Королева Мальронс - Максим Шаттам

на имевшийся на борту компас. Они плыли по реке строго на юг. По крайней мере, вернуться к пэнам будет не так уж трудно – надо просто постоянно двигаться на север.

Но достаточно ли он знает, чтобы сбежать? Советник отказался отвечать на некоторые вопросы, да и офицеры были не слишком разговорчивы.

Если он хочет получить действительно ценную информацию, надо плыть дальше. Ответы появятся, только когда он доберется до логова Мальронс.

Но какой ценой? И сможет ли он вообще тогда убежать от циников?

Послышался шум, который Мэтт поначалу принял за гул ветра в парусах. Но потом он вспомнил, что паруса спущены. Это опять в полную мощь заработал Килевой червь.

Мэтт повернулся и вдруг увидел прямо перед собой большие желто-черные глаза совы. Опасаясь, что птица нападет на него, Мэтт невольно отступил на шаг.

«Интересно, на что способны совы после Бури?» – подумал он.

Но птица не выглядела агрессивной, она смотрела на Мэтта вполне дружелюбно, как ему показалось.

Тогда он решил наладить с ней контакт. После ужина у него осталось яблоко. Мэтт отковырнул ногтем кусочек кожицы и протянул сове. Та не шевельнулась.

И тут на одной лапе птицы Мэтт увидел свернутую бумажку.

Записка! Так общались между собой циники…

Мэтт оглянулся по сторонам: птицу никто не заметил. Он уже собирался уйти. Но потом подумал: а почему бы не прогнать сову, чтобы позлить циников? Мэтт поднял руку, но замер.

Нет, ее отправили не циники. Слишком сложно для них. Они общались таким образом только тогда, когда собирались напасть на остров Кармайкла – но тогда с ними в сговоре был Колин, который умел управлять птицами!

А что, если он и теперь служит циникам?

Невозможно, Колин умер!

Мэтт осторожно приблизился к птице и потрогал записку. Он боялся, как бы сова его не клюнула.

Аккуратно отцепив бумажку, Мэтт подошел к ближайшему фонарю и, развернув ее, прочел записку:

Мы тебя догоняем. Готовься бежать. Мы появимся, как только сможем. Эмбер и Тобиас.

Поразительно! Им удалось узнать, где он!

Но радость Мэтта тут же исчезла, когда он вспомнил про солдат на борту. Они хорошо вооружены. И их много. Надо как-то предупредить друзей.

Сейчас ничего нельзя предпринимать.

Мэтт поискал что-нибудь, чтобы написать ответ. Тщетно. Он не может вернуться в каюту и выйти обратно, не вызвав подозрения у советника. И тогда сова тоже окажется в опасности – циники поймают ее и съедят. Или просто спугнут.

Значит, придется импровизировать. Мэтт вспомнил про торчавший из половой доски рядом с ним гвоздь. Чуть раньше он споткнулся о него. Мэтт быстро опустился на колени и с силой нажал указательным пальцем на край шляпки. Сильнее. Еще сильнее. Палец пронзила острая боль, из ранки потекла кровь.

Мэтт принялся писать ответ:

Не надо. Тут много солдат. Я поплыву в Енох и подумаю, как оттуда сбежать. Рад, что вы рядом!

Он свернул записку и короткой веревочкой привязал ее к лапке совы. А потом легко шлепнул ее, давая понять, что пора.

Большие крылья расправились, и птица взмыла в темное небо.

Оставалось надеяться, что друзья получат его послание.

37. Ночные охотники

Оставляя за кормой белую пену, «Харон» плыл посередине реки. Смотревшему в подзорную трубу Тобиасу показалось, что он видит под кораблем что-то огромное и живое.

– До них меньше двух километров, – инстинктивно вздрогнув, прикинул он.

– Наблюдатели машут красными флагами? – поинтересовался Пьющий невинность.

– Нет, а зачем?

– Значит, они нас не заметили. В любом случае они бы подумали, что я лечу в Енох по своим делам.

– А чем вы там занимаетесь? – спросила Эмбер.

– Даю людям то, что они хотят, оказываю им разные услуги. Перевожу кое-что на своем дирижабле.

И издеваюсь над детьми. Беру в рабство того, кто слабее меня, чтобы чувствовать себя всемогущим! – гневно подумала Эмбер. – Ты грязный извращенец!

Внезапно гондола затряслась, стала терять скорость и начала спускаться вниз.

– Что происходит? – забеспокоился Тобиас.

– Медуза хочет пить.

– Вы не можете заставить ее опять набрать высоту?

Тобиас решил, что сейчас они упадут и разобьются, и так крепко вцепился в подлокотники кресла, что у него побелели пальцы.

– Мы дадим ей возможность сделать то, что она хочет, – напившись, медуза полетит быстрее, да и мы заодно тоже наберем воды.

Пьющий невинность позволил медузе сделать то, что она хотела. И они стали спускаться – в десяти метрах над поверхностью воды медуза замерла и выпустила несколько прозрачных нитей-щупалец, которые погрузились в воду.

Воспользовавшись паузой, Пьющий невинность отправился в служебное помещение, где привел в действие особый механизм, позволяющий спустить в воду пару бочек. Обратно бочки поднялись наполненными до краев.

Через два часа медуза вздрогнула и снова начала двигаться. А пролетев несколько километров, набрала прежнюю высоту.

«Харон» оторвался от них, теперь в подзорную трубу он казался лишь коричневым пятном на изумрудной ленте.

– Этот корабль можно обогнать? – спросил Тобиас.

– Обогнать? Я думал, вы хотите побыстрее освободить своего друга. Какой у вас план?

– У нас его нет, – ответила Эмбер. – Его еще надо придумать. Зато, если мы первые доберемся до Еноха, у нас будет преимущество.

– Посмотрю, что можно сделать, если мы свернем и полетим напрямую к городу. Вон к тем холмам. Надеюсь, получится. Но предупреждаю: если в Енохе вы не сможете забрать своего друга, это станет концом нашего соглашения. Я в любом случае возвращаюсь обратно в Вавилон.

Ближе к вечеру, когда Эмбер и Тобиас перекусили тем, что еще оставалось в их рюкзаках, опасаясь пробовать еду, которую им предлагал Пьющий невинность, тот неожиданно появился в их каюте и сказал, что, возможно, придется провести в дирижабле лишнюю ночь.

– Мы можем не успеть приземлиться до наступления темноты. И тогда встретимся с Глотателями теней.

– А это кто такие? – спросил Тобиас.

– Вам нравится слушать про ужасы?

– Не особенно…

– Значит, история про них тебе не понравится. Но если захотите и все еще будет интересно, поднимайтесь ко мне вечером на крышу.

Спустя несколько часов Тобиас, которому никак не удавалось справиться с любопытством, вопреки инстинкту, подсказывавшему, что делать этого не стоит, поднялся на крышу гондолы.

Ветер стих, и последние лучи солнца гасли на западе, над простирающимся до горизонта бескрайним лесом.

Пьющий невинность передал ему подзорную трубу и произнес:

– Взгляни на реку.

Тобиас посмотрел вдаль, туда, где темнела река, и увидел вставший на ночевку в нескольких километрах от Еноха «Харон».

– Они нас не заметят? – забеспокоился подросток.

– Нет, мы достаточно высоко, да и тень медузы