Легендарный Повар 1 - Гриша Гремлинов

— Тот же яд? — спросил я. — «Гниль корней»?

— Нет, — она покачала головой, — что-то другое и гораздо мощнее. Деревья умирают буквально за сутки.

Фёдор нахмурился.

— Кто это делает? — коротко спросил он.

— Не знаю, — Линелия опустила голову. — Я не могу везде успеть, лес большой, а я одна. Если так пойдёт дальше, то не пройдёт и месяца половина леса погибнет.

Она посмотрела на меня с мольбой.

— Марк, ты мне поможешь? Ты спас моё дерево, и только ты сможешь спасти мой лес. Я знаю.

— Конечно, помогу, — сказал я и моргнул, глядя на появившееся системное окно. — Завтра же сходим в лес и посмотрим.

Внимание!

Квест «Найти отравителя» обновлён!

Цель: найти и остановить отравителя, пока не погиб весь лес

Дриада улыбнулась — светло, радостно, но в её глазах всё ещё теплилась тревога.

— Спасибо. И ещё, я не забыла про пыльцу, — Линелия вытащила из складок платья маленький туесок, перевязанный сухой лозой. — Мох растёт на дальнем краю, у пересохшего русла. Добиралась дольше, чем думала. А потом увидела мёртвые поляны и задержалась. Прости, что не принесла раньше.

Я с благодарностью принял туесок. Он был почти невесомым, но от него ощутимо тянуло холодом.

— Как действует?

— Рассыпь тонкой дорожкой у ворот или смешай с землёй на тропинке. Чужой пройдёт, его следы засветятся под луной, смоется только через три дня. А если уж на кожу попадёт, то и неделю сиять будет. Сам только не вдохни — будешь чихать до рассвета.

Бекон, который всё это время сидел на коленях у Линелии, вдруг спрыгнул, метнулся в траву и выскочил с мышью в зубах. Демонстративно держал её за хвост, всем своим видом показывая: «Смотрите, у меня тоже есть подарок».

— Бекон, — усмехнулся я. — Дарить полудохлых грызунов — дурной тон.

Кот обиженно фыркнул, отпустил мышь и гордо уселся на ступеньку. Линелия впервые за вечер рассмеялась, глядя на этого невероятного зверя.

— Ладно, — сказала дриада, вставая. — На днях я ещё приду, покажу тебе лес и мёртвые поляны, заодно расскажу про растения и грибы. И про то, что в лесу растёт такого, чего нигде больше нет.

— Какие-то особые растения? — спросил я.

— Да, — Линелия понизила голос. — Магические. Их нельзя собирать просто так — они под моей охраной. Но тебе я покажу. Может, они помогут в твоём деле.

Она посмотрела на меня, на Фёдора, на кота. Улыбнулась и шагнула в темноту.

— До завтра, — сказала она и исчезла между деревьями.

Мы сидели на крыльце, молчали. Бекон свернулся клубком. Фёдор смотрел в ту сторону, куда ушла дриада.

— Всё, отдыхать. Нас ждут великие дела! — я поднялся и махнул остальным.

— Тогда надо выспаться, — сказал он.

В то же время в Бешале

Кабинет князя Свиридова был обставлен с той показной роскошью, которая выдаёт человека, недавно разбогатевшего и не скрывающий этого. Тяжёлые портьеры из бордового бархата, дубовый стол с резными ножками, ковры, на которых ещё виднелись следы от сапог, — всё здесь кричало о достатке, но каждая деталь казалась чужой, привезённой из чужих домов и наспех приколоченной на новое место.

Князь сидел в высоком кресле с прямой спинкой, обитой тиснёной кожей. Он не отдыхал, а ждал.

Перед ним на столе лежала карта. Старая, потрёпанная, с пометками на полях. Земли Бешаля, лесные угодья, река, тракты. И в самом углу, у кромки леса, маленький прямоугольник, обведённый красным.

«Сытый Вепрь».

Свиридов провёл пальцем по обветшалой бумаге, остановился на красной метке. Трактир. Земля. Лес и то, что под этой землёй.

Раздался осторожный стук в дверь.

— Войдите, — бросил князь, не оборачиваясь.

В кабинет вошёл тощий, бледный помощник, с торчащими ушами. Он поклонился, вытер ладони о штаны и замер у порога.

— Ваша светлость… разведчик вернулся.

Свиридов быстро повернулся.

— Ну? — спросил он ледяным голосом.

Помощник вжал голову в плечи, и кадык дёрнулся на его тощей шее.

— Он… его обнаружили. Тот минотавр… схватил. И тот парень… Винтер… допросил.

— Допросил? — князь приподнял бровь. — И что, он заговорил?

— Да, ваша светлость, — помощник вытер лоб рукавом. — Сказал всё. Про вас. Про поручение.

Тишина повисла в кабинете. Слышно было, как потрескивают свечи в тяжёлых подсвечниках.

— Всё? — переспросил Свиридов.

— Всё, — прошептал помощник. — Но… Винтер его отпустил. Сказал передать: «Трактир мой. Я его не отдам. И не продам. И не сдам в аренду».

Князь одним прыжком оказался на ногах.

Помощник инстинктивно шагнул назад, но упёрся спиной в дверной косяк.

— И это всё? — голос Свиридова стал тихим, почти ласковым. — Он ничего больше не говорил?

— Говорил, — помощник зажмурился, будто ожидая удара. — Сказал, чтобы вы сами приезжали. Поговорить.

— Поговорить, — князь усмехнулся. — С мальчишкой. С внуком того упрямца, который пять лет не желал уступать. Поговорить.

Он шагнул к столу, взял чернильницу — тяжёлую, серебряную, с гербом. Взвесил на руке.

— Ваша светлость… — начал помощник.

Чернильница полетела через весь кабинет. Помощник пригнулся — она врезалась в косяк в том месте, где секунду назад была его голова. Чернила брызнули на стену, на дорогой ковёр и, на когда-то белую, рубаху парня.

— Идиот! — заорал Свиридов, и голос его разнёсся по комнате, заставив вздрогнуть даже портьеры. — Бездарь! Ничего не можете сделать! Трактир на отшибе, мальчишка без роду и племени, минотавр-доходяга — и вы не можете даже просто…

Он недоговорил. Схватил со стола подсвечник, но не бросил — только сжал так, что побелели пальцы.

— Ваша светлость, — залепетал помощник, весь трясясь, будто у него начался припадок. — Мы пошлём других, надёжных… Или подкупим, у мальчишки нет денег…

— Деньги? — Свиридов резко обернулся. — Ты думаешь, дело в деньгах?

Помощник замер, стараясь выглядеть в глазах начальства придурковатым.

— Ты даже не знаешь, зачем я всё это затеял, — князь махнул рукой, отшвыривая подсвечник, и тот с грохотом покатился по полу. — Впрочем, тебе это знать и не нужно.

Помощник кивнул, хотя по глазам было видно, что он всё равно ни черта не понял, а если и понял, то вряд ли скажет об этом князю.

— Разберитесь, — сказал князь, не оборачиваясь. — Через подставных лиц, торговцев, да хоть через самого господа бога. Мне нужен трактир и этот чёртов лес, чтобы…

Он оборвал себя и покосился на потолок, где в позолоченной пустоте ему снова померещилось бесстрастное лицо, от которого зависела дальнейшая судьба князя.

— Разберитесь, — повторил он и опустился в кресло.

Помощник поклонился, задом попятился к двери и выскользнул в коридор, словно его и не было.

Князь остался один, рассматривая на карте красный прямоугольник. Мысли его были далеко — там, под землёй,