"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Держи, – только и сказал он, передавая сосуд принцу. – Я пока побуду в обеденном зале, так что, если понадоблюсь, свистни.

– Спасибо, – благодарно кивнул Дарин и вернулся в свою тесную комнатёнку. А ведь на фоне сырых казематов, куда его запихнёт сестрица, этот номер может показаться хоромами. Дарин так и представил, как возвращается в Эстолару, как верные Кейтане гвардейцы хватают его и волокут на императорский суд... Неважно, какие ему будут предъявлены обвинения, итог будет один. Строго говоря, его и впрямь было за что осудить, ведь за время войны Дарин не раз нарушал прямые приказы отца, да к тому же ещё и собственноручно убил ардрага… И всё-таки военная кампания завершилась победой именно благодаря его действиям, и принц справедливо надеялся на отцовское снисхождение. Ждать же снисхождения от Кейтаны не приходилось. Принц заторможенно поглядел на кувшин в своих руках, не зная, чего хочет больше, отпить из горлышка или швырнуть его в стену. После короткой внутренней борьбы здравомыслие возобладало над слепой злобой, и Дарин жадно присосался к кувшину. Вино оказалось жуткой кислятиной, но сейчас принцу было не до этого. После третьего глотка стало чуть-чуть полегче, а после шестого принц оторвался от горлышка и таки шарахнул глиняной посудиной о стену. Теперь можно и подумать, как быть дальше – вернуться побитой собакой в столицу, надеясь на милость Кейтаны? Пуститься в бега? Повернуть обратно в Тилнеру и попытаться поднять Пятую армию на бунт? Последний вариант понравился Дарину больше прочих. Как ни крути, за время войны ему удалось завоевать уважение как простых солдат, так и некоторых тысячников, но много ли от них будет толку, если армейские архимаги откажут ему в поддержке? А они точно откажут. Сомнительные авантюры с риском потерять голову нужны таким, как они, меньше всего. Да и среди магов попроще наверняка найдутся желающие принять сторону императрицы. Нет, бунт – это точно не выход. Слишком велик авторитет законной императорской власти, чтобы какой-нибудь там принц мог безнаказанно поднять на неё руку, да ещё и заручиться для этого поддержкой армии. А может, Кейтана проявит благоразумие и оставит его на прежнем месте, там, где Дарин приносил много пользы империи и притом не мог причинить никакого вреда правителю? Верилось в это довольно слабо, но, чем дольше Дарин раздумывал над создавшимся положением, тем крепче утверждался в мысли, что лучшим выходом будет сдаться Кейтане. Тогда у него будет, пусть и мизерный, но шанс вернуться к работе, хоть бы и на третьих ролях. Увы, но о большем, при нынешних раскладах, нельзя было и мечтать. К тому же, если он ударится в бега, это бросит чёрную тень на весь род Эст, чего Дарин также не желал допустить. Значит, решено. Принц тяжело поднялся со стула и выглянул в коридор.

– Вина, – велел он стоящему на страже Вирдену, – и пусть сюда поднимется одна из девок. Та, что с черными волосами. – Раз уж теперь Дарину грозило пожизненное заключение в каменном мешке, надо было брать от жизни всё, пока ещё есть такая возможность.

Лиссандра испытывала жуткое нетерпение и злость на весь белый свет. Вот уже без малого две недели она преследовала отряд принца, держась в двух-трёх часах пути позади, выжидая хотя бы намёка на возможность вновь завладеть сферой. Когда принц останавливался на ночлег в очередном трактире, колдунья оставляла пару своих коней под прикрытием деревьев или холмов, а сама по пол ночи напролёт крутилась под окнами, подобно хорьку, ищущему удобного случая, чтобы залезть в курятник. И всякий раз девушке оставалось лишь бессильно скрипеть зубами при виде мощных защитных чар, наведённых телохранителем принца. По ним колдунья легко могла определить, в каких комнатах ночевали Дарин и его спутники, поскольку Вирден не имел привычки опутывать ловушками весь трактир. И очень жаль, что он не позволял себе подобного расточительства. В противном случае, Лиссандра могла бы дождаться, пока её враг истратит около пятой части резерва на наведение защиты, и попытаться напасть на него, пользуясь перевесом в запасе энергии. Даром, что ли, она так рисковала, обращая припозднившихся пьяниц в жаждущих крови упырей? Лиссандра прикрыла глаза, на миг погружаясь в слияние. Душа её мгновенно наполнилась ликованием. Разбухший от дармовой силы кроваво-красный источник в её груди так и подталкивал наплевать на всякую осторожность и ринуться напролом – свернуть шею ненавистному вору, перебить всех свидетелей, включая принца, забрать сферу и удариться в бега, благо последнее ей доводилось делать не раз и не два. Насладившись накатившей на неё волной эйфории, тёмная вернулась обратно в тело. Нельзя, нельзя ей сейчас поддаваться таким вот душевным порывам. Телохранитель его высочества слишком опасный противник. В этом она убедилась ещё несколько дней назад, когда тот, очевидно мучаясь бессонницей, вышел посреди ночи на крыльцо постоялого двора. Магичка тогда притаилась за углом конюшни и имела возможность как следует изучить ауру своего врага. Магистр, причём не из самых слабых. Наверняка разменял уже не одну сотню лет, а значит превосходит её как по силе, так и по опыту, что в особенности опечалило девушку. А ведь, вдобавок ко всему прочему, этот паскудник ещё и не расстаётся со сферой. За время, прошедшее с их последней встречи, колдун наверняка разобрался, как пользоваться артефактом, и уж точно не постесняется пустить его в ход. Последняя мысль заставила девушку скрипнуть зубами. Видит Шил, сейчас она ничего так не хотела на свете, как намотать кишки Вирдена на его же тощую шею!

Внезапно дверь трактира распахнулась, заставив колдунью на время отбросить свои кровожадные планы. Вот так так! Её возлюбленный герой-спаситель. Лиссандра плотоядно улыбнулась, наблюдая за тем, как Тейнор направляется к отхожему месту. Быть может, это и есть её шанс?

Дождавшись, пока гвардеец запрётся в неказистой будке, колдунья перебежала за поленницу и стала ждать его возвращения.

– Тейнор! – громко шепнула девушка, когда он поравнялся с её укрытием.

Бритоголовый верзила шарахнулся от неё, как от гразга, и Лиссандра порадовалась, что её бывший любовничек успел облегчиться. А то, не ровён час, еще оконфузился бы.

– Аника?! – ошарашено прошептал он, узнав её по светящимся в ночи белоснежным волосам, – Что ты тут делаешь?

– Не здесь, – чародейка схватила Тейнора за руку и потащила в