Беглянка - Эвангелина Андерсон

Элиза смотрела на него с недоверием.

— Отдать его тому монстру? Смотреть, как его растерзают и сожрут у меня на глазах?

— Лучше, чем если бы растерзали и сожрали тебя саму, — огрызнулся он. — Что с тобой не так?

— Что со мной не так? Что с тобой не так? — Элиза сделала шаг вперёд и сильно ткнула его пальцем в грудь. — Если ты думаешь, что я когда-либо сдам беззащитное, беспомощное существо такому мерзкому хищнику, значит, ты меня не знаешь, Меррик.

— Я знаю, что ты должна быть мертва прямо сейчас. — Он сверлил её взглядом сверху вниз. — И я вместе с тобой. И всё это из-за этого зверя.

— Ты сам животное. — Элиза вскинула подбородок и ответила ему тем же взглядом. — Ожидаешь, что я брошу того бедняжку. Я всю жизнь, всю свою карьеру построила на защите слабых от сильных. Если бы ты слышал дела, которые разбираются в моём суде — истории тех беззащитных детей и то, что с ними вытворяли…

— Ты не имеешь в виду то, что сделали с тобой? — спросил он, и голос его внезапно стал мягким.

Элизе показалось, будто он ударил её пощёчиной.

— Что ты имеешь в виду? О чём ты?

Она отступила на шаг, но Меррик последовал за ней.

— Я говорю о настоящей причине, по которой ты не позволяешь себе приблизиться ко мне. И дело не в твоём идиотском женихе и не в том, что связь между нами фальшива. Это что-то из твоего прошлого. Что-то, что кто-то с тобой сделал.

Дверь хранилища угрожающе скрипнула.

— Нет, — Элиза покачала головой. — Нет… нет.

— Да. — Меррик неуклонно приближался, пока она продолжала пятиться. Его глубокий голос звучал мягко и ободряюще, а в глазах не осталось ни злости — лишь тоска. — Да, детка. Если бы ты могла просто взглянуть правде в глаза, просто рассказать мне — я обещаю, что бы это ни было, я не убегу. Я останусь с тобой, помогу справиться.

— Нечего мне преодолевать, — дрожащим голосом сказала Элиза, пытаясь убедить не только Меррика, но и саму себя. — Нечего рассказывать. Так что… просто оставь меня в покое.

— Я могу помочь тебе, — настаивал он. — Просто дай мне попытаться. Ты не единственная, у кого в прошлом дерьма по горло, знаешь ли. У меня самого детство было весьма паршивым. Если ты просто…

— Я сказала «нет»! — Элиза почти закричала на него. Внутри она ощущала себя хрупкой, словно хрустальный бокал, пронизанный трещинами. Достаточно одного неосторожного удара по краю, чтобы всё разлетелось вдребезги, чтобы всё, что копилось внутри так долго, хлынуло наружу мучительным потоком. Она попятилась и шлёпнулась задом в узкий ручей с фиолетовой водой. Вода брызнула во все стороны, промочив её насквозь и смешавшись с горячими солёными слезами на щеках.

Наконец Меррик отступил.

— Хорошо. Ладно. — Он поднял обе руки вверх. — Просто знай: я буду рядом, когда захочешь поговорить. Давай, вылезай.

Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но Элиза проигнорировала её и сама выбралась из ручья.

— Со мной всё в порядке. Твоя помощь не нужна.

Рука Меррика опустилась вдоль тела, его глаза сузились.

— Ясно. — Он бросил на неё непроницаемый взгляд. — Что ж, полагаю, нам лучше двигаться дальше. Если не приключится ещё чего-нибудь, мы ещё успеем добраться до Глубокой Сини до заката.

— Отлично. — Элиза попыталась отжать воду с одежды, сохраняя достоинство. — Ты нашёл тропу?

— Да. Впереди. — Он снова посмотрел на неё непроницаемо. — Иди вплотную за мной и больше не сворачивай.

— Я свернула в первый раз только потому, что ты меня бросил, — колко заметила Элиза.

— Я отошёл только потому что… — Меррик покачал головой. — Ладно. Пошли.

Он развернулся и исчез в густых сине-серых зарослях. Элиза бросилась следом, чувствуя себя совершенно несчастной.

«Я так и не сказала ему, что чувствую, — подумала она, глядя на его широкую спину, пока они быстро пробирались сквозь джунгли. — И теперь, полагаю, уже никогда не скажу».

Глава 21

Лорен устроилась на кровати в самой соблазнительной позе — легла на бок, чтобы выгодно подчеркнуть декольте. На ней был ошейник, который Зарн подарил ей как окончательный знак своего главенства, а также пикантный наряд девушки из гарема из полупрозрачного алого шёлка. Именно в этом облачении она соблазняла его в ночь их соединения. Она лишь надеялась, что оно снова сработает безотказно. Казалось, прошли недели с тех пор, как он к ней прикасался, хотя умом она понимала: не так уж много времени и прошло. Но новые гормоны уже вступили в игру, разжигая желание к нему ещё сильнее, чем прежде. Нет, даже не желание — потребность. Ей нужен был Зарн, и не только потому что она продолжала есть связывающие плоды, которыми её исправно снабжала Кэт. Однако в последнее время казалось, что он и близко не хочет к ней подступаться.

Она вздохнула. Кто бы мог подумать, что беременность способна до чёртиков возбудить? Это вообще нормально? Или так сказывается кровь Киндредов? Именно эти вопросы она хотела задать кузине, Оливии. Будучи медсестрой и тоже находясь в положении, Лив наверняка знала все ответы. Но как-то не удавалось выкроить время для разговора наедине, да и признаваться в своём растущем аппетите в присутствии Софи и Кэт было слегка неловко — ни одна из них ещё не была беременна. По крайней мере, пока. Софи старалась изо всех сил, хотя Кэт заявляла, что вполне может подождать — и довольно долго, — прежде чем сядет в этот «поезд с детьми».

Глядя на пока ещё плоский живот, Лорен гадала, сколько ещё протянет её обычная одежда. Когда же малыш начнёт пинаться?

«Наверное, ещё не скоро, — успокоила она себя. — Хотя бы хватит времени разобраться с Зарном».

Словно мысли о нём материализовали его появление, она услышала, как открывается входная дверь их апартамента, и радостный лай — их подросший щенок по кличке Малышка восторженно приветствовала Зарна. Держать щенка на космическом корабле было той ещё задачей, но Малышка оказалась на редкость сообразительной, и Зарн обучил её в считанные дни. К тому же на корабле имелись специальные зоны для девушек с Земли, привёзших своих собак. К счастью, их с Зарном каюта располагалась рядом с одной из таких, так что проживание Малышки на борту оказалось куда проще, чем ожидалось.

«Проще, чем заставить Зарна обратить на