"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Хм, — сказал я. — Прошло лучше, чем я ожидал.

Я посмотрел на круг на полу — новый круг, который теперь был навсегда вписан в камень старого подвала.

— Нужно стереть следы, — деловито запереживал Алексей.

Мастера медленно выпрямились, кто-то даже улыбался, несмотря на усталость.

— Зачем? — спросил я. — Скоро мы покинем это место. И даже если кто-то будет искать хаоситов, то пойдёт по следам нашего отряда. Мы окажемся в Чернореченске быстрее, чем кто-либо нагонит нас.

Алексей кивнул. Рома вышел из круга и всё ещё держался рукой за грудь.

— Кха… я думал, — сквозь кашель сказал он, — что сдохну.

— Но не сдох, — ответил я. — Только стал сильнее.

Рома сделал несколько шагов, прислонился к стене и осел. Он тяжело дышал, но держался уверенно для человека, прошедшего крещение. Алексей выглядел на пару лет старше — впалые щёки, серебро на висках. Дрожь после ритуала так и не унималась, но главное, что в его глазах сияла абсолютная ясность.

— Нам надо наверх, — тихо сказал он. — Люди ждут.

Я кивнул. На самом деле ждали не только его, но и меня. Но Алексей всё-таки был для них привычнее, роднее. Он клановый Магистр, который тащил их на себе долгие годы.

Мы поднялись по узкой лестнице наверх, а затем прошлись по комнатам в доме. Низкие потолки, перекошенные балки, запах сырости, въевшийся в стены. Когда-то это поместье жило нормальной жизнью. Теперь же это было просто убежище.

Алексей принялся представлять меня хаоситам — магам, женщинам, даже детям. На самом деле клан оказался больше, чем я думал. Я видел разные лица — старые и молодые, свежие и усталые, чужие, но при этом по ощущению свои. Всё-таки некоторых из нас связывал не только хаос, но и кровные узы. Многие из присутствующих здесь были так или иначе моими потомками.

В итоге, когда вокруг собралось довольно много хаоситов, Алексей шагнул вперёд и жестом попросил всех замолчать. В большой гостиной комнате слышалось только потрескивание старого камина.

— Ритуал завершён, — произнёс Алексей громко. Голос у него был спокойным, но в каждом слове чувствовалась твёрдость. — Глава рода провёл первое Крещение хаоса за несколько столетий.

Я не стал исправлять Алексея, да и он сам знал, что я уже, явно, как минимум, проводил крещение для себя, а уж для своих ближников — подавно. Но для его клана это действительно было первое засвидетельствованное крещение хаосом.

Рома, опираясь плечом на стену, чуть кивнул. Кто-то из хаоситов одобрительно хмыкнул, кто-то удивлённо переглянулся. Несколько совсем молодых магов, Учеников или даже Неофитов, уважительно склонили головы.

Алексей же продолжил.

— Но есть дело важнее, — он повернулся ко мне. — О нём скажет глава рода.

Зал дрогнул от ожидания. Я сделал шаг вперёд.

— Вы жили здесь слишком долго, — спокойно проговорил я. — В убежище вы просто ждёте смерти — поздней или ранней, неважно. Но у вас есть выбор.

Я сделал небольшую паузу.

— Отправиться со мной в Чернореченск, где нужны толковые маги, или остаться здесь.

По залу прокатилась волна шёпота.

— Солнечники думают, что мы слабы, — я усмехнулся. — Но они ошибаются. В Южноуральске появился третий Архимаг, Архимаг хаоса. И это значит одно: мы снова на тропе большой войны. И на этот раз мы победим.

Я почувствовал, как в зале нарастают эмоции — надежда, страх, настоящая смесь, которая всегда была топливом в подобных собраниях. Среди хаоса только Алексей оставался спокойным. Он сделал шаг вперёд.

— Как Магистр… — он сделал небольшую паузу, — я предлагаю вам пойти за Максимом Клинковым. Нашим Архимагом. Нашим главой. Род Клинковых возрождается, и мы больше не можем и не имеем права скрываться. Что скажете?

На этих словах зал взорвался. Разом заговорило сразу несколько голосов, несколько женщин даже проронили скупые слёзы. Я видел, как Мастера переглядываются, а молодые хаоситы шепчутся.

— Пойдут не все, — сразу успокоил своих людей Алексей. — Но и здесь мы не останемся. Мой младший сын, Матвей, возглавит лесной лагерь. С ним останутся два Мастера, а ещё молодые маги, женщины, дети и старики. Все, кому нечего делать на войне.

Люди вокруг понимали неизбежность этого решения. Так или иначе, сохранившийся клан хаоситов — это боевая единица, и они слишком долго пылились здесь, в захолустье.

Раздались новые голоса, постепенно люди начали поднимать руки, высказывать мнения и решения. Кто-то сразу, кто-то после долгой паузы. Несколько молодых хаоситов, едва ли за двадцать, буквально горели желанием идти за мной хоть на край света. Кто-то был поосторожнее. Но самое главное — никто не выступил против. Это был зрелый, общий выбор.

Затем на меня обрушился поток вопросов: что, как, где, когда. Люди спрашивали наперебой, а я отвечал настолько честно и полно, насколько мог.

— Решено, — подвёл итог Алексей, когда гул голосов иссяк.

Все начали расходиться, но не просто так. Кто-то поднялся на второй этаж собирать вещи, кто-то убежал в кладовую за припасами, а другие искали оружие или проверяли амулеты. Шум наполнил не только дом, но и двор — привычная суматоха подготовки. Алексей подошёл ближе, остановился рядом и посмотрел на меня с благодарностью.

— Им этого не хватало, — сказал он тихо. — Решения. Надежды. Мы слишком долго жили без цели.

— Теперь она есть, — ответил я.

Он кивнул, больше самому себе.

— Давненько я такого не видел, — прокомментировал Алексей суетящихся вокруг хаоситов.

Мы немного помолчали, наблюдая за подготовкой.

— Глава, — обратился ко мне Алексей и посерьёзнел. — У меня