"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

И было от чего. Вальтен встретил нас запахом горелого сала, мокрого дерева и дешёвого дымка. Было ощущение, что часть домов недавно погорели. Они стояли криво, притом кренились они не в одну сторону, а в разные, как будто их случайно понатыкали какой-нибудь магией. Заборы вокруг почерневших домов больше походили на кривые, обшарпанные палки, соединённые по принципу «лишь бы держалось».

— Ну и дыра, — хмыкнул Аскольд.

Его голос прозвучал громче, чем нужно, и сразу несколько любопытных из местных припали к ставням. Впрочем, ответом Аскольду вслух было только поскрипывание старой вывески над лавкой «Хлеб и соль». Вот только хлеба тут явно не было, да и соли тоже вряд ли.

Наш отряд смотрелся в этом городке чужаками. Сольвейг выглядела светлой, спокойной и чужеродной в этом сером болоте. Даже её светлые волосы, стянутые в хвост, казались слишком чистыми для этого города. Вот на неё в основном и пялились местные — сначала украдкой, а потом со смесью зависти и тревоги, какую вызывают неожиданные гости, вдруг возникшие на пороге.

Аскольд, наоборот, вписывался идеально: тёмный плащ, капюшон, рука на эфесе меча. Пару раз я видел, как уличные пацаны с чёрными ногтями и пустыми глазами посматривали на него с таким уважением, будто узнавали своего, но быстро прятали взгляды, когда встречались с его холодными глазами.

Рома же избегал колдовства в городе.

Жаль, нельзя было взглянуть на себя со стороны, было бы очень интересно. Улицы вокруг нас реагировали однотипно. Как только мы въезжали в переулок или во двор, то ставни сразу закрывались, дети исчезали, а внимание местных, сидящих на лавках или на завалинках, собранных из всякого мусора, тут же обращалось к нам.

В одном из дворов мужик вообще решил потянуться к ножу.

— Не нравится мне их взгляд, — тихо сказала Сольвейг.

Я в чем-то был с ней согласен, но скрываться не собирался.

— Ром, — обратился я к волшебнику, — шугани их.

Рома сходу бросил Воздушный клинок, который с противным чавканьем врезался в землю перед мужиками на завалинке. Брызги грязи и комья земли разлетелись во все стороны. Мужик, который схватился за нож, свалился на землю, роняя своё оружие.

Впрочем, я чувствовал, что магический фон здесь был выжжен. И это были не аномалии и не Зона, они всё-таки оставляют следы. Здесь же не было ничего, как будто бы магическая тишина. И вот на этом фоне я чётко продолжал ощущать нити, которые тянулись всё дальше и дальше, на окраину Вальтена.

Мы ехали медленно и не спеша, и чем дальше заезжали в город, тем чётче я ощущал внимание, устремлённое именно ко мне. Не ненависть, злость или даже любопытство, а скорее что-то вроде ожидания. И это внимание было именно магическим.

Мы проехали мимо женщины, закутанной в грязную шерстяную накидку. Она, завидев нас, отдёрнула ребёнка, прикрывая его собой. Я заметил, как её взгляд метнулся к моим глазам, и в женщине тут же появилась смесь трепета и ужаса. Интересно, неужели они здесь чувствуют хаос на уровне инстинктов?

Я первым выехал на площадь, на которой стоял колодец, полностью забитый каким-то тряпьём, как-будто кто-то пытался закрыть от мира дыру, ведущую в преисподнюю. Здесь когда-то были прилавки и телеги, но всё давно сгнило или рассыпалось. Назвать это рыночной площадью язык не поднимался. Вот только я всё продолжал чувствовать, как нити, пересекающие площадь, устремлялись всё дальше и дальше.

— Ну как, — спросил меня Рома негромко, — чувствуешь их?

Я повернулся к магу.

— Да, они здесь, — сказал я внимательно и твёрдо. — На окраине.

Лёгкая тень пробежала по лицу Ромы. Аскольд просто кивнул.

— Подготовьте заклинания, — предупредил я соратников сразу, — на всякий случай.

Отряд сразу же посерьёзнел. Аскольд пустил энергию по клинку, а глаза Сольвейг едва заметно заблестели бирюзовым светом.

Мы беспрепятственно проехали площадь и двинулись дальше, к окраинам Вальтена.

На окраине городка дома превратились в хибары, которые в основном выглядели одинаково. Нет, иногда встречались более-менее аккуратные домишки, но всё равно всё выглядело довольно грустно.

И всё бы на самом деле выглядело одинаково, если бы не один конкретный дом. Да, он был таким же облезлым, перекошенным и тёмным, но именно от него исходило ощущение, как будто внутри, за стенами, что-то шевелилось, дышало и жило. Именно туда и вела большая часть нитей. Это означало одно — там внутри жил хаос.

Я заехал во двор и спрыгнул с коня. Земля под ногами была мягкой. Сольвейг с Аскольдом тоже спешились. Рома оказался на земле последним. Все заметно напряглись. Пусть они все чувствовали магию иначе, чем я, но тоже не могли её игнорировать.

— Странный дом, — выдохнула Сольвейг.

— Не дом, — сразу же возразил Рома, внимательно всматриваясь в тёмные окна. — Скорее уж нора.

Аскольд сделал шаг вперёд, намереваясь подойти ближе, но я остановил его взмахом руки.

— Нас уже заметили, — тихо сказал я. — С того момента, как мы пересекли площадь.

На самом деле это было взаимно. Я тоже чувствовал хаоситов: силуэты, тени и лица, мелькающие в проёмах. Кажется, трое магов располагались на втором этаже, двое в небольшой хибаре слева, а ещё один, самый сильный, в глубине дома. Его аура была не слабее Магистра. Всё вокруг — стены, земля и даже небольшие хибарки и домишки — было пропитано хаосом.

И самое главное, что внутри, в темноте дома, я явственно чувствовал барьер. Не особенно мощный, скорее хитрый. Его вряд ли заметил бы кто-нибудь из магов ранга Подмастерья или даже Мастера — они бы просто списали это на остаточную магию.

— Макс, — Аскольд обратился ко мне и внимательно посмотрел на меня, — что делаем дальше?

— Подождём, — усмехнулся я. — Игнорировать нас