Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

В том числе смертью кабраса, который сейчас стоит передо мной живой!

– Но ведь можно просто бросить этот бейдж на пол! – воскликнул я. – И корабль сам отнесет его в будущее и разрушится!

– Нельзя, – спокойно ответил кабрас. – Как и все артефакты Хозяев, этот звездолет управляется разумом и волей. Он не летает в автоматическом режиме. Кто-то должен остаться, чтобы направить его обратно в аномалию. Я могу спастись лишь ценой чьей-то жизни. Если я заплачу такую цену, то снова стану как он. – Император показал пальцем на бездыханное тело Элпидофтороса. – Раз кто-то должен погибнуть, пусть это буду я.

Но я все равно не был согласен. Тогда, чувствуя это, он добавил:

– Пока я жив, живо и горе моего народа. Последние доклады моих воинов, погибавших один за другим в тщетной попытке сдержать врага. Последние мольбы моих подданных, чтобы я придумал что-то и спас их. Последние крики моих детей, которых это чудовище убивало у меня на глазах. Они по-прежнему звучат во мне, Сергей. Все эти столетия. Настало время им наконец затихнуть. Теперь, когда их убийцы повержены навсегда.

С горечью я понимал его выбор. И все же не мог смириться с неотвратимостью того, что, казалось, так легко можно было отвратить прямо сейчас!

– А нельзя ли вообще не доставлять этот бейдж? – спросил я Врага Хозяев, который уже опустил руки. – Или послать вместе с ним предупреждение мне самому о том, чтобы перестал использовать артефакты Хозяев? Или чтобы я не верил явлению Элпидофтороса в облике моего отца?

Светящееся существо очень по-человечески покачало головой и телепатически ответило:

– Нам под силу многое, но мы не можем повлиять на выбор, который делает разумное существо.

– Не можете или не хотите?

– Для нас нет разницы между этими понятиями. – Помолчав, оно пояснило: – Ничего нельзя изменить именно потому, что все уже произошло. Все выборы сделаны.

Но я не понимал. Ведь прямо сейчас мы можем повлиять на выбор кабраса! А через это – на все последующие выборы! Видя – или чувствуя – мое непонимание, существо добавило:

– Из-за хроноаномалии цепь событий, в которую ты оказался вовлечен, протекала нелинейно, но это по-прежнему цепь событий. Звенья которой связаны друг с другом волей разумных существ.

Оно замолчало, давая мне время осознать сказанное. И, кажется, я понял. Если бы мы отговорили кабраса, то бейдж бы не попал в будущее. И Лира бы его не нашла. Но раз она его нашла, значит, путешествие кабраса с бейджем уже произошло… Точно так же доктор Нейфах не смог повлиять на бейдж, отдав распоряжение Агаточке… Это как если отмотать фильм к началу – он все равно закончится так же, у него не появится другой концовки. Сейчас я просто оказался в начале фильма, финал которого только что посмотрел…

– Значит, свободы нет? – спросил я.

– Напротив. Ведь все выборы сделаны свободно.

А затем существо протянуло мне светящуюся руку и сказало:

– Передай то, что ты называешь переместителем.

Я не колеблясь подчинился.

– Ты был для нас не просто овцой, – сказал Враг Хозяев, забирая у меня «гантель». – Ты значим. И, в отличие от овцы, жив. Твои друзья и дочь ищут вас с Лирой. Хотят спасти. Шанс есть.

Чувствуя, что этот разговор может закончиться в любую секунду, я поспешил спросить о главном, пока еще можно получить ответы:

– Выходит, Элпидофторос все равно оказался бы побежден? И, получается, не имело разницы, какую позицию я займу и что буду делать?

– Для тебя имело. Зло в любом случае было бы наказано, но ты мог быть наказан вместе с ним. Если бы встал на его сторону. Стал его частью. Как твой паразит или как он. – Светящееся существо показало на труп Вуаббы.

– А Гемелл? – спросил я. – Получается, он погиб напрасно?

– Никакая настоящая жертва не бывает напрасной, особенно такая, как у него, – ответил мой двойник, и свет его как будто бы стал ярче в этот момент. – Яркая сверхновая подвига на мрачном небосводе грядущего. Он вдохновил кабраса и дал силы тебе. Ради его жертвы мы не вернем этих муаорро на их родную планету, коей вскоре суждено погибнуть, но отправим их в мир, что был обещан им последним из Хозяев. Эта раса будет спасена. Благодаря Гемеллу. Его жертва дала им будущее.

Следующий вопрос я боялся озвучивать, но все же рискнул:

– А почему вы вообще уничтожили муаорро? Они же были… безвредны.

– Мы этого не делали. Так называемые Хозяева истребили их, устрашившись, что муаорро перейдут на нашу сторону. И нанесли они превентивный удар по наущению именно того, кого ты зовешь Элпидофторосом.

Пока я ошеломленно осмыслял услышанное, мой светящийся двойник поднял и навел на меня переместитель. И мир вокруг мгновенно изменился…

…Я пошатнулся от дезориентации, пытаясь понять, где оказался. Это было большое здание, погруженное во мрак. Пахло деревом, воском и ладаном, как в храме отца Варуха на базе… Вдруг кто-то ударил меня в плечо.

– Больше никогда так не делай! – раздался рассерженный голос моей любимой жены. – Перенес меня без предупреждения! Даже не сказав куда! Бросил одну!

И прежде чем я успел что-то ответить, она вцепилась в меня, прижалась – сильная, живая, моя…

– Я так переживала за тебя! Слава Богу, что ты смог сбежать! А Элпидофторос? Он не вернет нас?

– Нет. Он уже стал историей. Все кончено. Его план провалился. Можно забыть это все как страшный сон…

По мере того как мои глаза привыкали к темноте, я различал знакомые своды и колонны и лики святых, еще не тронутые кощунственной рукой будущего. Тихо трепетал огонек лампады перед ликом Спасителя на иконостасе. За окнами ночное небо уже синело. Тьма отступала. И вдруг стало так легко и свободно на сердце, что слова вырвались сами собой, точно птица из клетки:

– Слава Тебе, Господи! Спасибо!

Какое же дивное, восхитительное, головокружительное чувство, что все закончилось! Кошмар позади. Я переживал, что Бог не слышит моих молитв. Не исполняет. Теперь я видел: Он исполнил их еще до того, как они были произнесены! Просто мне нужно было пройти по этому пути до конца, чтобы увидеть и понять.

Я просил Его спасти Лиру – и вот она, рядом. Теплая, живая, целая.

Я просил Его разрушить план Элпидофтороса – и он разрушен.

Я просил Его помочь мне не сдаться перед злом – и Бог помог.

Человечество спасено от