"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

одержимого прямо на стенах. Когда работа была закончена, мозг словно сбросил с себя оковы напряжения и стал остывать. На анализ сохраненной информации не оставалось сил, а впереди ждал полный событий вечер, и мне пришлось отступить, заперев комнату на ключ.

Невзирая на болезненное расставание, я был даже немного рад, что Бель вернулась в море. Позавчера на адрес, который получили аукционисты под видом места моего проживания в Арена-Дораде, пришло приглашение в дом досточтимого Луянь Чэна. Прием должен был состояться этим вечером. Останься жена в Арадоне – она бы непременно решила присоединиться, а это лишние тревоги.

План был разработан, оставалось только явиться туда, исследовать обстановку и сработать чисто, если все пойдет как надо. Или грязно, если начнутся внезапные проблемы.

– Слишком много событий для одного дня.

– Белый фрак или черный, хозяин?

– Белый фрак – это пошло, если ты не намерен жениться.

– Простите, хозяин. Значит, будет черный фрак с серебристым жилетом и белой «бабочкой». Оружие?

– Только трость, остальное отберут, если только будут обыскивать.

– А они будут?

– Кто знает! В любом разе так рисковать легендой не стоит, к тому же ты будешь рядом, а это лучше большинства известных мне видов оружия.

– Я польщена, хозяин.

Вечером мы отправились в путь на роскошном, приобретенном специально для этой поездки «Айгшар-Кармине» темно-вишневого цвета. Ночка выдалась по местному обыкновению жаркой и душной, но арбализейцы этого не замечали: ведь у них был праздник – День Луиса Кардеса.

Вот уже почти полвека они отмечали победу в Годовалой войне с таким размахом, будто спасли весь мир тогда, да еще и полностью самостоятельно[156]. Столица в эту ночь была еще более оживленной и яркой, чем в иные: по улицам гуляли праздновавшие аборигены и иностранцы, на одном из самых широких проспектов горело огнями и гремело музыкой карнавальное шествие, движение парового транспорта ужасно замедлилось, но наш путь все равно лежал в Арена-Дораду.

Селиться в особняках этого района могли только богачи, но и среди них имела место градация. Чем ближе к морю, тем участки становились дороже и компактнее. Самыми дорогостоящими считались дома на золотом песке пляжей, а также те, что имели собственные причалы с яхтами. Луянь Чэн, выбирая себе местечко, отдал предпочтение простору, а не морскому пейзажу. Он выстроил дворец из алебастра и рыжей яшмы в этническом стиле – с яркими пагодами, ритуальным гонгом за воротами, прудом, полным карпов, и огромным садом с верандами, каменными композициями и святилищем предков.

Гости предъявляли приглашения на воротах и проезжали к парадному входу, где ожидали приторно-вежливые слуги. Дотошного обыска на первый взгляд не проводилось, но явно использовалась какая-то не слишком скрытая магия – словно чей-то очень пристальный взгляд ощупывал тело под одеждой, выискивая все опасное. Мерзкое ощущение.

Внутри дворца вкус восточного колорита только усиливался. В нескольких циклопических залах хозяин приготовил для гостей разнообразные увеселения: необъятные столы с изысканными закусками, элитный алкоголь, очень качественные наркотики, игорную зону, сцену для артистов, а также множество куртизанок обоих полов, полностью оплаченных и готовых сопроводить любого гостя в одну из подготовленных комнат. Еще был совершенно безвкусный шоколадный фонтан.

– Сколько знакомых лиц, Себастина, – прошептал я, поднося к губам бокал игристого и оглядывая пеструю толпу гостей, – ты только посмотри, это же Сантеро Скарос.

– Торговля оружием и рабами.

– Эверли Тэваль.

– Торговля наркотиками и рабами.

– Хайме «Вырежу-Язык» Брукс.

– Пиратство, захват заложников и торговля рабами.

– Тревор Джэйли.

– Международный терроризм.

– Летиция Жанкарди.

– Финансовые махинации, шантаж.

– Иван Вранов.

– Военные преступления, заказные убийства.

– И многие-многие другие. Достойнейшие разумные существа собрались под одной крышей. Пока есть такие, как они, наш мир не будет в безопасности, а такие, как я, – без работы.

– Возможно, целесообразно перебить их прямо сейчас, хозяин? Некоторые числятся и в списках врагов Мескии, и в международном розыске сразу.

– Сейчас намного важнее другое – наш добрый хозяин.

Среди гостей Луянь Чэна оказалось много именитых преступников, но особенно выделялась когорта торговцев краденым антиквариатом, предметами искусства и драгоценностями, разбавленная наиболее ловкими контрабандистами преступного мира. Не самые лучшие связи для честного аукциониста, но отличные для главаря подпольного преступного синдиката.

Со временем стало понятно, что хозяин приглашал своих гостей не только из благодарности за щедрые приобретения, но и для рекламы. В застекленных витринах тут и там блистали драгоценности и предметы старины с начальными ценами, и вскоре обещал начаться новый аукцион – подпольный. Сокровища десятков наций и видов собирались перекочевать из одних частных коллекций в другие. Кроме того, члены списка международных преступников по одному, а то и по двое покидали общее празднество и удалялись вместе с уже знакомым евнухом.

– Они возвращаются в крайней степени удивленными, Себастина. Все как один. Думаю, это происходит после аудиенции с хозяином дома. Они все либо просители, либо деловые партнеры. Как интересно.

– Пора переходить к следующей стадии плана, хозяин?

– Пора.

Вскоре я смог улучить момент и прихватить за парчовый локоть евнуха, шествовавшего мимо.

– Ах, добрый вечер, яхонтовый тан, какая радость! – запел толстяк, удивительно грациозно кланяясь. – От имени хозяина выражаю надежду, что вы отдыхаете и получаете удовольствие! Любые наслаждения на ваш вкус, о да! Яхонтовая тани не явилась? Понимаю, понимаю, на приемы хозяина редко являются супружескими парами, хотя и такое случается…

– Прошу, умерьте фонтан своего красноречия, любезный, я не развлекаться пришел, хотя не могу отрицать, что обустроено все роскошно. У меня срочное дело к господину Луянь Чэну, хочу его видеть.

– О, как неожиданно, яхонтовый тан! – поджал красные от помады губы евнух. – К безмерному моему сожалению, сегодня хозяин не принимает лично. Гости отданы моим заботам.

– Многие из них отлучались от веселья, и мне кажется, что их удостаивали личной встречи.

– Старые друзья, – пояснил он, – особые узы.

– Понимаю. Я, конечно, к старым друзьям не отношусь, но пускай этот недостаток восполнят десять миллионов империалов золотом, с которыми я готов расстаться.

Внутренний настрой евнуха мгновенно переменился, гримаса сладкого подобострастия обратилась в отрешенно серьезный лик делового человека. Он отвел нас в одну из свободных комнат, предназначенных для утех, вывесил табличку «Не беспокоить» и плотно закрыл дверь.

– Изложите дело мне, тан эл’Харэн, а я передам его на рассмотрение хозяину. Иначе никак.

– Почему бы и нет? Аделина, налей нам чего-нибудь покрепче. – Евнух отказался, а я, по достоинству оценив купаж коньяка «Старый дом Бервиса», начал заготовленную речь. – Вашему хозяину уже наверняка известно, что почти седмицу назад по морю близ пайшоанской провинции Гва-Хецань прошелся сильный тайфун. Взволнованные им морские течения размыли часть дна в акватории порта Це-Нань, обнажив остов затонувшего судна третьего века. Археологи уже установили, что это алевракийская галера, занимавшаяся морским разбоем в