Легендарный Повар 1 - Гриша Гремлинов

— Не отдаст, — прошептал он. — Ну что ж, я умею забирать.

Глава 21

— Держи ровнее.

Я придержал доску, пока Фёдор наваливался на неё плечом. И секция забора, которую он сам только что сломал, неловко повернувшись, встала на место. Минотавр выпрямился, взял у меня молоток и одним ударом вогнал гвоздь по шляпку.

— Хорошо, — прогудел он.

Солнце уже подбиралось к полудню, разогрев двор, и Бекон перебрался в тень. Мы работали с самого рассвета, и участок перед трактиром уже не выглядел, будто по нему пронёсся табун. Я подмёл крыльцо, обрубил сухие ветки у яблонь, а Фёдор выкорчевал трухлявый пень и отволок его к общей куче хлама.

— Остальное после обеда, — сказал я, вытирая лоб. — Жарко уже.

Фёдор кивнул и плеснул остатки масла в петли ворот, чтобы те, наконец, перестали скрипеть. Площадка перед трактиром преобразилась: никаких щепок, мусора и прошлогодней листвы. Даже вытоптанный пятачок, где раньше стояли кареты, минотавр разровнял граблями.

— Сюда бы ещё посадить чего-нибудь приличного. То ли цветов, — заметил я, оглядывая результат, — то ли кустов.

— Колючих, — предложил Фёдор, — чтобы никто не пробрался.

— Так вьюн же есть, — напомнил я.

Едва я сегодня проснулся, пошёл проверять его ростки. Как и обещала дриада, они уже начинали оплетать забор и останавливаться не собирались. С пыльцой я тоже разобрался и рассыпал в самых удобных для лазутчиков местах.

Фёдор уже собирался что-то спросить, как Бекон вдруг насторожился и посмотрел в сторону тракта. С дороги потянуло пылью, и вскоре из-за поворота показалась карета, запряжённая четвёркой лошадей. На чёрной лакированной двери я заметил незнакомый герб.

— Кто-то едет. Князь? — спросил Фёдор, сжимая кулаки.

— Не похоже, — ответил я. — У князя, кажется другой герб.

Карета остановилась как раз на расчищенной нами площадке. Первым спрыгнул с козел пожилой кучер и услужливо открыл дверцу. Из кареты вышел худой и бледный мужчина с тощими усиками. Я отметил чёрную одежду, на которой было целое облако кружев. Дорого, не безвкусно. Незнакомец походил на опереточного злодея, и я напрягся, ожидая очередной пакости.

Пока мы все на него смотрели, гость оглядел двор и поморщился, будто ожидал увидеть кого-то другого.

— Марк Винтер, я правильно понимаю? — спросил он тонким, скрипучим голосом.

— Всё верно, — ответил я, спускаясь с крыльца. — А вы кто?

— Меня зовут Аристарх Петрович Кублицкий, — мужчина достал из кармана платок, промокнул лоб, хотя жара уже спала. — Чиновник особых поручений из казначейства. У меня к вам разговор.

Да что опять-то⁈Опять происки князя? Да он мне уже поперёк горла!

— Добрый день, — я кивнул, сохраняя спокойствие. — Проходите в трактир, там поговорим.

— В трактир? — теперь Кублицкий нахмурился. — Ну, хорошо, если это необходимо.

Фёдор открыл дверь, пропуская чиновника, я вошёл следом, Бекон — за мной. Внутри было чисто, светло, пахло деревом и сушёными травами. Кублицкий огляделся, оценил.

— Приличнее, чем я ожидал, — сказал он. — Что ж, приступим. Времени у меня мало, а должников — много.

— Садитесь, — я махнул на лавку и сел напротив.

Фёдор грозовой тучей застыл возле барной стойки, а кот запрыгнул на лавку, словно это с ним Кублицкий собрался разговаривать.

Чиновник не обратил на них никакого внимания, достал из кожаной сумки свиток и развернул его на столе.

— Марк Винтер, — начал он официальным тоном. — Я уполномочен уведомить вас, что за вашим дедом, Демьяном Винтером, числится задолженность перед королевской казной. Налог за землю, штрафы за просрочку, пени. Общая сумма — пятьдесят три серебряных монеты.

Я обалдело присвистнул.

— Пятьдесят три? — переспросил я. — Это же…

— Это много, согласен, но налоги нужно платить вовремя, — закончил Кублицкий. — Всё это нужно оплатить в течение двух недель. В ином случае трактир и земли отходят в счёт казны.

Системное сообщение:

Квест «Отстоять наследство» обновлён!

Новая цель: выплатить долги деда (53 серебряных монеты)

Срок: 14 дней

Штраф за провал: потеря трактира и всех прилегающих земель

— Две недели, — повторил я. — Очень короткий срок, да и денег таких у меня нет.

— Это не моя проблема, — чиновник пожал плечами. — Я только уведомляю. Заплатите, и трактир остаётся за вами. Нет — казна заберёт. Всё просто и прозрачно.

— А если я докажу, что долг незаконный? Что дед платил, а налоги намеренно завышали? — спросил я, вспоминая записную книжку.

Кублицкий усмехнулся — впервые за всё время.

— Можете попробовать, но я не судья, а казначей. Вот как придёт решение, тогда буду пересматривать все документы. Сейчас же мне нужны деньги или имущество. Со всем остальным можете обращаться в компетентные службы.

Он свернул свиток, сунул обратно в сумку, а затем поднялся.

— Не пропустите сроки.

— Погодите, — сказал я, пытаясь придумать выход из ситуации. — Вы издалека ехали? С дороги, наверное, проголодались.

Чиновник удивлённо поднял бровь.

— Я… да, собственно, с утра не завтракал. Но…

— Я всё-таки повар, — сказал я. — И теперь хозяин трактира. Какой же трактир без угощения? Посидите немного, я сейчас вам принесу.

— Ну, если недолго. У меня ещё дела в Бешале, — Кублицкий колебался, но потом вздохнул, сел обратно.

Я кивнул и ушёл на кухню.

— Бекон, присмотри за ним, — шепнул я коту.

Кот бесшумно занял пост у кухонного порога, гипнотизируя гостя немигающим взглядом, а Фёдор внушительно навис над стойкой, сцепив пальцы в замок. Но этот двойной заслон не произвёл на Кублицкого ровным счётом никакого впечатления — чиновник лишь мельком оценил габариты охраны, мысленно прикинув, что его личная безопасность стоит гораздо дороже.

На кухне я быстро сориентировался. После вчерашнего обеда гуляша не осталось, но была пара кусков запечённого мяса, свежий хлеб. Я достал первую попавшуюся тарелку, положил на неё два ломтя кабаньей вырезки, нарезанной тонкими ломтиками. Добавил горку маринованных грибов и украсил веточками зелени.

— Прошу, — сказал я, ставя тарелку перед чиновником.

Кублицкий с сомнением покосился на угощение, потом всё же взял вилку, отделил крошечный ломтик и отправил в рот, принявшись жевать с таким сосредоточенным видом, будто раскладывая вкус на невидимые оттенки. Я наблюдал за ним, скрестив руки, а Бекон перестал вылизывать лапу. Фёдор тоже замер, боясь спугнуть момент.

Чиновник проглотил, перевёл взгляд с тарелки на меня, а следом и его лицо перекосила такая гримаса, что я подумал, его разбил инсульт. Но через мгновение его лицо начало меняться. Рот расплылся в улыбке — сначала робкой, потом всё шире.

— Что это? — спросил он.

— Мясо, — ответил я. — Специи, маринад. Простой рецепт.

Кублицкий отрезал ещё кусок побольше, снова прожевал. На этот раз его лицо