Колония Альфа - Роман Прокофьев

улыбнулся Ледяной Кузнец. — Сферы Искуснейшего — не просто игра. Единый не творил игрушек. В сферах скрыто устройство мира и власти над ним. Тот, кто понимает сферы, понимает, как великие игроки смотрят на Единство.

— Вы хотите сказать, что Вечность манипулирует нами?

— Лед видит, — кивнул Кейнор. — Вами. Нами. Народами Кругов. Душами в Храмах. Живыми у Древ. Всеми, кто считает себя свободными. А с помощью Руны Хронос они исправляют те ходы, что ведут к их поражению. Так они победили Единство. Так они победили Тысячу. Так они начали эту игру — и, лед слышит, быть может, мы с вами говорим не в первый раз.

Это немного не укладывалось в ту картину, что рисовал для меня Хитрейший, и потому я решил вмешаться:

— Но ведь каждый бросок Руны Хронос требует неимоверного количества Звездной Крови. Хитрейший сказал, что Хранители были вынуждены объединиться, чтобы переместить ковчег в Единство. И что у них нет больше Крови, чтобы переиграть все заново. Получается, эта партия — последняя.

— Лед слышит, — покровительственно улыбнулся Кейнор. — Да, чем большее расстояние нужно преодолеть по Реке Времени, тем больше требуется Крови. Это правда, но смешанная с ложью, ибо Хитрейший получил свое имя не просто так. Как ты думаешь, Истинный, зачем ему признаваться тебе в своей слабости и раскрывать тайну владык Небесного Трона? Хитрейший часто дает надежду в долг, но платить за нее приходится истиной. Нет, лед видит, мы не можем рассчитывать на то, что их Кровь иссякла.

— Мошенники, — пробормотал Минос. — Но тогда получается, что победить их невозможно…

— Лед видит. В этой сфере, в пределах этой игры победить их невозможно, — ответил Кейнор. — Наша надежда заключается в другом.

— Можно я скажу кое-что? Может, мы вообще обойдемся без войны? Хранители предлагают нечто вроде сделки. Как я понял, у них есть свои коалиции, которые играют друг против друга, — заговорил я снова. — Одни хотят решить все силой, другие готовы договариваться. Посланник и Хитрейший сказали, цитирую дословно…

И я повторил слова, что слышал в Храме Вечности. Их сказал Посланник, обращаясь именно к тем, кто сидел сейчас за этим столом. Это действительно было предложение сделки — вот только ее смысл стал понятен лишь совсем недавно.

Четверо из семи пали, одна пропала, один стал временем, а еще один забыт. Но Твари Извне близки, и потому змея укусила свой хвост. Единству нужны защитники, а Вечности нужен Исток. Так уже было, и так еще будет. И если разделенная соединится, значит, такова цена.

— И что это значит? — проронила Аврора.

— Я растолкую, Истинная, — от тонких пальцев Кейнора вновь побежал инеистый рисунок, — Тот-Кто-Сражается пал. Лед видит, это означает, что Единство обречено пасть перед Тварями Извне. А без Единства обречена и Вечность. Потому призваны вы — чтобы создать новый Исток и стать новым поколение Истинных — и освобождены из оков мы — дабы занять место Защитника. Часть Хранителей готова пойти на это, ибо у них нет другого выбора. Таков их план.

— Значит, они уже видят Исток как предмет переговоров?

— Исток — это то, ради чего начата эта партия. Сила, что не имеет ранга. Лед видит, они готовы заплатить за нее чем угодно, — с губ Кейнора не сходила нехорошая улыбка. — Но это ловушка.

— Сильный не платит слабому, — глухо сказал Винсент Кассиди, складывая руки на груди. — Если отдать им Исток, затем они возьмут все.

— Ты понимаешь это лучше многих, рикс, — подтвердил Пламени Подобный. — Получив Исток, Хранители обретут бесконечную власть и бесконечную силу. Они перепишут правила и отвергнут любые Клятвы. Зачем им отказываться от бесконечного потока душ и давать Единству вырастить тех, кто неизбежно бросит им вызов? Нет, с Истоком они мгновенно уничтожат всех, кто представляет опасность, а на шею остальных накинут золотой поводок. Так устроена Вечность. Так уже было…

— Но если они предлагают такую сделку — значит, не уверены, что могут забрать Исток силой, — проронила Аврора. — Иначе к чему им вообще с нами говорить?

— Исток еще не рожден, Истинная. Никто не знает, что станет его сосудом, ключом или творцом. Фигуры Тысячи могут выскользнуть из пальцев, а фигуры предтеч — оказаться не тем, что они ожидают. Среди Хранителей нет согласия. Они страшатся — вас, друг друга, будущего. Лед видит, пока эта игра идет — у нас есть шанс.

— Так в чем же он заключается?

— Брат рассказал о большой партии, — произнес Пламени Подобный, взглянув на Кейнора. — Я скажу о фигурах в сфере. Запах Крови Истока уже сводит владык Небесного Трона с ума. Каждый из них боится, что Исток достанется другому, а это означает полный передел сфер. Они смотрят друг на друга, готовят ножи и боятся, что другой ударит в спину. Одни посылают Псов, другие перерезают путеводные нити и подбрасывают нам Руны…

— Вы говорите так, будто у них нет единого командования, — недоверчиво усмехнулась Аврора.

— Вечность не едина. Власть — это не то же самое, что единство. Особенно когда выигрыш — то, что может изменить природу этой власти. Хранители играют друг против друга нашими фигурами. Мы можем использовать их вражду, подобно тому, как воин перехватывает вражеский щит. И, пока он прикрывает нас, перевернуть сферы.

— Перевернуть сферы, — произнесла Аврора, будто пробуя эти слова на вкус, — Что это значит в вашей терминологии?

— Старые сферы — это мир, где правила и ходы уже написаны Вечностью, — Кейнор повернулся к ней. — Где все мы исполняем чужой замысел. А новые — место, где Вечность не знает всех ходов.

— Не понимаю. Вы говорите о внезапном перехвате стратегической инициативы? Или о новом пространственно-временном континууме? Об отдельном, закрытом от тахионного проникновения мире-системе? С альтернативным контуром и независимой инфраструктурой?

— Ты мыслишь цифрами, но этого мало, — ответил Кейнор. — Перевернуть сферы — создать новый порядок причин. И новое право делать ходы.

— И вы знаете, как это сделать? — спросила Аврора.

— Нет, — ответил Кейнор. — Это знаете вы.

— Мы⁈

— Лед видит, — мрачно усмехнулся Кейнор. — Весь наш мир, Единство и Вечность, все их сферы, большие и малые, были сотворены с помощью Истока и его Крови, из которой ты уже умеешь