"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Мастера тихо хмыкнули. Даже Алексей едва заметно улыбнулся. Тень напряжения на миг исчезла и вернулась только, когда я произнёс заветные слова.

— Начнём.

Веселья в зале не осталось. Я прошёл в центр подвала, где когда-то, судя по всему, стоял старый алтарь. От него остались только следы — круглая впадина в полу да едва заметные борозды-рисунки. Я опустился на корточки, положил ладонь на камень и прикрыл глаза. Хаос откликнулся мгновенно.

Воздух задрожал, под кожей пробежало знакомое давление. Мастера вскинулись, инстинктивно приводя магию в движение.

— Спокойно, — бросил я, не открывая глаз. — Это только начало.

Я провёл ладонью по камню и начертил первоначальный круг. Я, конечно, не собирался выставлять здесь защиту, как при закрытии разлома с Южноуральскими Архимагами, но принцип был схожим. Линии не высекались, они будто сами возникали в камне. Я начертил второй круг и добавил несколько стабилизирующих рун. Третий сделал толще.

Алексей молча наблюдал с каким-то немного детским интересом.

— Это не техника рода, — наконец произнёс он.

Я открыл глаза и встал на ноги.

— Конечно нет. Это всё моё.

Алексей кивнул, принимая мои слова без лишних слов и возражений.

Я же продолжил работать. Ритуальный круг рождался прямо под ногами. Каждый слой был как отдельная мелодия. Тёмные тени между линиями сливались и заставляли воздух дрожать. Камень, где когда-то был алтарь, оживал и вызывал силу, которую давненько не чувствовал.

Один из Мастеров, постарше, нервно сглотнул. Рома подошёл чуть ближе и сел на корточки рядом, осторожно, чтобы не нарушить линии круга.

— Макс, — сказал он тихо, — если вдруг что-то пойдёт не так…

— Я передам Варе и детям, — прервал его я, — что муж и отец их любит.

— Не смешно, — покачал головой Рома.

— А я и не шучу, — совершенно серьёзно заверил его я.

После моих слов Рома немного помолчал и с интересом продолжил рассматривать ритуальный круг.

— Что, — усмехнулся я, — больше вопросов не будет?

— Нет, — вздохнул Рома и поднялся на ноги. — Уверен, что ты справишься, — он хлопнул мне по плечу. — Куда мне вставать?

— Дай мне сначала всё закончить.

Я завершил круг, напитав его собственной маной, и отступил на шаг. Пол передо мной стал теперь местом, где хаос мог созидать. Энергия стелилась ровным слоем. Алексей подошёл ближе и прищурился.

— Чистый хаос, — прошептал он.

Мастера тем временем заняли позиции по периметру, каждый у своей точки, где линии круга формировали соединение. Они должны были удерживать внешние потоки, чтобы резкий всплеск магии не прервал ритуал.

Я поднял руки перед собой. Хаос в круге дрогнул.

— Рома, встань в центр, — подсказал я. — Лицом ко мне.

Рома шагнул вперёд, и магический контур круга дрогнул. Он встал там, где и положено.

— Алексей, — сказал я спокойно, — следи за внешними линиями.

Магистр кивнул, быстро засучил рукава и коснулся своей магией внешнего круга. Линии вспыхнули и начали подпитываться его маной.

— По моей команде, — сказал я.

Воздух в круге задрожал.

Линии вокруг Ромы начали гореть всё ярче и ярче. Воздух стал более разреженным, настолько, что волосы Ромы наэлектризовались.

— Начинаем.

Одна короткая фраза привела ритуал в действие.

Сначала магия начала медленно клубиться в круге. При этом на Рому опускалось давление — сначала лёгкое, потом всё тяжелее и тяжелее, как каменная плита. Хаос собирался вокруг него, как живое существо. Он исследовал, ощупывал, скользил по его ауре. Рома резко вздохнул, его взгляд помутнел.

— Дыши, — сказал я спокойно. — Ты уже держишься лучше, чем многие.

Вспыхнул второй круг. Мастера синхронно напряглись и поддали больше магии. Алексей направил несколько стабилизирующих нитей к центру, чтобы хаос не сорвался. Рома зажмурился, его мышцы дрогнули, пальцы побелели, но он не издал ни звука. Я же зачерпнул силы из Сердца хаоса и толкнул её в круг. Теперь поток силы не просто жил внутри круга, он начал смешиваться с аурой Ромы. Хаос вокруг него стал мерцать и густеть.

Тело волшебника дрожало, но он стоял на месте. Только немного сгорбился под давлением.

Хаос усиливался и усиливался до тех пор, пока не загорелся третий круг, внутренний. И в этот момент я без предупреждения шагнул вперёд и активировал Сердце рода. Поток чистого хаоса навалился на Рому, кроша всё на своём пути.

Это была настоящая волна огня, которая медленно заполняла ядро волшебника. Потом ядро, наполнившись, принялось расширяться, повышая магический предел маны волшебника. Потенциал Ромы был на уровне Подмастерья. А теперь он сквозь сжатые зубы тянул силу, которую другой не выдержал бы даже на ранге Мастера.

Я поднял обе руки и схлопнул поток. Хаос в подвале поднялся, пыль взвилась, вихрь ветра пролетел по залу. И Рома, ещё мгновение назад сгорбленный и скорченный, вдруг выпрямился. Он всё ещё мелко дрожал, только теперь не от боли, а от переизбытка силы. Но стоял он крепко, с высоко поднятой головой. Из его глаз текли чёрные капли, а внутри, в ядре и каналах, плескался чистый хаос.

Следующие полчаса были уже не битвой, а настройкой. Когда пыль осела, а сердце рода успокоилось, я выдохнул. Хаос померк, круги затухли. Алексей, весь мокрый, едва держался на ногах.

— Глава, — произнёс он, — всё прошло успешно.

Я взглянул на Рому. В его ауре что-то изменилось — может быть, глубина, возможно, плотность или что-то ещё. Он не стал за этот ритуал Мастером, но точно переступил порог прорыва с Подмастерья. Освоить новую силу, один-два боя — и вот тогда