Королева Мальронс - Максим Шаттам

Поэтому он решил начать с носовой части. Про нее он не знал ничего.

Мэтт сделал вид, что собирается размять ноги, и вышел на главную палубу. Он принялся бродить среди свернутых канатов. Офицеры спорили, насколько глубока в этом месте река, и Мэтт, улучив минуту, приоткрыл люк в передней части палубы и юркнул вниз.

Времени у него было мало.

Он тайком прихватил с собой коробок спичек. Положив его рядом с масляной лампой, зажег фитиль.

Полы и стены поскрипывали. Мэтт старался двигаться очень тихо.

Что ж, выбора нет! Впереди находились две двери.

Он подошел к первой. Заперта.

«Плохое начало», – подумал подросток.

Следующая дверь открылась – за ней была кладовая, где лежали инструменты и стояли сундуки. Мэтт вышел наружу и собирался было спуститься еще ниже, когда поблизости кто-то кашлянул.

Мэтт в панике бросился обратно в кладовую и спрятался под свернутым парусом. Он задул лампу и тут же выругался про себя: горящий жир распространяет резкий запах. Если тот человек почувствует вонь, он тут же обнаружит Мэтта.

Шаги миновали дверь.

Мэтт выдохнул.

Где-то вдалеке дважды прозвенел звонок.

Мэтт догадался: смена вахты.

Нужно вернуться наверх, поскольку советник частенько наблюдает за сменой.

Однако Мэтт все же передумал и пошел дальше вниз, где оказались еще двери.

Мэтт вошел в первую и сразу ощутил запах собачей шерсти. Его сердце учащенно забилось.

– Плюм! – тихо позвал он.

В глубине комнаты кто-то завозился. Мэтт кинулся туда.

Плюм сидела в бамбуковой клетке, ее бока были обмотаны куском бежевой тряпки.

– Ну, о тебе хотя бы позаботились! – произнес подросток, чувствуя, что на глаза навернулись слезы. – Если б ты знала, как я скучал по тебе!

Плюм лизала его так, словно он весь был сделан из вкусного мороженого. Сверху на палубе раздался крик.

– Мне пора идти, – сказал Мэтт. – Но обещаю, я вытащу тебя отсюда.

Собака вздрогнула, Мэтт погладил ее и поцеловал в мокрый нос.

– Прости, я не могу остаться. Если они найдут меня здесь, то сделают тебе больно.

Он в последний раз погладил Плюм по голове и уже собрался уходить, как вдруг в углу комнаты заметил рукоять своего меча. Значит, тут хранится все его снаряжение! Первым порывом было схватить оружие. Но потом он сообразил, что не сможет тайком вынести его. А если циники увидят Мэтта с мечом, то сразу поймут, что он нашел Плюм. Мэтт нехотя поставил меч обратно в угол.

Вернуться прежним путем показалось ему слишком рискованным – у Плюм могут быть проблемы…

Он двинулся по коридору, добрался до главного трюма и оттуда по лестнице поднялся на палубу. Едва он показался из люка, как кто-то схватил его за воротник. Сильная рука сдавила шею.

– Где ты был? – закричал на него солдат.

Мэтт изобразил удивление:

– В своей каюте.

– Не ври! – раздался поодаль голос духовного советника. – Я только что проходил мимо!

– Я был в туалете, – нашелся Мэтт. – Это ведь можно, а?

Советник приблизился:

– Если попытаешься врать, не забывай, что за все будет расплачиваться твоя собака.

Рука в перчатке отпустила его горло. Мэтт потер шею.

– Да куда отсюда убежишь? – бросил он, садясь на бочку.

И принялся разглядывать поросший деревьями берег.

Плюм жива и здорова – это отличная новость.

Остается только придумать, как бежать с корабля.

Вечером после ужина Мэтт опять вышел на палубу и сел на ступеньку прямо под звездным небом.

Трапезы с духовным советником утомляли его. Тот задавал вопросы о пэнах, их поселениях, и если Мэтту большую часть ответов удавалось искусно выдумывать, то иногда он, боясь за Плюм, все же позволял себе говорить правду.

Пока они плывут, сочинять можно что угодно – советнику никак не проверить слова Мэтта. Но рано или поздно ему это удастся. И ложь Мэтта обнаружится.

Итак, время было на исходе.

Кроме того, чтобы столько лгать, требовалось как следует запоминать, что именно он отвечает советнику.

К счастью, тот дал ему теперь побыть час на свежем воздухе, пока сам переваривал полученную информацию.

Мэтт понятия не имел, зачем он нужен Мальронс, но был уверен: королева хочет видеть его в целости и сохранности, поэтому советник так усердно о нем заботится.

Правда, если она собирается убить меня лично, радоваться нечему…

Неподалеку тихо переговаривались два офицера.

– Значит, завтра? – спросил тот, что был в шапке.

– Да, но вопрос в том, когда точно, – если утром, то мы успеем зайти в город, если после обеда или ближе к ночи, нам не повезло. В это время лучше не рисковать и не приближаться к Еноху!

– Ты когда-нибудь видел Глотателей теней?

– Рехнулся, что ли? Я никогда не выходил из Еноха ни вечером, ни ночью. А вот головы тех храбрецов, которые считали себя крутыми охотниками, сейчас украшают пещеры Глотателей.

Мэтт встал и подошел к офицерам.

– Кто такие эти Глотатели теней? – спросил он.

Те глянули на него с подозрением.

– Боишься темноты? – задал вопрос один из них.

– Не особо.

– Глотатели теней – вполне подходящая причина ее бояться.

Он заржал, и следом засмеялся его собеседник.

Сверху, на лестнице, появился духовный советник. Он, по своему обыкновению, передвигался бесшумно.

– Глотатели теней – монстры, живущие в пещерах возле Еноха, – сказал он. И смех сразу стих. – Они выходят только в сумерках и питаются тенями всех живых существ, с которыми сталкиваются. Они охотятся стаей – быстрые, жестокие, очень ловкие.

– Они едят… тени? – повторил Мэтт.

– Поверь мне, существо без тени – не очень приятное зрелище. Так что для тебя это еще одна причина оставаться с нами. Столкнувшись с ними один на один, без всякой защиты, ты долго не протянешь.

– Значит, народ Еноха прячется от них?

– Город врыт глубоко в землю, на закате ворота всегда запираются, и до рассвета никто не входит в них и не выходит. Вот почему, если мы не успеем подойти к шлюзам до наступления темноты, «Харон» остановится на приличном расстоянии от города. Глотатели теней боятся дневного света, и они никогда не отходят далеко от своих жилищ.

– То есть они что-то вроде вампиров?

– Нет. Гораздо хуже!

Духовный советник отступил назад и присел на ступени, чтобы выкурить вечернюю сигару. Мэтт знал, что теперь у него есть час, прежде чем его запрут на ночь в комнате.

Ситуация все усложнялась. Он не может сбежать с корабля во время плавания. Но и из города, как оказалось, сбежать удастся только днем.

Мэтт регулярно поглядывал