"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

родственниками умерших, он, как и собирался, выписал положеную грамоту, а также велел разделить средства, вырученные от продажи будущего раба, пополам, после чего крестьяне устроили своего лорда и его спутников на ночлег. На следующее утро они довольно тепло распрощались, и Мерк с Трикс, уже вдвоём, отправились дальше на север.

Глава 19

– Здравствуй, твоё высочество! – воскликнул Жан, врываясь в комнату принца. – Есть разговор.

– Валяй, – отозвался Дарин, отрываясь от созерцания ползущего по стене паука.

– С кого бы начать… – рыжий прошёлся из угла в угол, а затем плюхнулся задом на стол прямо напротив принца. – С тебя, пожалуй.

– В каком смысле? – нахмурился Дарин.

– А вот в таком, – Жан наклонился вперёд и ловким движением вырвал из руки друга полупустую бутылку. – Ты что-то в последнее время совсем раскис, не находишь?

– Не нахожу.

– И напрасно, – рыжий на миг припал к горлышку. – Фу, ну и гадость! Неудивительно, что у тебя такая кислая мина.

Принц молча отобрал бутылку и тоже сделал глоток. На лице его читалось полное равнодушие к подначкам приятеля.

– Дарин, – наконец посерьёзнел рыжий, – нам до Сегалы меньше недели осталось. Не пора ли взять себя в руки и… что-нибудь предпринять?

– Что, например?

– А я знаю?! – возмутился Жан. – Это ведь ты у нас принц! Тебе и карты в руки.

– Ну, давай посмотрим на мои «карты», – неприятно улыбнулся Дарин после короткой паузы. – У меня две дюжины верных разумных, один магистр и несколько тысяч золотых ястребов, выбитых из тилнерских купчишек. А за моей сестрицей вся Людская империя. Разве что… – глаза принца неожиданно сузились, – твои покровители окажут мне очередную услугу.

– И думать забудь! – замахал руками Жан. – За такой подряд никто не возьмется, это ж самоубийство!

– И всё же, кто-то убил моего отца, – холодно напомнил принц. – У тебя на этот счёт нет никаких мыслей?

– Да какие у меня мысли? – отмахнулся рыжий. – Я же простой убийца, рабочая лошадка.

Дарин невесело рассмеялся. Потом посмотрел на остатки вина в бутылке, размахнулся и вышвырнул её в окно. С улицы донёсся болезненный вскрик и ругань, а принц с приятелем переглянулись и покатились со смеху.

– Ну вот, так уже гораздо лучше! – отсмеявшись, произнёс Жан. – Теперь давай разбираться с Тейном.

– А что с ним не так? – мгновенно насторожился Дарин.

– Да почитай, что всё. Ты, может, и не заметил, но Горшок наш сам на себя не похож. То хмурится, будто у него чирей на заду выскочил, то лыбится и смотрит так, знаешь, словно бы сквозь тебя. Рассеян до изумления, в прошедшие дней пять дважды по ошибке пытался влезть в комнату Вирдена. Хорошо ещё, тот против своих чары слабенькие накладывает. Горшку только пальцы обожгло малость, так маг наш ему их сразу и залечил.

– Странно, – задумчиво протянул Дарин. – Ладно, я к нему присмотрюсь.

– И последнее, – заторопился рыжий, прочитавший на лице принца желание прервать разговор, – Ты не думаешь послать пару-тройку людей из твоих двух дюжин в Сегалу с известием о нашем прибытии, или мы так инкогнито и поедем?

– Что, надоело делить постель с клопами? – улыбнулся его высочество. – Не бойся, будет нам в Сегале достойный приём.

– Погоди-ка! – Жан резко насторожился и вскочил на ноги. Лицо его было обращено к окну, откуда доносились конское ржание и отзвуки голосов. – Кажется, у нас гости.

– Вижу, – Дарин уже стоял у подоконника, и увиденное ему совсем не понравилось. В вечерних сумерках во двор приютившего их трактира въезжал отряд императорских гвардейцев. Света от заходящего солнца принцу с лихвой хватило, чтобы как следует разглядеть их форму и знаки различия.

– Где-то с полсотни, – на глаз определил рыжий. – Ну как, пошли знакомиться?

Дарин кивнул и быстрым шагом вышел в коридор, где их уже дожидался Вирден. Тейна они повстречали на лестнице. Судя по виду сержанта, он как раз поднимался, чтобы предупредить их о неожиданных визитёрах. Увидев друзей, Тейн отступил, освобождая дорогу принцу, и молча присоединился к их троице. Что же до прочих телохранителей Дарина, они уже повскакали из-за столов, но хвататься за оружие или занимать позиции у окон не спешили – ждали команды. Махнув им рукой, чтобы возвращались на свои места, его высочество, не сбавляя шага, вышел на крыльцо трактира и остановился, наблюдая за спешивающимися гостями.

Его появление не осталось незамеченным. Двое мужчин в одеяниях гвардейских волшебников быстро переглянулись с третьим, носившим нашивки сержанта, и подошли ближе, оставив рядовых вояк позади.

– Ваше высочество! – небрежно поклонился тот, что был чуть повыше ростом. – Мы посланы её императорским величеством Кейтаной Второй чтобы доставить вас в Эстолару.

– Прекрасно, – сквозь зубы процедил принц, от которого не укрылась некоторая развязность магов. В иной ситуации он бы сперва поставил одарённых на место и лишь потом продолжил беседу, однако сейчас нужно было прояснить главное, а именно, подлинное значение слова «доставить». – Присоединяйтесь к моей свите и пошлите кого-нибудь в Сегалу. Пусть мне подготовят достойный приём.

– Боюсь это будет излишним ваше высочество, – губы говорившего с ним чародея растянулись в дежурной улыбке. – Нам велено, не задерживаясь, отвезти вас к императрице. Более того, нам предписано оградить вас от опасных сношений с некромантом, именующим себя Вирденом. Указом её императорского величества тёмный приговорён к смерти, а посему, будьте так любезны посторониться и позволить нам…

Дальше Дарин не слушал. Кровавая пелена ярости застлала его взор, и принц дёрнулся было к ехидно лыбящемуся одарённому, одновременно хватаясь за меч, но тут чья-то рука схватила его за шиворот и буквально швырнула в недра постоялого двора. За долю секунды взгляд его выцепил рыжего, успевшего каким-то образом среагировать и скользнуть в сторону, а вот Тейнору до быстроты Жана было далеко. В результате Дарин сшиб сержанта с ног, и они оба покатились по полу, а над их головами уже во всю грохотала магическая дуэль. Если, конечно, дуэлью можно назвать схватку полноценной боевой связки и чародея-одиночки. Оттолкнувшись локтем от груди охнувшего Тейнора, принц взвился на ноги и, обернувшись, увидел застывшего в дверном проёме телохранителя. Левая рука Вирдена была простёрта вперёд, словно удерживая