Королева Мальронс - Максим Шаттам

– Мы с Колином снимем комнату в гостинице, если Мэтта отведут туда. Дождемся, пока все уснут, и…

– Обычно, сойдя на берег, матросы и солдаты по вечерам пьянствуют, – добавил Колин, – и уже к полуночи, как правило, напиваются в стельку.

– Мы спустимся, откроем дверь черного входа, двое будут отвлекать внимание охранников. Остальные – искать Мэтта. Джон принес нам рыболовные сети, их хватит, чтобы связать всех циников в комнатах на втором этаже. Когда они поднимут тревогу, мы будем уже далеко!

– А как мы выберемся из города? – спросил пэн по имени Стю.

– Спустимся на фуникулере. Внизу, на равнине, нас будет ждать дирижабль.

Колин уставился на Тобиаса.

– Дирижабль ведь остался у горы? – спросил он.

– Это часть плана: мы не можем выйти из горы ночью из-за Глотателей теней, поэтому воспользуемся фуникулером. К моменту, когда мы спустимся, рассветет, и циники не догадаются искать нас внизу.

– Но дирижабль не в долине! Он висит у нас над головой! – настаивал Колин.

Тобиас встал:

– Знаю. Поэтому ты мне очень нужен. Но сначала мы должны предупредить Мэтта.

Через час Тобиас и Колин устроили в трактире небольшое представление. Увидев друга, Тоби испытал невыразимое облегчение. Мэтт не умер, более того, выглядел неплохо и, казалось, полностью готов к побегу. Он только попросил немного подождать – но в этом не было ничего страшного. Никаких проблем возникнуть не должно.

Колин снял в трактире комнату, и оба отправились к одной из дверей, выводящих наружу – на гору.

Настало время действовать.

Когда они подошли к ведущей наверх длинной лестнице, Колин остановился:

– Нет, ты с ума сошел! Там же ночь! Глотатели теней как раз охотятся!

– Всего пять минут, не больше! Надо приманить птицу и отправить в Эмбер сообщение.

– Не пойду! Я не хочу, чтобы мою тень сожрали!

– Или ты пойдешь, или мы все скоро превратимся в зомби с кольцами в пупках!

– Лучше уж быть зомби, чем съеденным Глотателями теней!

Тобиас подошел к Колину так близко, что ощутил запах его пота.

– Один из наших умер у нас на глазах! Если сдадимся, значит его смерть была напрасной.

– Я не один из вас, – тихо ответил Колин.

Тобиас отступил на шаг.

– Ты мне противен, – сказал он, поднимая лук и колчан. – Иди к остальным. Я вернусь через час.

– Что ты будешь делать?

– Выбора нет – побегу к дирижаблю.

И Тобиас стал взбираться вверх.

Когда он коснулся двери, страх парализовал его. Просто открыть замки и толкнуть…

Не время паниковать. Мне понадобятся все силы. Надо бежать очень быстро. Не оглядываясь. Бежать к башне.

Надеюсь, дирижабль все еще там.

Внезапно Тобиас подумал, что Пьющий невинность не из тех, кто готов на безрассудные поступки. Дирижабль явно висит высоко над землей, чтобы не стать добычей Глотателей теней.

Медуза ничего не боится. А эти монстры не могут проникать в люки и двери на горе, иначе Енох давно был бы разорен. И даже подняться на башню они не могут. Мне должно повезти!

В любом случае был только один способ в этом убедиться.

Тобиас положил на землю лук и стрелы, чтобы бежать налегке, и толкнул дверь, которая сразу отошла в сторону.

Темнота.

Звезды сияли, отражаясь в реке за высокими хвойными деревьями на склоне горы. В свете звезд слабо вырисовывались силуэты трех сараев и деревянной башни.

Рядом с ней бесшумно парил дирижабль.

Пора!

Тобиас скользнул вниз. Вокруг царила тишина, Глотателей теней нигде не было видно, и это беспокоило подростка. Лучше бы они показались сразу.

До башни оставалось метров сто.

Эта тишина Тобиасу не нравилась. Где же монстры?

Они не выходят наружу из своих нор, потому что боятся солнца. Может быть, сейчас они на другой стороне горы? Тобиас как мог успокаивал себя.

Пятьдесят метров.

В конце концов, про Глотателей теней известно слишком мало. Вид живых существ, со своими особенностями. Может, они уверены, что ночью никто не покинет гору, поэтому не показываются сейчас… От этих мыслей Тобиасу стало легче, и он побежал быстрее.

Добравшись до подножия башни, подросток, проклиная скрипящие ступени, поднялся по лестнице. И через несколько секунд уже запирал за собой люк гондолы.

На борту было тихо и темно. Тобиас двинулся к комнате Эмбер и медленно повернул ручку. Войти что-то мешало.

Похоже, она заблокировала дверь стулом!

– Эмбер! – тихо позвал он. – Это я, Тоби, проснись!

Стул отодвинули почти сразу, Эмбер осторожно приоткрыла дверь.

– Ты один? – спросила она.

– Да, сегодня ночью мы планируем освободить Мэтта, для этого мне нужна ты. Надо направить дирижабль на другую сторону горы, чтобы он завис над долиной. Мы будем там к восходу солнца. Как считаешь, у тебя получится?

– Я помню объяснения Пьющего невинность, по-моему, управлять дирижаблем несложно.

Тобиас помолчал, потом произнес:

– Наверное, тебе придется запереть его в комнате.

– Обо мне не беспокойся.

– Он ничего тебе не сделал? Не пытался?

– С тех пор как ты ушел, я от него прячусь. Но не могу спать. Делай что задумал, а я разберусь с дирижаблем.

Тобиас кивнул:

– Союз трех, да?

– Да, – вполголоса ответила Эмбер. – Если все пройдет по плану, завтра утром мы все снова будем вместе.

Тобиас поспешил обратно. Он спустился с башни и опять оказался среди стеблей высокой травы на склоне.

И тогда он увидел их – в двух сотнях метров над люком. Примерно два десятка тощих силуэтов, белоголовые монстры.

На него уставились желтые глаза, и Тобиасу показалось, будто рты растянулись в отвратительной улыбке.

– Нет, только не они! Не сейчас!

Как бы кто ни старался, опередить этих чудовищ не получится. Невозможно. С какой бы скоростью ты ни бежал.

Если захочу, то смогу. Я бегаю очень быстро.

Но достаточно ли для того, чтобы рискнуть своей жизнью?

Глотатели теней одновременно сорвались с места и принялись пикировать вниз по склону, они проносились над самыми кустами, сбивая с них цветы и листья.

Выбора не было. Тобиас бежал изо всех сил.

Из-за того что двигаться приходилось в гору, он не мог делать большие шаги.

Но его скорость все равно была поразительной. Гиперактивный мальчик, сам того не осознавая, смог развить происходившие внутри его изменения и теперь пользовался ими.

Однако и этого могло оказаться недостаточно.

Глотатели теней были почти у двери!

Тобиас стиснул зубы и еще больше напряг ноги, дыхание сбивалось.

Спасительный темный прямоугольник находился уже рядом.

Впрочем, как и монстры.

Тобиас понял, что