"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Возьму, возьму, – слегка улыбнулся чародей, – добраться бы до него сперва… Кстати! – он хлопнул себя по лбу, – вот я балбес! Сами-то мы поели, а лошадей покормить забыли.

Действительно, пока их хозяева спали, лошадки успели ощипать всю траву в пределах своей досягаемости и теперь стояли понуро наклонив головы.

– Точно! – спохватилась и Трикс, – ведь если мы, как ты говоришь, больше суток проспали, наверное, им и пить хочется.

– О чем и речь, – поддавшийся вскочил с земли и направился к несчастным кобылкам. Хорошо ещё, что, помимо всего прочего, что было необходимо в странствии, они везли с собой пару торб и небольшой запас овса, коий пополнялся в каждой встречной деревне.

К тому моменту, как путники покинули рощу, солнце перевалило далеко за полдень. И первым, кого они увидели, подъезжая к тракту, был всадник, бодро трусивший по дороге со стороны перекрёстка, то есть как раз оттуда, куда, по мнению тёмных, бежал Нашад.

– Давай-ка его подождём, – предложил Мерк, придерживая кобылу.

– Думаешь, он видел Нашада? – догадалась его спутница.

– Едва ли, но проверить не помешает.

Всадник, тем временем, неторопливо приближался к ним, и у тёмного было достаточно времени, чтобы его изучить. Судя по добротной одежде, рослому жеребцу и щегольской шляпе, это был благородный йор. Большего колдун сказать пока не мог, да и к чему, собственно, если скоро всё и так прояснится.

– Доброго вам денёчка, – поздоровался всадник, осадив коня шагах в пяти от них, – не меня ли вы поджидаете?

– И вам доброго дня, – чуть склонил голову чародей, – вас, кого же ещё. Моё имя Меркел, а мою спутницу зовут Трикс.

– Талин лен Кри, – кивнул его собеседник, – к вашим услугам.

– Скажите, йор Талин, на попадался ли вам на пути одинокий люмен верхом на гнедой кобыле?

Йор Талин задумался, несколько раз щёлкнул пальцами, словно помогая себе сосредоточиться, но, в конце концов, отрицательно покачал головой.

– Боюсь, что нет. Вы, надо думать, разминулись?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Мерк. – Впрочем, у нас нет времени его дожидаться. Мы едем на север.

– Как и я! – приветливо улыбнулся их новый знакомый, – а раз так, почему бы нам не проехать какое-то время вместе и не скрасить дорогу беседой?

– Отличная идея! – неожиданно для поддавшегося встряла Трикс, которой, надо думать, поднадоело целыми днями молча трястись в седле.

Мерк подавил рвущееся наружу раздражение. Прежде девчонка не позволяла себе подобного, оставляя все сколько-нибудь значимые переговоры ему. Вечером надо будет как следует с ней побеседовать, а пока…

– Верно, – кивнул он выжидательно глядящему на него йору. – Почему бы и нет.

Сказав это, он развернул коня, чтобы позволить их новому спутнику пристроиться рядом, и сжал коленями бока животного, побуждая его двинуться вперёд.

– Славно! – обрадовался лен Кри. – Быть может, тогда вы скажете, откуда держите путь? Судя по вашему виду, вы издалека.

Это он верно подметил. Пропылённая одежда и загорелые лица Мерка и его спутницы явственно свидетельствовали о его правоте, и колдун уже было задумался, чего бы такого соврать, как вдруг в беседу снова вмешалась Трикс:

– Мы едем из Кунтана, – бодро пропищала она, доставая из седельной сумки здоровенное яблоко. – Слыхал, наверное, что там началось восстание. Хочешь?

Йор Талин от такого фамильярного обращения немного опешил, так что у поддавшегося было время протянуть руку и дать нахалке затрещину.

– Обращаясь к йору, говори «вы!» – грозно прорычал он, вживаясь в роль то ли отца, то ли старшего брата, – Простите её, йор Талин.

– Ничего страшного, – лен Кри уже отошёл от удивления и теперь широко улыбался. – Право, к чему эти формальности! Да и от яблока я не откажусь.

Красноволосая бросила на Мерка многообещающий взгляд, мол этот подзатыльник она ему ещё припомнит. А затем напрягла Трюка, заставляя фрукт пролевитировать прямо в руки вновь опешившего дворянина.

– А сами вы, йор, откуда путь держите? – поинтересовался тёмный, прерывая неловкую паузу.

– Из своей усадьбы, – ответил йор Талин, подбрасывая подарок Трикс в ладони. – Тут неподалёку имеется одно дельце, требующее моего внимания. Но об это мы ещё успеем поговорить. Так куда, вы сказали, лежит ваш путь? – Произнеся это, он вгрызся в яблоко, давая попутчикам возможность ответить.

– Мы не говорили, – заметил Мерк, глядя вдаль. – Впрочем, в этом нет никакой тайны. Конечная цель нашего путешествия – Тигарино, – тёмный не видел смысла врать там, где без этого можно было обойтись.

– То есть, в конечном счете, вы пересечёте всю империю, – в голосе лен Кри появился оттенок зависти. – Эх, моя бы воля, я бы и сам отправился в какое-нибудь путешествие. Увы, обязанности наследника графского рода к этому не располагают.

– Так вы наследный граф? – теперь настал черёд поддавшегося удивляться. – Где же тогда ваша свита, или хотя бы охрана?

– А на что они мне? – пожал плечами лен Кри. – Никого опаснее волка на этом тракте не встретишь. Разве что случайную одарённую, – он наклонился в седле и подмигнул ехавшей по левую руку от Мерка Трикс. – Крестьяне местные меня знают, и в пышной свите, подчёркивающей мой высокий статус, нет никакой нужды.

– С другой стороны, захвати вы кого-нибудь с собой, вам не пришлось бы искать общества случайных попутчиков, чтобы развеять скуку, – не согласился тёмный, которому вся эта болтовня ни о чём даже начала доставлять удовольствие.

– Вот уж с кем, с кем, а со своими слугами я и дома наговориться могу, – фыркнул молодой йор. – А зачем вам, собственно, в Тигарино?

– Родня у нас там, – без малейшей запинки ответил маг.

Лен Кри покивал, и на какое-то время разговор прервался, пока слово не взяла Трикс:

– Вы говорили, вас ждёт какое-то дело?

– Да-да, – будто очнулся йор, которого красноволосая явно вырвала из раздумий. – Мне предстоит сыграть роль третейского судьи. Видишь ли, вчера под вечер в мою усадьбу явился крестьянин из Дубовницы, куда я теперь, собственно, и направляюсь, и рассказал о постигшей их недавно беде. У Лотаря, одного из деревенских мужиков, позавчера родилась дочь, но вместо того, чтобы радоваться, он сперва