Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Нет, это была всё ещё она — жёсткая, импульсивная. Но не сломленная ли? Теперь капрал по достоинству оценил лже-Скиртэма, который сумел практически в полевых условиях задаунгрейдить Бету и превратить её просто в женский голос в голове и изображение в интерфейсе. Другой вопрос, как это скажется на их команде в бою. Придётся действовать по обстановке.

— Одно радует, ты больше не сможешь вырубить меня.

— Снова ты про это! — надулась девушка. — Я делала это только ради тебя!

Перед глазами пронеслись лица погибших повстанцев. Волею искусственного интеллекта теперь они кормят червей…

— Ты в курсе о нашем задании? В тебя загрузили планы местности и научного комплекса?

— Да. Мы приземлимся в космопорте. Далее проедем пару десятков километров на транспорте, пока не достигнем пункта назначения. Я так понимаю, земляне решили подстраховаться и не рисковать своими транспортниками.

— Расскажи про этот объект. Что нас там ждёт? Снова могут падать корабли?

— Если всё будет по плану, то нет. Это комплекс из нескольких сооружений, соединённых друг с другом сетью подземных тоннелей.

Капрал вспомнил свои сны. Скорее всего, уже совсем скоро они станут явью.

— А про подземную лабораторию тебе что-нибудь известно?

— Нет. У меня есть информация только по тоннелям. Хочешь просветить меня?

— Позже. Я пока не уверен в своих данных.

— Хорошо. Из последних данных и самое важное это купол над НИИ.

— Что ещё за купол? — заинтересовался Девастатор.

— Это то, из-за чего, судя по информации землян, нам лучше не стоит гулять по поверхности комплекса. Мелкие частицы, похожие на колонию пчёл, закрывают собой весь НИИ ВКС ОМЗ «ЭХО». Природа этого явления засекречена, поэтому нам остаётся только верить им на слово.

Капрал задумался. Если слова Беты верны, то он уже встречался с чем-то подобным у себя во сне. Тогда это нечто тоже походило на рой, причём настолько осознанный и скоординированный, что умудрился смоделировать лицо десантника. Если это так, то весь комплекс поглотила одна из аномалий, которую здесь изучали.

— Где-то там внутри находится моя дочь.

— Уверена, скоро ты с ней встретишься. Учитывая, как хорошо снаряжена наша компания, это будет лёгкая прогулка.

— Ты сама-то в это веришь? Если этих ребят не прикончат аномалии и мутанты, этим предстоит заняться мне.

— Молодец, что не веришь Скиртэму. Как только твоя дочь будет спасена, у него развяжутся руки.

— Может да, а может и нет. Он не сможет её контролировать без меня. В этом я уверен на сто процентов.

— А сам-то ты сможешь? — задала резонный вопрос Бета.

Это ему и предстояло узнать в следующие несколько часов.

Глава 31

Торус (прибытие) (часть 2)

Посадка выдалась жёсткая. В этом квадрате бушевала пылевая буря, полностью скрывшая маяки космодрома. Пилот спускался в ручном режиме, просматривая территорию по приборам, и в какой-то момент шасси челнока раздавило автопогрузчик, оставленный кем-то практически в центре площадки. Экипаж тряхнуло, но это оказалось единственным последствием досадной ошибки. Второй челнок приземлился без происшествий, и вскоре солдаты начали собираться на выход.

— Итак, — начал Ментор, — группа Браво со мной и Девастатором отправится к базе Эхо на транспорте. Группа Чарли рассредоточивается в космопорте и обеспечивает безопасность. Выход на связь каждые шестьдесят минут. Если мы не ответим через час, Чарли выдвигается на точку и обеспечивает поддержку. Всем всё ясно?

— Так точно!

— Тогда по коням!

Бойцы высыпали на улицу, где без специального оборудования ничего было не разглядеть. Рада была облачена в стандартную экипировку ВКС ОМЗ, включавшую в себя шлем с закрытым контуром дыхания, поэтому тоже смогла выйти со всеми. Капрал был рядом и обеспечивал её безопасность. Вокруг бушевала природа, и казалось безумием отправиться куда-то за несколько десятков километров, и не потеряться в этом вертепе песка. Но у Ментора в наличии были современные вездеходы на антигравитационной платформе, очень похожие на те, что капрал видел при оккупации Аргуса. Машины резво выкатились из трюмов челноков, и поселили в Девастаторе гнетущее чувство дежавю.

— Похоже, здесь долго никого не было, — сказала Рада по рации. — Здание космопорта почти полностью скрылось в песке. Всё так запущено…

— Как-никак два с половиной года прошло, — пожал плечами десантник, думая о дочери — жива ли она до сих пор?

— Рада, когда мы приедем на место, ты останешься в вездеходе и будешь ждать моего возвращения. Это понятно?

— Да.

— И никакого геройства. Там может произойти всё что угодно, и я не хочу, чтобы ты пострадала.

— А я не хочу, чтобы пострадал ты!

Девушка обняла его и нечаянно стукнулась шлемом о нагрудную броню капрала.

— За меня не беспокойся…

— Вы готовы? — спросил подошедший Ментор. — Времени на нежности нет.

— К чему такая спешка? — спросил Девастатор.

Командир группы лишь усмехнулся:

— Забыл? Мы уже опоздали на пару лет! Ноги в руки и в транспорт, солдат! И вас милочка, тоже касается!

Мужчина в боевой броне похлопал их обоих по плечу, и увлёк вперёд. Капралу нравился этот человек, ужасный снаружи и добрый внутри. Ещё больше он понравился бы, если бы вытащил взрывчатку из шеи капрала, о чём десантник хотел попросить в ближайшее время. Пока он не вызволил свою дочь, его жизнь имеет ценность, как и жизнь Рады. Но после гарантий хорошего исхода не даст никто. Андроиду ничего не стоит изменить правила игры, раз он так легко решился убить влиятельного генерала.

Пока группа Чарли обшаривала космопорт, Браво двинулась на первом вездеходе в сердце бури. В иллюминаторы неистово били песчинки и камушки, как и в кузов, от чего внутри машины слышался нескончаемый треск. Учитывая небольшую скорость из-за плохих погодных условий, поездка намечалась продолжительной.

— Ментор? — позвал Девастатор.

— Слушаю тебя.

— Будь добр, вытащи это взрывоопасное дерьмо у меня из шеи.

Командир покачал головой:

— А потом ты всех здесь порешишь? Извини, но я не могу рисковать. Как дело будет сделано и Скиртэм даст добро, я сразу деактивирую и извлеку бомбу. До тех пор, никак нет.

— Жаль, — протянул капрал. — А ведь мы могли бы стать друзьями.

Ментор ничего не сказал, зато проснулась Бета:

— Я могу отключить это дерьмо, Два семь.

— Как? Твой функционал же урезали?

— Имеются и другие варианты, ведь у меня всё ещё есть голова на плечах. Только мне понадобится твоя помощь. И… доверие.

— Посмотрим, — пробурчал капрал.

Он не хотел наступать на кровавые грабли ещё раз, но жизнь упорно его заставляла. После того, как они выехали из космопорта, прошёл как минимум час. Десантник определил это по первому сеансу связи с группой Чарли, организованному Ментором. Солдаты в салоне вездехода до сих пор тихо переговаривались меж собой, а иногда, когда кто-то рассказывал смешную шутку, резко заливались хохотом. К окончанию второго часа Рада уже тихо спала, положив голову на плечо капрала. Но вскоре водитель подал сигнал, и Ментор отдал приказ всем приготовиться.

Девастатор отстранился от проснувшейся девушки, и прошёл вместе с Ментором к кабине вездехода, где на всё лобовое стекло проецировалось изображение из инфракрасных датчиков. На чёрном фоне впереди, всё увеличиваясь в размерах, ярко светилось овальное жёлтое пятно.

— Вот мы и нашли его, — задумчиво произнёс командир группы, а потом приказал водителю, — Остановись за семьсот метров. Ближе не надо. Кто знает, насколько сильно купол расширится, когда заметит нас.

— Он, правда, обладает разумом? — поинтересовался капрал. — Это же рой?

— Судя по моим данным, да, — скривился Ментор. — Рой, не рой, но эта штука замочила весь персонал НИИ, а потом полностью укрыла комплекс собой и застыла.

— И до сего дня не проявляла активности?

— Четыре или пять раз, купол то сужался на пару метров, то расширялся. Не думаю, что это что-нибудь да значит.

Капрал был иного мнения на этот счёт:

— Когда это происходило? Скажи мне! Ну?

Ментор с удивлением посмотрел на него, а потом ответил:

— Примерно за месяц до нашей встречи на Мегиддо Семь.

Глава 32

Призраки прошлого

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — аномалия, которая окружила собой НИИ, была как-то связана с его дочерью. В те моменты, когда девочка являлась