Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Люди тогда легкомысленно отнеслись к предсказанию, – любил повторять Лой. – За несколько лет до этого Аранха предупреждала об угрозе с моря, но пираты не напали. Богиня тогда отвела беду, и всё же, если она о чём-то предупреждает, мы должны быть бдительны.

Лой не привёз из Ур-Маттара дополнительного полотна, объяснив это тем, что у аранхин в последнее время очень много работы. Но в сложившейся ситуации устное пророчество пугало не меньше, чем картина-сигнал. Этим летом жители 3елёного Ура даже не на­деялись, что богиня «отведёт 6еду». Ведь она была разгневана на них. В посёлке укрепили все ворота. Дозорные на сторожевых вышках сменялись гораздо чаще обычного, а все здоровые мужчины в возрас­те от четырнадцати до шестидесяти лет большую часть времени про­водили на поле для состязаний, упражняясь в военном искусстве.

«Неужели эта тварь и правда способна предсказывать? – спросила Ариэна у паучихи. – Ведь, судя по тому, что происходит, её проро­чества сбываются».

«К сожалению, я плохо себе представляю, на что она способна, – ответила Дамея. – Но свою территорию она охраняет прекрасно. Я не могу долго находиться в Ур-Маттаpe и даже в его окрестнос­тях. Там весь воздух пропитан её злобой. Она там властвует, пото­му что имеет мощную поддержку – и людей, которые в неё верят, и чью-то ещё. Там она гораздо сильней меня. И любой из нас. Чувст­вуя мою близость, она становится очень агрессивной и без oсo6oго труда изгоняет меня из своих владений. Похоже, ты не поддаёшься её воздействию. Или почти не поддаёшься. Ты человек. В чём-то вы слабее, чем мы, аранхи, а в чём-то сильнее. Я уж не говорю о том, что ты обладаешь особой силой…»

«Дамея, она на меня 6росилась. Если бы не сетка…»

«Это произошло, потому что она почувствовала исходящую от тебя опасность. Она ощутила твою силу. Старайся не поддаваться страху. Но если будешь там жить, на всякий случай обходи её рощу подальше. Насколько я знаю, уче­ниц не заставляют туда ходить. Хотела бы я понять, что она та­кое – эта Маттар. Твари, которых вы называете железными демонами, – её дети или братья. Если дети, то кто-то должен 6ыл её оплодо­творить. А если 6ратья, то почему они настолько моложе её? Они же совсем недавно вылупились из коконов».

«В последнее время их никто не видит, – сказала Ариэна. – При­езжие с юга говорят, что демоны перестали появляться около чело­веческого жилья, а ведь прошлым летом люди боялись выходить за ворота своих посёлков. Сейчас и охотники чувствуют себя спокойней, но мне кажется, эти твари просто затаились».

«Да, зло умеет скрываться. Чтобы потом застать нас врасплох. Ты хочешь знать, действительно ли вам грозит нападение с моря? Возможно, сон твой не случаен, но за полотно лучше не берись. Вдруг опять кто-нибудь что-нибудь увидит. Живёшь ты одна, и пока тебя нет дома, к тебе вполне могут залезть. Думаю, на этот раз будет достаточно, если ты попутешествуешь по моей паутине, не тре­вожа Великую Аранху. У меня есть смутное предчувствие опасности, но при этом я уверена, что никто в 3елёном Уре не пострадает».

Войдя в глубокий контакт с Дамеей, Ариэна увидела наполовину скрытый туманом каменный остров. Он был недалеко от берега, окай­млённого зубчатыми скалами. Тёмно-зелёная вода бурлила среди кам­ней, волны, разбиваясь о них, оставляли на гладких серых валунах белые плевки пены. Ариэна узнала Каменный Залив, который вонзался в берег, словно лезвие широкого охотничьего кинжала. Небольшие островерхие скалы, удаляясь от моря, постепенно терялись в желто­вато-бурых зарослях кустарника веррена, который любил каменистую почву. Потом начинался лес. Копьевидные стволы чёрных сосен тем­нели среди серебристых елей, их дымчато-зелёные кроны как будто старались заслонить от солнца кудрявые головки ратанов, но там, где солнечные лучи до6ирались до нежно-розовой ратановой хвои, среди деревьев словно вспыхивал яркий факел. 3а узкой полосой ва­лежника, который оставил здесь давно пролетевший смерч, начинал­ся Вечный Сад – 6архатистая изумрудная травка и золотые деревья, усыпанные пламенеющими алыми и пурпурными плодами… Яркая кар­тинка исчезла, и появилась другая. Ариэна увидела холмы, покрытые хвойным кустарником саригана. Эта цепочка невысоких холмов отде­ляла Лес-Охотник от обычного смешанного леса, где Ариэна часто охотилась. Промелькнула Мёртвая Лощина, за ней снова потянулся лес – чёрные сосны, ратаны, камеры, дикие либены, каменные дубы… Картины сменяли одна другую всё быстрей и быстрей. У Ариэны было такое чувство, что она возвращается знакомой дорогой в посёлок, постепенно набирая скорость – чем ближе к дому, тем больше торопится, подгоняемая какой-то непонятной тре­вогой. Деревья всё чаще и чаще перемежались с зарослями кивы. Круглые плоды уже наливались нежной изумрудной зеленью и привет­ливо сияли на фоне тёмной листвы. И тут Ариэна увидела их – светловолосых людей, вооружённых кривыми мечами и копьями с наконечниками из таарола!

Она вскрикнула, и видение исчезло.

«Дамея, что это значит? Неужели они могут прийти этой дорогой?»

«Почему бы и нет?»

«Но между Каменным Заливом и нашим уром Вечный Сад! Даже мест­ные не знают, как через него пройти. Дамея, ведь это картина прош­лого… Наверное, она преследует меня, потому что я постоянно ду­маю о нашествии. Тогда лиммерины пришли с другой стороны, но кива у нас растёт везде…»

«Дитя моё, пророческая картина складывается из того, что есть в твоей и моей памяти – из картин и образов прошлого и настоящего. Ты должна уметь извлекать смысл из того, что видишь».

«А в Великой Паутине есть всё. Жаль, что мне не удалось снова полетать – так, как тогда, в твоей пещере».

«Ты и так увидела достаточно».

«Не нравится мне это, Дамея. Надо мне там побывать».

Ариэна в тот же день слетала к Каменному Заливу. Она не была здесь с прошлого лета. С того самого дня, когда духи тумана заго­ворили с ней… Или ей это показалось? Скалистые островки один за другим выплывали из тумана по мере того, как Ариэна удалялась от берега. Впрочем, улетать далеко она не решалась. Она заметила, что туман рассеивается – уже стали видны вершины самых высоких скал. Этот странный туман всегда начинал рассеиваться сверху. Сейчас вершины скал плавали над ним, словно летучие острова, принесённые ветром откуда-то из-за моря. А самого моря почти не было видно. Оно как будто постепенно превращалось в туман, устремлялось к не­бу и сливалось с ним.