Светлейший князь - Роман Валерьевич Злотников

— Ричард! Что с тобой случилось?

— Ударило балкой от сорванной крыши склада,- криво усмехнулся тот, присаживаясь рядом.- Слава богу жив остался. Вот — гляди. Мне ещё три зуба выбило… А ты, я гляжу, в порядке.

— Ну не совсем,- Бакли снова зашёлся в кашле и прохрипел,- всё-таки ночка была жуткой. Да и день ненамного лучше.

— Следующие будут такими же,- криво усмехнулся энсин.- Уж можешь мне поверить.

— Не сомневаюсь,- скривился лейтенант.

— Да уж — жуть что творится… Вчера, оказывается, прибыло три корабля из Варны с продовольствием. Их не успели даже завести в бухту. Так что, скорее всего — все они разбились о скалы… Моряки предлагали отогнать их подальше в море, поскольку барометр падал уже давно, но наш «однорукий» отказал. Потому что, как выяснилось, у турецких союзников,- в его голосе послышалась явная насмешка,- дела с продовольствием обстоят совсем плохо, и они умолили его позволить им сразу же как суда введут в бухту — начать их разгружать. Даже если это произойдёт глубокой ночью.

— Понятно…

— Нет, тебе пока не может быть всё понятно,- с горечью произнёс Колльз и яростно сплюнул сквозь прореху в зубах.- Вон там — видишь, на горизонте… там стоял пароход «Принц». На нём было почти сорок тысяч комплектов тёплого обмундирования. Понимаешь, чем нам грозит его потеря? И только обмундированием, как ты понимаешь, дело не ограничивается. Порох. Ядра. Свинец. Солонина… Две тысячи семьсот регистровых тонн! А вон там — стоял на якоре американский «Прогресс». Он был разгружен наполовину. Вот там — «Медора», там — «Кадуцей», там — «Дикая волна»…- на этих словах по щекам энсина потекли слёзы. Бакли вздохнул. Он знал, что Колльз был приписан к отделу, занимающемуся снабжением, именно поэтому у того всегда находилось чем погреться и закусить, так что произошедшая катастрофа затронула энсина куда сильнее. Потому что случившееся обрушило результаты его многодневных усилий.

— Ричард, мы пройдём через это,- негромко произнёс лейтенант приобнимая приятеля за плечи.- Мы — британцы! Владыки морей… Мы сможем.

А ланс-капрал Томпсон молча втиснул в его здоровую руку такую же кружку с кипятком.

— Сейчас мы — стадо баранов на заклание, Генри,- криво усмехнулся Колльз.- Остаётся надеяться, что у русских творится что-то подобное. Потому что защищаться нам практически нечем. Из боевых кораблей потеряно не меньше десятка, остальные боеспособны крайне ограниченно. «Сан Парей» потерял две мачты из трёх, на последней целой — оборвана половина вантов. Ещё два линкора имеют пробоины, и на одном из них, чтобы удержать корабль на плаву, пришлось сбросить за борт половину орудий левого борта. Те запасы пороха, которые находились в корабельных крюйт-камерах, конечно, уцелели, но возместить их практически нечем. Так что едва они закончатся — корабли станут совершенно безоружны…- он осекся и прислушался. Бакли тоже замер. Откуда-то с северо-запада послышались странные звуки, напоминающие отголоски пушечных залпов. Вроде как…

— Что это?- тихо прошептал лейтенант спустя несколько секунд.- Это же…

— Да!- хрипло выдохнул энсин.- Эти пушечные залпы доносится со стороны Камышовой бухты. Русские пришли к французам. Они не в таком же состоянии, как и мы — они были готовы. И после того как буря немного утихла — вышли в море и пришли к французам. И скоро придут к нам,- его плечи опустились, а кружка с кипятком вывалилась из руки и упала в грязь. Но никто не обратил на это никакого внимания.

— Похоже, всё кончено, Генри — мы обречены…

Лейтенант же молча вскочил на ноги и стоял, стиснув кулаки и ненавидяще пялясь в сторону с которой доносились звуки пушечных залпов. А когда открыл рот — из его глотки вырвался злобный рёв:

— Нет, Ричард — ты не прав. Уилтширцы не сдаются! Мы будем драться. Всем, чем можно! Не сможем стрелять — будем драться штыками, шпагами, кулаками, зубами… Нас так просто не возьмёшь! Мы — англичане! Над нашей империей никогда не заходит солнце — не зайдёт и здесь! Мы уничтожили великого Наполеона — что нам какие-то русские? Мы загоним их в их леса и болота и заставим сидеть в грязи и жрать лягушек!- тут он закашлялся. Энсин несколько мгновений молча сидел, глядя на разгорячившегося друга, после чего протянул руку и похлопал его по спине.

— Лягушки это не про русских, Генри, это больше про наших союзников, которым в этот момент как раз знатно достаётся… Но я хочу тебе сказать не это, друг мой. Я хочу тебя попросить — постарайся выжить во всём том бардаке, который нам предстоит. Постарайся, Генри. Ты — хороший человек. Мне будет больно если ты погибнешь…

[1] Полностью вымышленное лицо. И не надо искать прототип. Даже если найдёте — это не он).

[2] Так называлась британская экспедиционная армия, действовавшая на Дунайском и Крымском театрах.

[3] В нашей истории общая численность русских войск в Крыму на пике достигала 85 тыс. человек, но здесь, вследствие сохранившихся хороших отношений с Пруссией и куда меньшей протяжённости общей границы с австрияками войск точно будет больше.

Глава 7

— Держать зюйд-зюйд-вест!

Константин отвернулся и отёр рукой лицо. Море ещё штормило, а линкоры шли галсом, так что волны регулярно били в борт. Большинство в скулу, но иногда волна чуть меняла угол и обрушивалась на мостик номинального флагмана Черноморского флота — линкора «Императрица Мария». Это был последний непаровой корабль, построенный на Чёрном море. Его закладка произошла сразу после спуска на воду первого из кораблей серии — систершипа «Императрицы» линкора «Храбрый». И после него более кораблей без паровой машины не заказывалось… Хотя, как знал Великий князь, конструкторами адмиралтейства был разработан проект куда более мощного корабля, которому собирались дать его имя — «Великий князь Константин». Это должен был быть ста двадцати пушечный линкор, водоизмещением почти пять тысяч английских регистровых тонн. Но, вместо этого в освободившимся эллинге заложили очередной парусно-винтовой фрегат уже освоенной серии, а оставшиеся деньги перекинули на ремонт других кораблей и завершение работ на Севастопольских укреплениях. Что же касается имени, то его должен был получить какой-то новый корабль. Секретный. Строящийся где-то на верфях Учителя. Кстати, именно он ему об этом и рассказал. Но