Королева Мальронс - Максим Шаттам

Тобиас посмотрел южнее корабля и был поражен: высокая гора – выше дирижабля – тянулась к облакам. У подножия горы река разделялась на два рукава. Один исчезал в огромной пещере, второй терялся в стене белого тумана.

Еще дальше, примерно в полукилометре, тянулся непроходимый лес, непревзойденное творение природы.

Потом Тобиас догадался, откуда взялся белый туман: где-то там низвергался гигантский водопад!

Лес с обеих сторон подступал к пропасти, куда падали струи воды. С запада на восток за водопадом тянулась гряда холмов, между которыми, как догадался Тобиас, были другие водопады.

Склоны холмов выглядели обрывистыми, растительность – более темной, чем в остальных местах, и подростку вдруг почудилось, что за холмами на горизонте садится второе солнце. Но потом он сообразил, что видит нечто иное.

– Что там происходит? – спросил он.

– Там находится замок Мальронс, это сердце Уирд’Лон-Дейса. В том краю постоянно красное небо. Не знаю почему. Некоторые думают, что это кровь Бога, печалящегося из-за наших грехов, но я никогда там не был, не знаю точно.

– А где же Енох, я его не вижу.

– У самой вершины горы – видишь пещеру, куда втекает река? Город там. Он зарыт в землю.

Тобиас внимательно посмотрел туда, где река разделялась надвое, потом добрался взглядом до подножия горы и увидел несколько прорытых в склоне отверстий. Затем ему удалось разглядеть какие-то уходящие вглубь скалы здания без окон и лестниц. Крошечные человеческие фигурки запирали двери домов и сараев. Закончив, они стремглав бросались прочь, так чтобы успеть скрыться до того момента, как солнце опустится за горизонт.

Тобиас сосредоточенно разглядывал двух пастухов, которые загоняли овец в небольшую пещерку на склоне. Люди торопили слишком медлительных животных. После чего закрыли ворота и тоже поспешили исчезнуть в горе.

Один за другим все входы в гору были заперты. Через несколько секунд солнце скрылось.

И сразу стало тихо – эта необычная тишина ошеломила Тобиаса.

Ни птиц, ни шума ветра.

Казалось, природа затаила дыхание.

И тогда из своих нор стали выбираться Глотатели теней. Они появились неожиданно и с невероятной скоростью рванули вниз по склону, словно участвовали в гонках на выживание. Существа треугольной формы, чуть выше взрослого человека. Внезапно Тобиас понял, что они не бегут, а парят над землей. Да у них крылья! Глотатели теней приземлились и неподвижно застыли, сложив крылья за спиной и сделавшись похожими на сухие стволы деревьев. Только белые головы вертелись вправо-влево. Безволосые черепа, большие желтые глаза, гигантская щель вместо рта. Тобиаса впечатлило это кошмарное зрелище.

В подзорную трубу они казались сущим кошмаром.

Какие же они вблизи?

– О, сейчас будет шоу! – обрадовался Пьющий невинность.

Перед входом в пещерку, стояла одинокая овца, которую не успели загнать, и скребла ногой землю. Глотатели теней почуяли ее и выпустили длинные когти, готовясь броситься на добычу.

– Почти стемнело, – заметил Тобиас. – Теней-то не осталось. Почему тогда этих монстров так называют?

– Скоро узнаешь, – злорадно ответил Пьющий невинность.

К первой группе Глотателей теней присоединились новые, они спускались вниз по склону – расправляли крылья и на полной скорости пикировали вниз, торопясь к несчастной овце.

Бедное животное почувствовало опасность. Овца еще быстрее застучала копытом по земле.

Глотатели теней уже окружали ее.

Один монстр приподнялся на когтях, и его лоб заходил ходуном: морщины расправились, глаза побелели. Щель, служившая существу ртом, раскрылась, обнажив ряды острых желтых зубов. Казалось, у остальных Глотателей теней потекли слюни.

Белые глаза вспыхнули, и существа надвинулись на возникшую на земле тень овцы. Вспышки замелькали чаще, и Тобиас заметил, что Глотатели раз за разом кидаются на силуэт испуганного животного.

Спустя некоторое время вспышки прекратились, овца лежала на боку с открытым ртом. Глотатели теней поднялись в воздух и полетели прочь.

– Что не так с овцой? – поинтересовался Тобиас.

– Говорят, что, когда Глотатели пожирают чью-то тень, тот человек или животное обречены вечно жить как бы в плену у управляющего ими коллективного духа. Коллективным он является потому, что они всегда вместе и постоянно действуют сообща. Если твою тень съел Глотатель теней – это вечное проклятие!

– Кошмар!

Пьющий невинность усмехнулся.

Тобиас собрался идти в свою каюту, когда его внимание привлекло какое-то свечение. Оно появилось вдалеке, в котловине километрах в пяти от Еноха. Тоби посмотрел туда и увидел выстроенную на известняковом склоне крепость. Ее вершина светилась ярко, как пожар, и была видна отовсюду.

– Что это за замок? – спросил он.

– Цитадель Первой армии. В Уирд’Лон-Дейсе такие построены повсюду. Армии принадлежат Мальронс.

Тобиас покачал головой. Циники всегда и везде одинаковы: строить крепости и готовиться к войнам – вот к чему они стремятся.

И это происходит в мире, который ежеминутно требует наведения мостов и взаимовыручки.

Похоже, люди не меняются, – с горечью подумал Тобиас.

38. Енох

В лучах рассвета пылали красные ковры в салоне дирижабля. Тобиас попробовал, хорошо ли натянута тетива, и пересчитал стрелы. Их было достаточно.

– Я готов, – сказал он.

Эмбер смотрела в большой иллюминатор.

– Мы можем лететь дальше. Глотатели теней ушли спать.

– Видела бы ты, как они сожрали тень той бедной овцы! – воскликнул Тобиас.

– Мне достаточно твоего рассказа.

В комнату, завязывая пояс черного халата, вошел Пьющий невинность. Его волосы были всклокочены, как у человека, только что вставшего с постели.

– Ну что, все придумали? – недовольным тоном спросил он.

– Направляемся в город, – объяснил Тобиас. – У нас есть план, и будьте уверены, вам вмешиваться не придется.

– То есть?

– С нами пойдет Колин. Чтобы не вызывать подозрений, он будет держать в руках концы цепей, которые мы прикрепим себе на пояса, – сделаем вид, что у нас в пупки вставлены кольца.

Пьющий невинность потянулся к цепям, которые показал ему Тобиас.

– Где ты их взял? – спросил он.

– Нашли где-то здесь, – пояснила Эмбер.

– Вы… Вы копались в моих вещах?

Тобиас выдержал его полный ярости взгляд.

– Нам надо было составить план, не принимая вас в расчет.

Эмбер сделала другу знак: пора. Но тут Пьющий невинность схватил ее за руку.

– Секунду! Эй! Вы не можете просто так взять и уйти, мне нужны гарантии, что вы все вернетесь на борт и что я смогу пообщаться с вашим приятелем!

– А как иначе мы покинем Енох? – спросила в ответ Эмбер. – Только вы и ваш дирижабль можете доставить нас обратно на север.

– Я не из тех, кто доверяет всем подряд, так же как и вы, юная леди. Ты останешься здесь со мной, пока твой… черный