Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

class="p1">— Там интереснее. Судя по данным со сканера, это вход в разветвлённую сеть тоннелей, вырытых неизвестно чем или кем. Диаметр полтора метра — как раз, чтобы ты пролез и мог двигаться относительно быстро.

— Ага, на корточках побегу, как спринтер.

— Ещё как, Два семь, ведь эти тоннели пересекаются с подвальными помещениями НИИ. Так что мы можем по-тихому обойти эту тварь и попробовать пробраться к твоей дочери этим путём.

— А Ментор с его людьми? Они обязательно нарвутся на оживший трансформатор!

— Да и чёрт с ними! У них в отличие от тебя есть пушки!

Капрал думал, как выйти из этой ситуации. Ментора подставлять он не хотел, да и сам понимал, что если Бета ошибается, то ему придётся снова возвращаться к этой твари. Следовательно, лучше не оставлять за спиной недобитого врага.

Но в итоге за них всё-таки решил сам монстр — трансформатор как будто успокоился и, избавив десантника от трудной дилеммы, сел на своё место, закрыв собой заветный проход.

— Вот дерьмо! — расстроилась Бета. — Придётся снова разбудить его и немного побегать.

— Смотри, — указал капрал. — Он открывает рот…

И на самом деле смятые металлические створки съехали в стороны, и в мрачном жёлтом свете, исходящем из пасти, вышел тот самый мальчик. Ребёнок медленно побрёл к центру зала, постоянно оглядываясь по сторонам. Видимо, он и был глазами чудовища, а по совместительству и наживкой.

— Как думаешь, что случится, когда я поломаю этого парня?

— Не стоит этого делать, Два семь. Мы не знаем… Стоп! Эй, ты чего удумал⁈

Капрал уже спускался вниз прямо на проходящего под ним человечка. На расстоянии метра он отцепил гарпун и повалил существо на пол. Оказавшись придавленным сто пятидесяти килограммовым десантником в боевой броне, мальчик снова замерцал ярким светом изо рта и глаз, и начал дёргаться в конвульсиях. Капрал схватился за пуповину, которая связывала дистрофика с трансформатором, чтобы её порвать, но тут случилось неожиданное.

Его ударило током!

Отлетев в сторону на пару метров, Девастатор еле-еле пришёл в себя, до сих пор ощущая, как рьяно сокращаются мышцы от прошедшего по ним тока.

— Теперь понятно, почему это трансформатор, — усмехнулась Бета. — Ну что, выманиваем его и бегаем?

Монстр тем временем раскрыл пасть, из которой доносился всё тот же свет, и потянул на себя дёргающегося раздавленного человечка. Но пуповина растянулась и в итоге порвалась, а наживка перестала двигаться. Чудовище дико взревело, и начало хлестать во все стороны своей электрической нитью. Десантнику не оставалось ничего, кроме как спасаться бегством от искрящегося языка лже-трансформатора. Существо выбрало тактику дальнего боя, и вовсе не спешило сдвигаться с места, перегородив собой заветный проход.

— Бета, быстро просканируй монстра! — приказал капрал.

— Что тебя интересует?

— Анатомия. Поправь, если я не прав — монстр имеет сквозное отверстие?

Бета вскинула бровь, но уже через пару секунд выдала:

— Верно! Он что-то вроде кольца… Погоди! Ты же не думаешь…

— Именно об этом и думаю!

Десантник со всех ног побежал вперёд, то и дело уклоняясь от разящей электрической плети. Несколько раз ему перепадало, но, собрав все силы, он всё-таки резко оттолкнулся и прыгнул вперёд прямо в раскрытую пасть чудовища, из которой светило, как из прожектора. С чавкающим звуком он влетел в глотку, и многочисленные зубы позади него с хрустом сомкнулись. Язык сложился, как змея где-то внизу, и больше не ударял током. Не веря своему счастью, десантник осторожно продвигался вперёд к свету, надеясь, что своими телодвижениями не вызовет у такого странного мутанта рвоту.

Свет становился всё ярче и уже вскоре активировались светофильтры шлема. Снизив яркость до минимума, капрал увидел впереди выходное отверстие и зашевелился сильнее. Чудовище тоже пришло в движение, пытаясь либо проглотить его, либо наоборот выплюнуть назад. Мышцы вокруг него начали неистово сокращаться, и десантнику пришлось вспороть обеими руками стенки по бокам от себя, чтобы продержаться, пока судороги монстра пройдут.

— Пожалуйста, только ничего не говори, — ворчал десантник, будучи в весьма неудобном положении.

Бета конечно же послушалась и выключила звук, но по картинке было видно, что она просто ухахатывается от смеха. Несмотря на это, Девастатору стало лучше. С помощью какой-то матери он всё-таки выбрался наружу, свалившись в вырытый кем-то тоннель. Оглянувшись, десантник увидел зад чудовища, и решил больше туда не смотреть.

Свечение здесь было особенно ярким, на что указывали показатели датчиков. Светился не сам тоннель, а нечто, из чего состояла порода.

— Что это, Бета?

— ТОР-элемент в его природном виде. Здесь буквально всё им фонит!

— И когда ты планировала мне о нём рассказать? — с упрёком спросил десантник, касаясь светящихся стен тоннеля.

— Прости, Два семь, но ты вообще-то в курсе, что мне конкретно порезали функционал. Поэтому я вижу не дальше тебя! Может хватит уже меня в чём-то подозревать? Честно, надоедает!

Десантник не стал извиняться, а продолжил расспросы:

— Лучше скажи, почему военные и ученые не занимались здесь разработкой этого сверхдорого и полезного ископаемого, а оставили всё, как есть?

— Могу только предположить, что именно эти залежи оставили для проведения экспериментов. Например, изучали влияние ТОР-элемента на живые организмы и биологическое оружие. Не знаю, может быть, архитектура тоннелей тоже внесла свою лепту. Похоже, вся сеть проходов и залов аккумулирует излучение ТОРа в определённой точке…

— И в какой же?

— Наверное, я буду права, сказав, что в том самом месте скорее всего и держат твою дочь…

Капрал замолк, погрузившись в свои думы:

— Спасибо, Бета. А теперь веди меня.

Девушка кивнула, и тотчас в интерфейсе Девастатора замерцала линия навигатора. Пригнувшись, десантник двинулся вперёд, всё ещё надеясь найти маленькую Раду живой. Это место таило множество секретов, и вполне возможно волшебный ТОР-элемент не только развил пси-способности девочки, но и продлил ей жизнь. Капрал очень на это надеялся.

— Впереди большой зал, — заметила Бета. — И мне кажется, он рукотворный.

— Ещё одно помещение НИИ?

— Не похоже, — задумчиво ответила она. — Нет ни коммуникаций, ничего. Идеальная сферическая комната, от которой во все стороны ведут тоннели. В том числе и наш.

— Окей. Давай взглянем поближе…

Через пару минут Девастатор выбрался из давящего своей узостью тоннеля, и действительно оказался в той самой сфере, испещрённой проходами. На рифлёном полу, выполненным из какого-то тёмного материала, повсюду лежали куски породы. И, что самое интересное, ТОР-элемента здесь не было и в помине, хотя практически из всех тоннелей доносился яркий свет.

— Это построили не люди, — резюмировал капрал.

— Ты прав. Это технологии галактидов.

— И что это может быть, по-твоему? Корабль?

— Скорее исследовательский зонд, внутри которого что-то находилось. Видишь эти захваты, расположенные в нескольких секторах сферы? Они что-то поддерживали.

— То есть ещё до землян сюда был отправлен зонд галактидов? Это его изучали в НИИ?

— Скорее всего. А может и не только его. Я бы поставила на то, что и земляне и галактиды исследовали именно наш комплекс пещер с залежами чистого ТОР-элемента.

Капрал спустился в самый низ сферы. Под его коваными ботинками что-то хрустнуло. Подняв полупрозрачный осколок, он сказал:

— Похоже на стекло.

— Оно выбралось отсюда, Два семь. И что-то мне подсказывает, что это нечто как раз и укрыло собой весь комплекс базы «ЭХО».

Глава 35

Лабиринт мертвых

Примерно через полчаса блужданий по тоннелям, капрал всё-таки добрался до полуразрушенного подсобного помещения НИИ. Бета попросила его внимательнее осмотреть следы происхождения тоннеля, и вынесла вердикт — он был сделан без применения машинной техники, тем более без помощи органических существ. Слишком идеальны оказались своды тоннеля, будто их прорезали лазером или чем-то подобным.

— Бета, мы можем подключиться к системе безопасности комплекса?

— Если бы здесь было питание, то теоретически возможно. Но электричества, увы, как видишь, здесь нет.

— Всё равно попробуй. Вдруг что-нибудь найдётся?

Сержант вздохнула, но всё-таки согласилась, и десантник подключил кабель к порту, что был установлен в панель розеток на стене. Девушка напряжённо вглядывалась в свои мониторы, после чего неожиданно заключила:

— Есть только одна система, работающая до сих пор. Похоже, её продолжают питать резервные генераторы. Очень мощные, скажу я тебе.

— И как за эти годы они всё ещё не вышли из строя?

— Судя по обрывкам