Королева Мальронс - Максим Шаттам

– Что ты тут делаешь со своей игрушкой, парень? – спросил хозяин, с интересом глядя на ребят.

– Мне бы пива. Позади долгое путешествие, нужно расслабиться, утолить жажду, а потом доставить посылку, – позвенев цепью, ответил Колин.

Через минуту хозяин вернулся с запотевшей бутылкой пива, открыл ее и поставил на стол перед Колином.

– Откуда ты?

– Из Вавилона.

– А! Что нового на севере?

– Да почти ничего. Все чем-то заняты, ну, стену вокруг города достроили.

– А у нас тут недавно сделали фуникулер!

– Это еще что за штука?

– Поезд из вагончиков, позволяющий избежать спуска и подъема по Лестнице мучений. Вагоны ездят вверх и вниз. Очень удобно.

– Не знал.

– Кому собираешься продать этого человечка?

– Информация конфиденциальная, разглашать не имею права.

– Ясно! – засмеялся хозяин. – В Енохе есть люди, которые ценят тайну.

– Не я устанавливаю правила.

– Само собой. С тебя пять монет.

– Почему так много? – запротестовал Колин.

– Сборщики сейчас приносят все меньше, запасы заканчиваются, а новый урожай будет месяца через два, не раньше. Не говоря уже о времени, которое потребуется для брожения. Так что цены растут!

Колин неохотно заплатил, Тобиас подумал, что пять монет – это все, что у того есть. Когда сидевшие за соседними столиками мужчины отвлеклись на свои дела, Колин наклонился к Тобиасу:

– Наверху есть комнаты, пока корабль спускают в долину Уирд’Лон-Дейса, их занимают пассажиры.

– Если их окажется много, будет трудно что-то сделать здесь. Поглядим, что тут еще есть.

Колин, не торопясь и явно наслаждаясь напитком, допил свою бутылку. Тобиаса это удивило – однажды он попробовал то, что оставалось на дне бутылки отца, и решил, что любить такой горький напиток – просто мазохизм.

Они вышли из города с южной стороны – там было меньше фонарей, зато проложена мощеная дорога. Запертая воротами высотой с многоэтажное здание пещера оказалась недалеко. За воротами, судя по всему, и находился вход в тоннель, достаточно большой, чтобы по нему могло пройти пассажирское судно, прикинул Тобиас. Он посмотрел в щель между створками ворот. Тоннель круто обрывался куда-то вниз, а его стены – насколько было видно – состояли из огромных каменных блоков.

Грохот водопада заглушал остальные звуки.

Колин прокричал Тобиасу почти в ухо:

– Там же начинается Лестница мучений!

– Хочется взглянуть на фуникулер.

Колин поморщился:

– Я так и знал. Ну, давай попробуем пробраться внутрь.

Им без труда удалось протиснуться в ворота, проскользнуть между внушительных размеров колесами, которые вращались под действием силы стекавшей сверху по глубоким желобам воды.

Тобиас приблизился к верхушке лестницы, и у него тут же закружилась голова.

Тысячи шагов вниз – галерея под крутым углом уходила в пустоту. Рядом с ней в специально сделанных желобах журчала вода – миллионы литров в минуту стекали вниз и поднимались обратно в огромных ковшах. Это был какой-то сложный механизм. Тобиас предположил, что именно он как раз и заставляет фуникулер двигаться. От шума падающей воды ломило барабанные перепонки, дышать было трудно – такая тут стояла влажность.

«Мэтт сказал бы: расслабься, ты не астматик, – твердил про себя Тобиас, чтобы хоть немного успокоиться. – Ничего страшного… это нормально… это не астма…»

Пламя фонарей слабо пыталось сопротивляться царившей здесь сырости.

Ступени были покрыты слоем воды. Тобиас даже думать боялся, что случится, если он вдруг поскользнется. Бесконечное падение, переломанные кости, гарантированная жестокая смерть.

Примерно в ста метрах внизу он увидел двух циников, и это вывело его из задумчивости. К счастью, циники были слишком заняты соскабливанием лопатами мха со ступеней, так что не заметили чужаков.

– Нам нельзя тут оставаться, – сказал Колин.

– Освободить Мэтта не получится, – неожиданно произнес Тобиас. – Только не здесь. Это слишком опасно. А в трактире, вероятно, будут ночевать все солдаты с «Харона». Их не одолеть. Нужно придумать что-то другое.

– Да что тут еще придумаешь… Они выйдут оттуда и пройдут здесь…

– Как ты не понимаешь?! Если мы вмешаемся, нас убьют! Даже если один из нас станет их отвлекать, другому придется пойти на смертельный риск. Мне кажется, так вытащить Мэтта будет невозможно.

Колин уперся руками в бока и посмотрел вниз:

– А что, если я найду кого-то, кто нам поможет?

– Это должен быть супермен!

– Джон – исключительный человек, можешь мне поверить! Надо только позвать его.

– А в чем проблема? Найти его в городе? Енох вроде не очень большой.

– Не найти его, а именно позвать.

39. Вынуть кольца

Колин с Тобиасом прошли мимо печи, в которой выпекали хлеб, затем миновали сараи, куда циники укладывали тюки с сеном, и добрались до небольшой прачечной на берегу озера.

Вода тут была черная, по ней плавала пена, сильно пахло стиральным порошком.

Десяток пэнов стирали белье, стуча по нему вальками.

– Вот они! – обрадовался Колин.

У входа на табурете, прислонившись спиной к стене, дремал охранник-циник. Колин и Тобиас аккуратно обошли его и, чтобы добраться до пэнов, были вынуждены ступать по холодным лужам. Все занимались своей работой и не обратили на них никакого внимания.

Двое злоумышленников перешагнули цепи от пупочных колец, волочившиеся по каменному полу.

– Они и правда как зомби, – глядя на ребят, прокомментировал Тобиас.

На вид пэнам, в основном мальчикам, было от девяти до пятнадцати лет. Колин опустился на колени рядом с рыжим пареньком лет тринадцати-четырнадцати.

– Джон, это я, Колин, помнишь меня?

Тот перестал бить вальком по льняным штанам и уставился на Колина. Никакой реакции. Потом он вернулся к работе.

– Джон! – очень тихо, чтобы не разбудить охранника, снова позвал Колин. – Посмотри на меня! Я знаю, ты меня помнишь, ну же, давай постарайся!

Рыжий опять взглянул на Колина, но смотрел он как бы насквозь, не замечая в упор. И снова принялся стирать.

– И это тот великий стратег, который нам поможет? – усмехнулся Тобиас. – Похоже, здесь нам ловить нечего.

Раздосадованный Колин схватил Джона за плечи, развернул к себе и встряхнул:

– Привет, Джон! Позволь своему второму «я» выйти наружу! Тебе надо проснуться! Давай, старина!

Рыжий моргнул и вдруг резко отстранился от Колина.

– Что тебе надо? – громко выкрикнул он.

Колин попытался зажать ему рот.

– Тсс! За стеной охранник!

Джон убрал его руку и произнес тише:

– Что ты от меня хочешь, а? И кто это?

Тобиас удивился: казалось, пупочное кольцо больше не действовало на мальчика. В знак приветствия он дружелюбно кивнул Джону:

– Меня зовут Тобиас.

– Вы одни? Циников с вами нет?

– Только мы двое, – ответил Колин.

– Что нужно?

– Мы хотим освободить друга, попавшего в плен. Возможно, это твой шанс присоединиться к нам!

– Вы