Королева Мальронс - Максим Шаттам

Его разбудило движение гондолы.

Еще один удар. Как долго выдержит дверь?

Сосредоточившись на управлении, Эмбер старалась об этом не думать.

Она нажала на рычаг. Медуза повернула влево.

Но Эмбер не успела обрадоваться успеху – в кабину ворвался Пьющий невинность:

– Что ты делаешь? Ты рехнулась! Ты нас убьешь!

– Тобиас и Мэтт будут ждать внизу, в долине, мы должны их забрать!

– Поэтому ты меня заперла? Маленькая стерва, отпусти рычаги!

Эмбер не двинулась с места, и Пьющий невинность силой вырвал ее из кресла. Он выровнял дирижабль и, заметив, что Эмбер пытается сбежать, прижал ее к стене.

– Я главный на борту! – закричал он, брызгая слюной.

– Вы же хотите вернуть мальчика, которого так ищет королева?

Пьющий невинность засмеялся:

– На что он мне?!

– Вы обещали!

– Что мне в вас всех нравится, так это ваша наивность, ваша милая глупость!

– Но я… разделась перед вами!

– О да! – со злобной улыбкой ответил Пьющий невинность. – За это я очень признателен тебе! Знала бы ты, как порадовала меня!

Разъяренная и обиженная, Эмбер ударила ему коленом между ног. Пьющий невинность завопил от боли, но не отпустил ее. Эмбер попыталась вырваться из его объятий, но только вывернула руку.

– Хватит! Я уверен, что кольцо не сделает тебя менее ценной! Давай, маленькая гадина!

Заломив ей руку за спину и схватив за волосы, он потащил девушку в заднюю часть гондолы.

Там он втащил ее в ту тайную комнату, швырнул к стене и приковал цепью. Потом открыл ящик, выхватил из него плоскогубцы, шило и пупочное кольцо.

– Это успокоит тебя раз и навсегда!

– Не делайте этого! Прошу!

– Надо было думать раньше!

Резким движением он разорвал блузку Эмбер, чтобы обнажить ее пупок. Девушка сопротивлялась и кричала.

– Сейчас ты успокоишься!

Он ударил ее так сильно, что Эмбер почти потеряла сознание. Как будто сквозь пелену тумана она увидела вновь летящий к ее голове кулак. Но опередила Пьющего невинность и нанесла ему встречный удар в бедро, заставивший противника отступить.

– Я теряю терпение, – закричал он.

Пьющий невинность влепил ей сильнейшую пощечину, потом еще одну. Но желание жить каким-то невероятным образом помогало Эмбер оставаться в сознании. Она выбросила вперед ногу и попыталась достать своего противника локтем. Увернувшись, Пьющий невинность снова ударил ее.

Наполовину оглохнув, чувствуя, как пылают ее щеки, Эмбер продолжала защищаться.

Но силы были на исходе, она начала уступать.

И когда девушка уже не могла издать ни единого стона и уклоняться от ударов, Пьющий невинность снова схватил плоскогубцы и шило и склонился над ее пупком.

Тут Эмбер вспомнила, что говорили об этом страшном человеке.

Никто и никогда не побеждал это мерзкое существо.

От которого следовало держаться подальше.

44. Две тысячи ступеней вниз и кровь

Каждый солдат был вооружен копьем и мечом и облачен в эбонитовые доспехи. Несмотря на свою силу, Мэтт считал шансы нулевыми. Двенадцать против одного, к тому же сражаться пришлось бы голыми руками.

Правда, им приказано не причинять мне вреда, это мое преимущество.

Но они скорее убьют его, чем станут оправдываться перед советником, как мальчику удалось сбежать.

Мэтт переживал и по поводу того, что советник сейчас не с ними. В трактире он подсмотрел оживленную беседу советника с Роджером.

Дирижабль Пьющего невинность заметили рядом с городом, и советник хотел срочно переговорить с этим человеком. Для Роджера план не менялся: он, как и было задумано, должен на рассвете доставить драгоценный документ в цитатель Первой армии, и ему пришлось доверить Мэтта своему самому надежному офицеру.

Кто же такой этот Пьющий невинность?

Мэтту очень не нравилось все происходящее.

Солдаты вошли в огромный тоннель, где от толстых стен отражалось эхо, и Мэтт не смог удержаться от возгласа удивления, когда увидел Лестницу мучений. Тут не было даже поручней, чтобы держаться, только крючки, на которых – на небольшом расстоянии друг от друга – висели горящие лампы. Как же здесь спускаются?

– Кабин нет! – крикнул один из солдат, отправившихся к домику, где начиналась линия фуникулера. – Надо подождать, и тогда…

– Нет, пойдем пешком, – прервал его старший офицер.

Мэтт снова принялся размышлять о побеге. Неожиданно оттолкнуть солдат по пути вниз… Но куда бежать? Обратно подняться он не сможет, а поскользнуться означало полететь вниз, и это падение точно окажется смертельным. Слишком рискованно.

Мэтт пошел по лестнице в сопровождении своих вооруженных нянек. Вода, струившаяся в желобах по обеим сторонам, брызгами оседала на камнях.

От этого стены покрылись мхом, а ступеньки были невероятно скользкими.

Все внимательно смотрели под ноги. Мэтт тоже. Идущие перед ним солдаты переругивались, не сводя глаз со ступеней.

– Осторожно, тут бочка! – крикнул один.

– Просто толкни ее, тем хуже для того, кто ее туда притащил.

– А если этот кто-то – какая-нибудь важная шишка?

– Наше задание важнее!

– На ней что-то написано. «Союз… трех».

Мэтт выпрямился.

Эмбер и Тобиас!

Он оглянулся: шестеро солдат внизу, столько же сверху. Невозможно пробежать мимо них, а прыгнуть в желоб означает утонуть раньше, чем удастся добраться до подножия лестницы.

Сверху кто-то свистнул.

Мэтт глянул наверх: там стоял Тобиас с натянутым луком!

И рядом с ним еще десяток фигур.

Тобиас дрожал от напряжения. Только один шанс. Он целился в бочку, которая теперь находилась рядом с Мэттом.

Мальчик попытался сосредоточиться и натянул лук, прогнав из головы все мысли. Задержал дыхание. Расправил плечи и немного приподнял локоть.

Когда пэны толкнули первые бочки, Тобиас плавно разжал пальцы.

Стрела полетела, следом за ней потянулась привязанная к стреле веревка.

Тобиас на миг испугался: без Эмбер он может не попасть в цель, он слишком неумело стреляет.

Железный наконечник вонзился в дерево.

Я попал! Попал!

Но времени радоваться не было: бочки скакали вниз по ступеням, солдаты завопили. Те, кто оказался ближе, пытались перепрыгнуть через несущиеся на них бочки, но им это не удавалось. Следующий ряд солдат отскочил в стороны, но, не удержав равновесия, все опрокинулись в желоба. Несколько человек цеплялись за веревки и цепи, но сильный поток уносил их прочь.

Мэтта толкнули вниз, и тут он догадался, в чем смысл придуманного Тобиасом плана. Он ухватился за веревку. Солдат с исполосованным шрамами лицом сделал то же самое и попытался отпихнуть Мэтта. Тот ударил солдата кулаком в лицо, и мужчина рухнул на ступени. Его почти сразу раздавила тяжелая бочка. Мэтт увернулся от нее и кинулся в ближайший желоб.

Веревка щелкнула и натянулась до предела.

– Тяните! – крикнул Тобиас. – Быстро! Пока его не унесла вода!