Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Глаза его распахнулись, полные удивления и недоумения. Выглядел он откровенно паршиво — бледный, с синюшными губами. Видимо, регенерация после моей эталонки ещё не до конца завершилась.

Я закинул его на спину самого крупного паучка и приказал вытаскивать. Монстр послушно пополз к выходу, волоча за собой полубессознательного турка. Сам же двинулся дальше, к каютам пассажиров. Нужно было спасти товар торговца… Ну, честно говоря, я врал сам себе. Просто хотелось воспользоваться случаем и поживиться ещё немного. Очередная возможность получить дивиденды с моего путешествия.

Вода прибывала стремительно. Корабль всё сильнее кренился на бок, заставляя меня балансировать, хватаясь за стены. Большинство дверей уже было распахнуто — пассажиры в панике бросились наверх, оставив свои вещи.

В первой же каюте я нашёл сундук с одеждой, вылил из него воду и переместил содержимое в кольцо. Во второй — шкатулку с драгоценностями. Скорее всего, какой-то богатой дамы, которая сейчас больше думала о своей жизни, чем о побрякушках.

Добрался до каюты, которую занимал старый торговец. Дверь была заперта. Видимо, дед до последнего надеялся, что его товар никто не тронет.

— Извини, дедуля, — хмыкнул я, выбивая дверь ногой.

Вода здесь уже доходила почти до груди. Под кроватью обнаружил два сундука. Один — с зельями, второй — с деньгами. Оба отправились в моё пространственное кольцо.

«Всё-таки выполню нашу договорённость», — подумал я, мысленно выделяя старику его двадцать процентов.

По факту всё, что находил, перемещал в кольцо. Как говорил один мой учитель в прошлой жизни: «Запомни, никогда не знаешь, что пригодится».

Закончив с каютами пассажиров, я уже собирался выбираться, но корабль внезапно сильно накренился. «Жемчужина» стремительно пошла под воду. Проход, по которому планировал вернуться, сразу затопило. Попытался пробиться к другому выходу, но деревянные конструкции не выдержали давления и обрушились, перекрыв путь.

Огляделся: всюду вода и стены. Воздуха оставалось всё меньше, свободное пространство под потолком стремительно сокращалось.

Глава 13

Вода прибывала. Быстро, неумолимо, словно сама стихия решила наказать меня за жадность. Хотя какая, к чёрту, жадность? Расчёт, в моём случае всегда расчёт. Просто он частенько сопряжён с риском.

Тьма вокруг сгущалась вместе с прибывающей водой. Деревянные стены скрипели под напором стихии, каюта превратилась в ловушку. Я мог бы сейчас быть в безопасности на пиратском корабле, но нет, решил вернуться и подобрать оставшиеся ценности. Нельзя упускать такую возможность. Ну не могу я себе позволить ничего не получить от своего путешествия.

Проблемы, убийцы… Они сами меня найдут в любом случае, это константа в моих уравнениях. А вот то, что нужно лично для меня, подопечных и рода… За таким приходится охотиться и как-то крутиться. Что я, собственно, сейчас и делаю.

Вода уже дошла до груди — холодная, солёная, с привкусом ржавчины и дерева. Я чувствовал, как соль разъедает разбитые губы. За стенами каюты слышался гул, словно само море пришло полюбоваться на мою глупость.

Паучков пришлось убрать в пространственное кольцо: многоглазые не особо хорошо плавают. Да чего уж там, не только они. Сука, как водяной медведь не может плавать? Эта информация даже сейчас меня не отпускала. Вода уже по горло, а я всё бурчу о неспособности моего монстра оставаться на плаву. Парадоксы жизни.

Ещё пара минут, и придётся задержать дыхание. Попытался пробиться мечом из когтя водяного медведя, но толку мало. Волны снаружи усилились, раскачивая корабль, словно колыбель. Выжить в такой качке, даже выбравшись из ловушки, будет нелегко.

Лахтина тоже не вариант, она не рыба, а мать вообще ранена. Никто из моих монстров не способен спасти меня сейчас.

— Твою мать… — выдохнул я, когда вода дошла до губ.

То, что не собрал из ценностей, начало всплывать вокруг как напоминание о цене моей жадности. Сундучок с монетами, кольца, ожерелья — всё это теперь плясало в воде, словно насмехаясь.

Хотя, если подумать, разве не такие вот авантюры делают мою жизнь интересной? В прошлом мире я купался в роскоши, но там каждый день был расписан другими людьми. Здесь же… Здесь я сам решаю, когда рискнуть, а когда отступить. Поэтому переместил всё себе в пространственное кольцо.

Вода добралась до носа. Я сделал последний глубокий вдох, набрав в лёгкие столько воздуха, сколько мог. Накрыло с головой.

Открыл глаза под водой. Мутно, темно, лишь слабый свет проникал сквозь щели в обшивке корабля. Дерево трещало и стонало от давления. Чувствовал, как холод пробирает до костей, словно ледяные пальцы сжимают сердце.

Я пытался работать ногами и руками, плыть к выходу, но какой тут выход, если коридор полностью заполнен водой? Извивался, как угорь, проталкиваясь через обломки и вещи бывших пассажиров.

Лёгкие начало жечь. Ещё немного, и инстинкт заставит открыть рот, впустить воду вместо долгожданного воздуха. Смерть от утопления, говорят, не самая худшая. Вроде как даже приятная, когда перестаёшь бороться, но я не собирался проверять. Схватился за дверной косяк, подтянулся и выбрался в коридор. Здесь ещё темнее, чем в каюте. Продолжал двигаться на ощупь, не понимая, куда плыву — вверх или вниз.

В ушах стучала кровь. Перед глазами начали мелькать тёмные пятна. Не от недостатка света, а от нехватки воздуха. Лёгкие горели огнём, требуя кислорода.

Пальцы коснулись чего-то твёрдого. Переборка? Лестница? Неважно. Главное, ориентир. Я потянулся вдоль, надеясь, что это путь наверх. Рука наткнулась на обломок. Острый край полоснул по коже, кровь смешалась с морской водой, а боль отрезвила.

Вдруг моя нога ударилась о что-то движущееся. Труп? Акула? Мало ли кто может плавать в этих водах… Попытался отпихнуть, но оно вцепилось. Рефлекторно выбросил руку вперёд, готовясь к схватке. Пальцы коснулись мягкой ткани. Не монстр, человек. Мёртвый или живой — не разобрать. Оттолкнул, продолжил путь.

Увидел слабый луч сверху, квадрат света — должно быть, люк на палубу. Из последних сил рванул вверх. Но тут корабль вздрогнул. Сильный крен, и свет исчез. Проклятье! Судно полностью погрузилось под воду.

Пучина заполнила всё, а воздух закончился полностью. Лёгкие были готовы взорваться. Инстинкт требовал вдохнуть хоть что-нибудь, даже если это солёная морская вода. Губы задрожали, сдерживая последние пузырьки воздуха. Сознание начало плыть. В голове появилась странная лёгкость.

Рука коснулась борта. Дерево. Толстое, мокрое, но дерево. Я стиснул зубы, последним усилием воли сконцентрировал магию. Магия льда вырвалась наружу, сковывая дерево. Кристаллы разрастались под моими пальцами — белые, острые.

Удар меча разбил лёд вместе с обшивкой. Хлынула вода, но не внутрь, а наружу. Значит, там давление меньше.