"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

трещащий под ударами врагов магический щит, в то время, как правая сжимала багровую сферу, извергающую снопы искристых молний. Долго любоваться фейерверком принцу не пришлось. Верные телохранители подхватили своего патрона под руки и затолкали поглубже в зал подальше от смертельных заклятий.

– Драпаем?! – проорал прямо в ухо Дарину выскочивший из ниоткуда Жан, – Там есть выход!

– Нет смысла! – коротко отозвался принц. Действительно, скоро магическая свистопляска подойдёт к своему финалу, и отряд гвардейцев вместе с колдунами бросится следом за беглецами. Опять же, лошади остались на конюшне, а пешими им далеко не уйти…

Мысли его высочества были прерваны многоголосыми воплями, донёсшимися со двора. Неужели Вирдену удалось пробить защиту противников и зацепить однодневок? Судя по звукам, да, и досталось гвардейцам, как следует.

Внезапно к грохоту и крикам агонии добавился треск лопающихся брёвен, и принц почувствовал, как его, против воли, волокут назад, в сторону чёрного хода. Что ж, самое время. Похоже, сражения колдунов безымянный трактир не переживёт.

– Довольно! – оказавшись на свежем воздухе, Дарин не без труда вырвался из объятий своей охраны. – Всем отойти от трактира!

Его услышали, а может, солдатам просто хватило ума не оставаться под стенами содрогающегося от ударов здания. Так или иначе, весь их невеликий отряд отступил к деревьям, до которых от чёрного хода было рукой подать. Тем временем, крики стихли, а вслед за ними на нет сошёл и треск магических молний.

– Кажись закончили, – отметил Жан, с некоторой опаской поглядывавший на занимающийся ярким пламенем трактир. – Глянем, чья там взяла, или ну его?

Проигнорировав очередную шуточку рыжего, Дарин первым зашагал в обход гибнущего трактира. Чья бы там ни взяла, лошадей нужно было спасать, пока конюшня не занялась. Однако то, что принц увидел на дворе, на время отбило у него мысли о беснующихся взаперти животных. От приехавшего каких-то пару минут назад отряда гвардейцев не осталось и следа. Вернее, следы-то были, в виде множества разбросанных по двору дымящихся обугленных трупов разумных и их коней. Довершали картину побоища две застывшие друг напротив друга фигуры. Одна принадлежала Вирдену, вторая же…

– Аника! – трудно сказать, чего в голосе Тейнора было больше, радости или страха. Причём страха не за себя, а за тёмную, заигравшуюся в гляделки с телохранителем.

Девушка даже ухом не повела. Вместо этого сделала шаг вперёд и требовательно протянула руку. В ответ её противник неловко переступил с ноги на ногу, видимо решая, как поступить. Выглядел Вирден уже совсем не так грозно, как в первые мгновения боя. Одежда и волосы его были подпалены, плечи ссутулены, дыхание прерывалось. Видно было, что минувшая схватка недёшево ему обошлась, и беловолосая колдунья явно это понимала.

– Отдай, – каким-то даже воркующим голосом произнесла она, делая последний шаг и становясь к Вирдену почти вплотную.

На мгновение Дарин поймал взгляд своего телохранителя, метавшийся по двору, будто бы в поисках выхода, а затем маг медленно вложил сферу в протянутую ладонь. В ту же секунду фигура девушки смазалась, а Вирден начал заваливаться на бок, тщетно пытаясь зажать руками разорванное горло. Прежде, чем чародей упал, тёмная повторила удар, буквально оторвав ему голову, после чего, как ни в чём ни бывало, стряхнула кровь с руки и обернулась к Дарину и его спутникам.

– Он бы так просто не успокоился, – беззаботно промолвила она, обводя взглядом свиту его высочества. И многозначительно похлопала по сумке, в которую уже перекочевала сфера. – А вот что теперь делать с вами…

– Аника! – опомнившийся Тейн одним движением оказался между тёмной и принцем, – Ты обещала не вредить Жану с Дарином, помнишь?

– Тёмные боги! – в голос расхохоталась магичка. – Милый, ты сама простота!

– И всё же, – внезапно вклинился Жан, – замечу, что мёртвый принц может доставить куда больше вреда, чем живой.

– Судя по этому, – зрячая сделала небрежный жест в сторону почерневших от пламени костяков гвардейских магов, – мне за убийство принца в Эстоларе ещё и спасибо скажут.

– А потом будут гнать по всему континенту, как козу отпущения, – Дарину надоело оставаться немым статистом. – Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, тёмная – это убраться подальше.

– Пожалуй, – неожиданно посерьёзнев кивнула беловолосая, – так я и поступлю, – потеряв всякий интерес к принцу и его спутникам, тёмная развернулась и невозмутимо направилась прочь по тракту.

– Аника! – как-то беспомощно окликнул её бедолага Тейн.

Но девушка только прибавила шагу.

– Слушай, возьми себя в руки! – не выдержал рыжий. – Задницей Роши клянусь, нельзя же быть таким обалдуем!

– В конюшню! – приказал Дарин оборачиваясь к телохранителям.

Солдаты немедленно бросились к зданию, которое в любую секунду могло загореться от срывающихся с крыши трактира стеблей горящей соломы, а принц вновь посмотрел на Тейнора. Тот так и стоял, наблюдая за тем, как его зазноба скрывается за деревьями. Не прошло и минуты, как тёмная вновь показалась на тракте, уже верхом, да к тому же ещё и с заводным конём в поводу. На Тейна было попросту жалко смотреть, но его высочеству сейчас было не до сочувствия. Гораздо больше Дарина занимал вопрос, как быть дальше. Продолжить, путь в Эстолару, будто ничего и не было? И отдаться на милость сестры, в надежде на то, что его не запрут в темнице, да еще и позволят работать на благо империи? Даже не смешно. По поведению посланцев Кейтаны легко можно было понять, что его ждёт в столице. Темница – это еще не худший вариант, ведь Кейтана легко может объявить его сумасшедшим и упечь в один из столичных домов скорби. Как же, ведь дорогого братца хлебом не корми, дай только проломить кому-нибудь голову. От перспективы оказаться в руках так называемых целителей, пользующих скорбных умом, Дарин похолодел. А с неё станется поступить именно так, а то и чего пострашнее выдумать. Нет, в Эстолару ехать никак нельзя, и пусть горит синим пламенем репутация рода, которую он, без сомнения, подмочит своим бегством. Пусть себе придворные шушукаются по углам дворца, это уже будет проблема Кейтаны. Ну, а ему остается только бежать. Бежать на север, в баронства, сквозь чащу Тирских лесов, в которых так легко затеряться не то, что одинокому путнику, но и целому войску. А там, можно и на корабль сесть и отплыть, например, в султанаты… Ладно, об этом пока думать рано.