Королева Мальронс - Максим Шаттам

Внизу кричали и метались солдаты, ломая кости при каждом прыжке и пытаясь остановить катившиеся на них с огромной скоростью деревянные цилиндры.

Все напрасно! Остановить бочки было невозможно. Некоторые солдаты тонули в потоках – кое-как продержавшись в желобах пару сотен метров, они все равно захлебывались и теряли сознание.

Тобиас с пэнами тянули веревку. Мэтт показался над водой и попытался вдохнуть.

Еще пара усилий, и он выбрался из желоба на лестницу, чувствуя, как онемели ноги. Мэтт упал на ступени и, терзаемый болью и усталостью, остался лежать на них.

Только его исключительная сила помогла ему спастись.

Последние бочки разлетались внизу на куски, ни одного живого солдата не было видно – на пятьдесят, сто, две- сти метров ниже валялись их раздавленные, изувеченные тела.

Тобиас заторопился к другу и попытался помочь ему встать.

– Как ты, Мэтт? Дышишь?

Мэтт кивнул – с ним все в порядке. Длинные волосы закрывали лицо. Он понемногу восстанавливал дыхание.

В тоннеле раздался громкий вой сирены.

Джон обернулся и крикнул Мэтту с Тобиасом:

– Еще два солдата!

Пэны заторопились вниз. Впереди шел Колин. Сирена продолжала завывать.

– Наверное, эти двое отстали от остальных, – предположил Колин. – Давайте быстрее, через пять минут здесь будет полно злых циников.

Пэны заторопились вниз по лестнице.

Через пять минут у них заболели икры, голова кружилась.

Чтобы не упасть, пришлось двигаться медленнее.

Сверху полетели первые стрелы.

Непрерывно стреляя, их преследовали солдаты.

Самому маленькому пэну, Джордану, стрела попала в спину.

Прежде чем товарищи успели его подхватить, он упал в поток и пропал в нем, успев только бросить на остальных пэнов испуганный взгляд.

Все произошло так быстро, что никто из ребят не проронил ни звука.

Еще одна стрела ударилась в ступеньку у ног Джона, и это вывело пэнов из оцепенения.

Но не успели они сделать и десяти шагов, как девочка по имени Мия с криком упала – стрела вонзилась ей в ногу.

Два пэна подняли ее и понесли вперед.

– Тобиас, прикрой нас! – приказал Мэтт.

– Не могу – они высоко и слишком далеко!

– Дай мне лук!

Мэтт натянул тетиву и прицелился. Лук затрещал от его усилий. Он выстрелил. Потом снова и еще раз. Первые две стрелы пролетели между солдатами. Третья, даже если и не попала в цель, заставила преследователей пригнуться и на время прекратить стрельбу.

Мэтт быстро присоединился к остальным.

Солдаты больше не пытались приблизиться, держась на безопасном расстоянии.

Четверть часа пэны по очереди помогали спускаться Мие, которая мужественно терпела боль.

Но силы заканчивались. Джон споткнулся и, если бы не феноменальная реакция подхватившего его Тобиаса, кубарем полетел бы вниз.

– Надо… отдохнуть… – произнес Джон, заикаясь.

– Солдаты отстали. Видимо, устроили привал. Если мы не поступим так же, нам никогда не спуститься живыми и здоровыми! – заявил Колин.

Тобиас неохотно кивнул, и все уселись на скользкие ступени. Циники остались далеко вверху – они казались двумя темными пятнышками.

– Только пять минут! – предупредил всех Мэтт.

Он наклонился к Мие и осмотрел ее рану.

– Надо вытащить стрелу.

– Нет, – взмолилась девочка, – только не сейчас! Мне и так очень больно!

Мэтт посмотрел на пэнов:

– Эмбер в безопасности?

– Она позаботится о транспорте для нас, – ответил Тобиас.

– Спасибо, что выручили меня! – сказал Мэтт, обращаясь ко всем ребятам сразу.

– Ты правда нас спасешь? – спросил совсем маленький мальчик.

– Мы убежим отсюда? – задал вопрос другой.

Мэтт не знал, что ответить, но тут в разговор вмешался Тобиас:

– Если все пойдет как надо, внизу нас будет ждать дирижабль, на нем мы улетим домой. – Он повернулся к Мэтту и добавил: – Прости, друг, но я думаю, что путешествие в страну циников на этом заканчивается – пора возвращаться на север. Ты согласен?

– Я пришел сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы, и я их получил. Не те, которые ожидал, но получил. А сейчас срочно отправляемся в Эдем, и как можно скорее. Надо предупредить пэнов кое о чем!

Тобиас с облегчением вздохнул:

– Рад, что в этот раз ты готов остановиться. Я думал, ты захочешь пройти путь до конца, чтобы увидеть эту проклятую Мальронс.

– Учитывая новые обстоятельства, это очень плохая затея!

– Причем ты даже не представляешь, насколько плохая! Как только мы окажемся в безопасности, я расскажу тебе кое-что важное, что напрямую касается тебя.

– Но до этого мне надо вернуться на борт «Харона», – ответил Мэтт. – Я не могу оставить Плюм у циников. Кстати, а откуда взялся дирижабль?

– Потом расскажу.

Мэтт указал на Колина:

– А этот?

– Он нам помогает.

– Ты уверен, что ему можно доверять? Помню, он как-то раз заделался предателем, а потом утонул!

– Мне кажется, он сильно изменился с тех пор. Без него я бы не смог вытащить тебя.

– Надеюсь, нам не придется об этом пожалеть.

Джон наклонился к ним:

– Солдаты спускаются. И нам пора!

Пэнам потребовался еще час, чтобы достичь дна тоннеля. Измученные, мокрые, не верившие, что лестница когда-нибудь закончится, они с облегчением вздохнули, добравшись до ее последней ступеньки.

Здесь же лежали пять развалившихся на куски кабин фуникулера – повсюду валялись их металлические и деревянные обломки.

Неподалеку пэны увидели длинную каменную пристань. У пристани был пришвартован «Харон». Очередное подземное озеро. И еще одна подземная пещера – пожалуй, даже больше той, где располагается Енох. Вход в эту пещеру так же, как и наверху, закрывали массивные ворота.

Колин указал на них рукой:

– Выход на равнину там.

– Хорошо, – ответил Мэтт. – Ждите нас у выхода до восхода солнца. Если мы не сможем выбраться с корабля, бегите на равнину без нас. Тоби, ты со мной?

– Я только что нашел тебя и теперь ни за что не брошу!

Мальчики по мосткам поднялись на судно. На пустой палубе горели фонари. В их свете Мэтт разглядел спавшего, сидя на табурете, матроса.

– Нам надо попасть в носовую часть, – проскальзывая в люк, предупредил он Тобиаса.

Плюм была там, где Мэтт оставил ее в прошлый раз. Когда он шагнул к ней в клетку, собака принялась радостно облизывать хозяина и тереться о его ноги.

– Все кончено, моя дорогая, ты покидаешь это позорное место.

Тобиас тоже получил свою порцию ласки, пока Мэтт собирал вещи.

Они двинулись обратно, но в коридоре столкнулись с солдатом. Увидев подростков и позади них огромное животное, тот вытаращил глаза.

– Тревога! – закричал он, быстро придя в себя. – Тревога!

Мэтт бросился на него и заставил замолчать, ударив фонарем по голове.

– Слишком поздно, – произнес Тобиас.

Едва