"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Глава. Мы ждали.

Его голос был низким и твёрдым.

— Ну, всё, всё, — усмехнулся Алексей. — Помоги с разгрузкой, ладно?

Александр кивнул и тут же влился в деятельность каравана.

Я же с отрядом расположился в тени деревьев.

— Охренеть они тут отстроились, — высказал общее мнение Аскольд, с интересом рассматривая мостки и канаты наверху.

Рома сидел на пеньке, вытянув ноги вперёд, и с интересом записывал что-то в кожаную книжицу, тоже поглядывая наверх. Только Сольвейг, кажется, осталась не особенно впечатлена. Она сдержанно молчала.

Надолго задерживаться в лесном убежище мы не собирались. Но даже несмотря на это, Аскольд с интересом поглядывал на тренировки молодых бойцов. Они махали мечами без инструктора.

— Иди, иди, — усмехнулся я.

Северянин выдохнул, поднялся на ноги и зашагал к молодым хаоситам. Он подкрался к ним как старый волк и некоторое время просто смотрел на тренировку. Его холодные глаза скользили по стойкам, по тому, как они держали оружие, как смотрели по сторонам. Он подошёл к одному из бойцов, когда тренировочный бой затих.

— Руку покажи, — хрипло бросил он.

Тот растерянно протянул ладонь. Аскольд с силой сжал, проверяя хватку.

— Хорошо, — отпустил он. — Ты, когда делаешь выпад, оставляешь открытым бок. Вот так, видишь?

Аскольд принялся объяснять и показывать слабости, причём не только у бойца, к которому он подошёл, но и у остальных молодых хаоситов. Они сначала посматривали с недоверием, но с каждым сказанным словом и показанным примером всё активнее включались в процесс, сами начали спрашивать советы. Северянин с удовольствием показывал приёмы, финты, и в какой-то момент вообще принялся рассказывать им о видах монстров в Зоне и противостоянии им.

Сольвейг с удовольствием и блеском в глазах смотрела на мужа.

Я не вмешивался, давал процессу идти своим чередом.

В итоге мы провели в лесном лагере один день, и выдвинулись, как и планировали, небольшим отрядом в две дюжины людей. Среди них — шесть Мастеров, восемь Подмастерий, естественно, Магистр Алексей, да ещё бойцы разного уровня звёзд. Позади остался Александр, пара Мастеров для защиты и множество мирных людей: семей и стариков, мужчин, не готовых сейчас сражаться, или, что уж греха таить, слишком слабых для предстоящей войны.

Мы двинулись налегке, без всяких прощальных слов или громких напутствий. Просто проверили снаряжение, и лес вновь повёл нас вперёд, под аккомпанемент из хруста веток под ногами.

Первые часы пути прошли в напряжённой тишине. Чары маскировки и отвода глаз медленно растворялись и исчезали позади. Вскоре мы вышли на дикие земли, которые уже можно было считать враждебными. Отряд держался привычного строя: Аскольд с Ромой по флангам, с ними по мастеру, я с Алексеем впереди, остальные мастера позади, а бойцы в центре.

Несколько следопытов выдвинулись вперёд. Они искали следы, отмечали места, где был искажён магический фон, на случай аномалий, следов боя или засад врагов или монстров. Я же спокойно сканировал местность вокруг.

Когда мы вышли из леса, то свернули с тропы, которая вскоре должна была превратиться в тракт. Идти основными маршрутами было нельзя — отряд из двух дюжин бойцов мог привлечь лишнее внимание.

Поэтому мы двинулись по небольшим тропам, которые чаще всего использовали охотники или изредка местные. Пробирались медленно, не спеша, оценивая обстановку. Несколько раз я замечал стаи монстров на самой периферии моего восприятия, но они, как будто чуя опасность, боялись приближаться к плотному и сильному отряду.

Людей мы не встречали совсем. Так и добрались до предгорий. Двигались мы не по случайному маршруту, нет. С самого начала я выбрал одну точку — каменную гряду в предгорьях, где располагалась небольшая крепость солнечников.

Меньше чем в дне перехода от неё находилось место, где на перевале совсем недавно уничтожили южноуральский караван. Выжил всего один человек — купец, который умудрился добраться до земель Южноуральска вопреки всему. Это была лишь одна из многочисленных провокаций со стороны солнечников.

Впрочем, Южноуральск отвечал тем же. И раз уж Алексей попросил заявить о себе, то место я выбрал соответствующее. Мы сбавили темп и двигались совсем медленно. Вскоре вокруг опустился вечер, а затем сгустились сумерки. Воздух стал суше, под ногами захрустел камень, а на одежду оседала пыль. Мы поднимались в холмы. С вершины одного из них, укрывшись в чаще молодого дубняка, мы и увидели крепость солнечников.

Она находилась между двумя каменистыми грядами, перекрывая главную дорогу из нейтральных земель и одну из переправ дальше в горы и в Южноуральск. Светлый, почти белый камень отливал золотом в лучах заходящего солнца. Высокие стены были испещрены рядами рун. Они мерцали ровным неярким светом, создавая над крепостью купол ощутимого магического поля. Защитный барьер.

По стенам чётко, через равные интервалы времени, прохаживались патрули. Солнечники в доспехах с закрытыми шлемами и белыми с золотым плащами выделялись на фоне сумерек. На башнях стояли тяжёлые зачарованные защитные орудия.

У ворот кипела жизнь: внутрь въезжали повозки с припасами, группы всадников и пешие отряды. Всё говорило о том, что крепость работала вовсю. Это был плацдарм, вбитый совсем недалеко от порога Южноуральска.

Пожалуй, взять её осадой, когда солнечники были бы подготовлены, стало бы непосильной задачей. Вот только был один нюанс: я — Архимаг, и на моей стороне, кроме эффекта неожиданности, был ещё Магистр и Мастера хаоса.

Отряд затаился, глядя на эту твердыню. Среди бойцов пронёсся сдавленный шёпот, полный невольного уважения.

— Ничего себе хоромы, — присвистнул Аскольд.

Он был прав. Барьер, арбалеты, конница, пехота — всё это вызывало уважение, даже если мы были врагами. Я молча изучал крепость, разглядывая в основном защитные руны и магический барьер, чтобы найти слабые места и несостыковки.

Их было немного. Здесь явно поработал умелый маг, вполне возможно, рангом не слабее Алексея. Кое-где, конечно, были грубые стяжки, когда барьер