Из стали и соломы - Эрика Айви Роджерс

– Он исчез, – прохрипел Артюс.

Лебо громко выругался, а Люк остановился на краю ковра, всматриваясь в тени. Прохлада струилась по его позвоночнику, и к горлу подступила желчь, от чего рот наполнился слюной. Люк сглотнул, когда Лебо пнул небольшой столик, перевернув его.

Призрак не исчез. По крайней мере, не полностью. Тьма таилась в дальнем углу; возможно, внутри стены. Но Люк не собирался сообщать об этом. Он укрепил свои мысленные стены и притворился, что ничего не чувствует.

– Никто нам не верит! – рявкнул Лебо, смерив Люка злым взглядом, и указал на принца. – Артюс страдает, а они продолжают винить во всем дурман!

Слабый смешок сорвался с губ Артюса, но он подавил его, прижав тыльную сторону трясущейся ладони ко рту. Холодок побежал от шеи к бедрам Люка, и он жадно втянул носом аромат цитруса, исходящий от мундира. Один раз, два. Затем он открыл глаза и опустился на колени перед принцем.

– Ваше высочество, вы в порядке?

Артюс смотрел на Люка блестящими от слез глазами, их зелень еще сильнее выделялась на фоне налитых кровью белков.

– Буду в порядке, – прохрипел он.

Мика Лебо пинком опрокинул еще один столик.

– Возьми себя в руки, Лебо, – рявкнул Люк. – Или это будет последний раз, когда ты увидишь внутреннее убранство замка, и тем более – покои принца.

Лебо вскинул руки, словно сдаваясь, его подбородок сковало напряжение.

– Я в порядке, капитан, – сказал Артюс. – Вы можете идти.

– Господин…

– Оставь меня!

Люк поднялся с пола, сбитый с толку. Он не хотел здесь задерживаться. Хоть призрак исчез – на этот раз по-настоящему, – навеянное им беспокойство все еще висело в воздухе. Сэнд утверждала, что в городе хозяйничает заклинатель, и теперь ее слова казались куда более убедительными, чем час назад, а это значит, оставлять Артюса в одиночестве – ужасная идея.

Но если принц не хочет, чтобы Люк находился рядом, он подчинится. Люк коротко поклонился и вышел в коридор, а Лебо последовал за ним.

– Кто-то делает это нарочно, Монтень, – заявил Лебо, и его взгляд метнулся к кушетке, на которую прилег Артюс.

Слова Лебо эхом повторяли слова Сэнд. Хотелось бы Люку верить в то, что кузены работают сообща, чтобы свести его с ума. Но после увиденного Люк больше не мог лгать самому себе.

– Артюсу нужна моя кузина, – сказал Лебо. – И Пастор. Я не знаю, что происходит, капитан, но уверен, что роспуск Ордена и появление этих призраков – не совпадение.

Ноздри Люка раздулись, но он сдержался и не заехал кулаком Лебо по зубам.

– Хочешь сказать, что винить во всем нужно кардинала? – спросил он.

– Я лишь говорю, что не верю в совпадения, – ответил Лебо.

Люк зажал пальцами переносицу.

– Пастор и леди Сэнд должны предстать в тронном зале через два дня, – сказал Люк. – Если они очистят Олд-Пуант от призраков, я удостоверюсь, что Сэнд приведут увидеться с Артюсом.

– А Пастора? – уточнил Лебо.

Люк знал, что это скорее испытание, чем вопрос. Лебо знал, что Пастор не покинет дворец, если ступит на его порог. Страж либо сам отдаст свое сердце, либо кардинал возьмет его силой.

– Я сам приведу Сэнд, – ответил Люк.

Он отвернулся и в оцепенении направился в Казарменную башню. По дороге мимо него в сторону комнат Артюса прошел новый патруль. Люку еще предстоит сделать выговор гвардейцам, которые сбежали от принца несколькими минутами ранее, но эта перспектива его не прельщала. Разговор с подчиненными может подождать до завтра. Люк все еще пытался осмыслить тот факт, что столкнулся с призраком во дворце.

Что, если Лебо прав и кто-то нарочно терроризирует Артюса? Если так, то Люк был вынужден признать: никто, кроме Сэнд и Пастора, не справится с этой проблемой. Но тогда придется убедить кардинала в том, что Сэнд и Пастор нужны им, чтобы очистить не только склепы, но и замок. Гильдия Упокоения в последнее время была практически бесполезна. И это уже не говоря о том, что ее члены, кажется, сбегали из города. Возможно ли, что это один из них был заклинателем?

Люк как раз свернул в коридор, ведущий к его покоям, когда его руки затряслись. Он сжал пальцы в кулаки, рывком распахнул двери и увидел Лоррен Непорочную. Ее силуэт ясно вырисовывался на фоне балкона.

Ради всего святого, неужели ему не удастся выкроить и минуты, чтобы собраться с мыслями?

– Ваше высокопреосвященство, – произнес он, остановившись и стараясь говорить спокойно.

В комнате также стояла лейтенант Шарп. В ответ на его вопросительный взгляд она коротко пожала плечами. Люк пригладил мундир.

Ему нужно узнать, чего хочет кардинал, и заставить ее уйти. Настолько быстро, насколько возможно. Люк не готов обсуждать с ней призраков до тех пор, пока не соберет достоверную информацию и не составит план, как все уладить. В противном случае она найдет способ обвинить его во всех проблемах, и тогда Люк, возможно, вообще не получит шанса сделать хоть что-то.

Кардинал обернулась и нахмурилась.

– Ты в порядке? – спросила она, повторив вопрос Годо. Но в ее глазах Люк видел не беспокойство о нем, а замешательство. Оно вспыхнуло с новой силой, когда ее взгляд опустился на пустые ножны на его ремне. – Ты их не носишь.

Ножи-когти. Сегодня Люк вновь оставил их в оружейном шкафу. Он не мог носить эти ножи, не думая о том, чего они ему стоили.

Заставь сердце замедлить бег, уйми дрожь, залатай дыру в груди.

– В данный момент не ношу, – ответил он. – Что касается вашего первого вопроса: я в порядке. Что я могу для вас сделать?

Лоррен провела рукой по спинке позолоченного стула.

– Грандье подал еще одно прошение о помиловании и освобождении. Я сказала ему, что обдумаю его просьбу, но приму во внимание твое мнение. Из уважения к твоему званию и власти, которую оно тебе дает.

Власти, которую она ему дала. Это было не очень изящное напоминание о том, что выбора у него нет, как бы завуалированно она ни изъяснялась. Но это не имело значения. У Люка и без Грандье достаточно забот.

– Позвольте шуму вокруг Стражей поутихнуть, прежде чем выпускать его, – сказал он. – Пожалуйста. В последнем полученном мной докладе говорилось, что он до сих пор передвигается с трудом. Гвардии от него не будет пользы, пока он полностью не поправится.

Кардинал кивнула, словно Люк сказал именно то, чего она от него ожидала.

– Не думала, что ты будешь беспокоиться о его здоровье, – сказала Лоррен.

– Это не беспокойство, – отрезал Люк. – Это стратегия. Мне нужны солдаты, способные выполнять свои обязанности. Грандье делать этого не может.

Лоррен вскинула брови, и по ее лицу расползлась понимающая улыбка.

– Хорошо, – кивнула она. – Сосредоточься на этой шумихе вокруг Стражей. Надеюсь, вечер, проведенный в купальнях, укрепил твою решимость.

Люк почувствовал, как схлынули с лица последние краски. Он переступил с ноги на ногу, но выдержал взгляд кардинала. Кто-то доложил ей о его перемещениях. Кардинал знала, что Сэнд навестила его в купальнях. Но то, что кардинал действительно знала, наверняка меркло по сравнению с тем, что, по ее предположению, произошло между Люком и леди Сэнд, когда они вместе заперлись в купальном зале бань, которыми управляли священники.

Люк откашлялся.

– Моя решимость никогда не ослабевала, ваше высокопреосвященство, – сказал он, гордясь тем, как уверенно звучал его голос. – Я решил поторопить Сэнд и Пастора. Они должны явиться во дворец завтра, иначе их задание будет считаться проваленным.

– Завтра? – кардинал одобрительно вскинула брови.

– Да, ваше высокопреосвященство. Когда они придут, силой заберите сердце Пастора и вынудите Сэнд поклясться, что она покинет столицу и никогда не вернется.

– Получить клятву – это одно, – отозвалась кардинал. – Но обеспечить ее соблюдение – совсем другое.

– Я обеспечу ее соблюдение, – пообещал Люк.

Он говорил всерьез. Ему нужно, чтобы эта девчонка убралась из города и из его головы.

Кардинал скрестила руки на груди, затем вскинула тонкий палец и постучала им по уголку губ. Взглядом Лоррен отыскала маленькую каплю