и эпидемии, и нашествие вредителей, и набеги морских пира­тов? По моей просьбе толкователь Асон ходил в Священную Рощу и го­ворил с богиней. Она сказала, что этим летом нам грозит нападение с моря. Мать-Паучиха пока не отказывает нам в помощи, но если вы и впредь намерены нарушать законы, она отвернётся от нас. Одумай­тесь! Разве вас не настораживает то, что беда подступает к нам именно сейчас, когда некоторые из нас ведут себя неразумно? Аранха со­здала этот мир. И установила порядок, которому мы должны подчиняться. Мы все – от блохи до человека. Когда люди отказываются соблю­дать законы, начинается хаос. Злые духи и демоны становятся силь­ней – ведь они находят опору в людских пороках!

– Порок – это когда кто-то жирует за счёт других, – сказал Та­рон, молодой гончар, который этим летом женился на вдове с двухлетним ре6ёнком, чем вызвал искреннее возмущение многих девиц на выданье и их мамаш. – Мы всего лишь хотим жить своим трудом. И не хотим, чтобы нас грабили.

Большая часть молодёжи дружно его поддержала. Старики ворчали – сроду мол такого не бывало... Люди среднего возраста раздели­лись на две примерно одинаковые группы. Одни, в основном те, что были победней, заступались за молодых, другие возмущались. Особен­но военные вожди.

– Ещё бы, – усмехнулся Умас, беседуя с Ариэной после совета. – ­Всё это Братство Сильнейших тоже живёт за наш счёт, а какой от них прок? Видите ли, они нас защищают! Война не может быть ремеслом. В мирное время они ничего не делают, а когда приходит война, каж­дый мужчина становится воином. Если на нас нападут, все будут сра­жаться – и воины, и вольные дружинники. Ясно, почему Лой так забеспокоился. Наверняка, ему там, в Ур-Маттаре, хвост накрутили. Если жители ура, в котором он возглавляет Совет, не будут исправно платить налоги, его жалованье уменьшится. Будет теперь запугивать нас всякими бедами. Якобы богиня на нас гневается. Знаешь, что я думаю... Если богиня мудра и добра, не могла она придумать та­кой дерьмовый порядок – чтобы одни спокойненько гра6или других.

– Как ты думаешь, Ариэна, – спросил юноша, немного помолчав. ­– Нам и правда грозит нападение с моря?

– Во время тумана оно всегда нам грозит. А лето – сезон туманов.

Ночью Ариэне приснились обнажённые по пояс люди в узких кожа­ных штанах, осторожно пробирающиеся сквозь заросли кивы. У каждо­го на широком ремне висело по два-три кривых меча. Сильно выгоревшие пепельные волосы, у большинства заплетённые в косу или у6ранные в хвост, казались сере6ряными ручейками, стека­ющими вдоль мускулистых светло-бронзовых спин. Унизанные кольца­ми руки сжимали копья с какими-то странными белыми чуть изогнуты­ми наконечниками. Ариэна поняла, что эти наконечники сделаны из таарола – очень прочного морского растения. Её мать Нэйя вырезала из него фигурки… Лиммерины! Целый отряд вооружённых до зубов пиратов приближался к посёлку…

Ариэна проснулась с сильно бьющимся сердцем. Она уже видела этот сон – в горной пещере. Только в тот раз видение промелькнуло быстро, и она не успела разглядеть детали. Она прекрасно знала, что это картина из прошлого, но пророчество, о котором говорил Лой, не давало ей покоя. Ведь семь и тридцать восемь лет назад такие предсказания сбылись. Летом над морем часто висел туман, а он, к сожалению, был отличным укрытием для пиратов. Их корабли становились видны лишь за сто димеров от берега. Наблюдения со сторожевых вышек в туманную погоду ничего не давали. Дополнитель­ной защитой для разбойников служило обилие скалистых островов и узких заливов, зажатых между крутыми утёсами, которые покрывали густые леса. Было где спрятать корабли и незаметно высадиться на берег. Семь лет назад объединённый отряд трёх северо-западных уров встретил лиммеринов на лесной тропе. Пираты вернулись на свои корабли без единого трофея. Причём вернулось гораздо мень­ше, чем высадилось на берег. Местные тоже понесли потери, но лю­ди до сих пор говорили, что потери были бы гораздо больше, если бы Маттар заранее не предупредила своих детей. И с какой бы го­речью ни вспоминали лето 1831 года, это нашествие считалось пус­тяком по сравнению с событиями тридцативосьмилетней давности. Тогда в заливе недалеко от Лунной Гавани высадилась целая пират­ская флотилия. Из-за проклятого тумана их заметили слишком позд­но. Они напали на 6лижaйшие к