Королева Мальронс - Максим Шаттам

– Что-то вроде того.

– Откуда они берутся?

Так как его самого преследовали сны о Роперодене, он надеялся, что, узнав больше, сможет получить какие-нибудь подробности…

– Откуда? От Бога!

Мэтт чуть не подавился куском мяса.

– От Бога? – с сомнением повторил он.

– Конечно! Он направляет нашу королеву, она – наш мессия, чья цель – искупить наши грехи.

– Какие грехи?

– Бесконечное желание большего, пороки и… вы! – воскликнул советник. – Все дети – плод наших былых грехов, вы все заслужили Божественный гнев!

– Мы ничего не сделали!

– Мы – дети тех, кто грешил до нас, они передали нам свое проклятие. Но Мальронс это прекратит. Мы покажем Богу, что заслуживаем прощения! Катаклизм стал сигналом к переменам. Первые мужчина и женщина совершили грех, и их потомки должны были заплатить свою цену, но скоро это закончится! Мы освободимся от ошибок прошлого!

– Убивая детей? – возмутился Мэтт. – Какой в этом смысл? Вы все сумасшедшие.

– Дети – плохие, и сегодня мы это знаем. Они остаются символом наших ошибок, совершенных нами грехов.

– Почему это мы плохие? Что за чушь! Нам просто хотелось быть рядом с вами!

– Ложь! Любой взрослый в присутствии ребенка чувствует себя ущемленным, неловким, дети только раздражают! Лишь вставив вам пупочное кольцо, мы смогли вас контролировать, иначе вы бы потратили все наше время, задавая глупые вопросы и пытаясь расставить все на свои места! Вам постоянно что-нибудь нужно!

– Что за глупости вы говорите! Вы – как машины, которые тупо подчиняются и боятся всего незнакомого, вы не умеете думать, а мы, наоборот, хотим знать, исследовать, совершать открытия, мы постоянно развиваемся!

– Вы – это сама анархия!

– Какой смысл жить, чтобы убивать своих потомков? Человечество полностью исчезнет…

– Нет, тем самым мы добьемся Божьего милосердия, и Он простит нам прежние грехи, откроет двери в вечную жизнь.

– Вы сошли с ума…

Одержимый своими идеями, советник уже не мог остановиться:

– Мы должны признать, что дети теперь служат только для Поисков кожи, мы покажем, что достойны прощения. Потом, уничтожив всех детей, мы сотрем из истории все свои прежние ошибки. Только один ребенок, его кожа, поможет нам добиться прощения. Вот тогда мы опять станем полноценными существами. Королева это знает. Она проснулась после Катаклизма с этой уверенностью – где-то у корней волшебной яблони зарыто наше искупление. Поскольку она единственный взрослый человек, сохранивший память о прошлом, она объявила себя нашей королевой. И выбрала своей эмблемой яблоко. Мальронс видела его во сне. – Советник вынул из складок одежды книгу небольшого формата и бросил ее на стол. – Эту книгу мы находили повсюду в развалинах. Она наша связь с прошлым и будущим. И королева смогла расшифровать записанное в ней послание.

Фанатики, – подумал Мэтт. – Значит, вот кто руководит циниками! Горстка сумасшедших, слепо следующих за безумной женщиной, провозгласившей себя королевой. Нужно побыстрее выбираться отсюда, иначе все это плохо кончится…

И, завершая свою речь, советник воткнул нож в кусок курицы:

– Скоро ты тоже поверишь, когда королева откроет тебе глаза. Вы все поверите, как и мы!

Наступил вечер, стемнело, и иллюминаторы озарились светом масляных ламп.

– Что такое «Потерянный рай», про который вы говорили? – поинтересовался Тобиас.

– Вечный покой и прощение. Место, из которого нас изгнали за первородный грех.

– Адам и Ева? Вы про это помните? – удивился подросток.

– Горстка мужчин и женщин, духовных советников, хорошо разбираются в религии, они кое-что помнят. В любом случае у них есть книги, которые нам помогут.

Все лучше и лучше! – подумал Тобиас. – Извращенцы – единственные, кто сохранил остатки памяти. Как можно было поверить в то, что зло сильнее добра? Если только… извращения настолько их переполнили, что они смогли выдержать мощные импульсы Бури…

– Есть кое-что, – признался он, – чего я никогда не понимал. История о первородном грехе. Почему мы должны жить с бременем того, что совершили наши предки? Это так же глупо, как посадить ребенка в тюрьму под предлогом того, что его родители – преступники!

Пьющий невинность карающим жестом протянул вперед руку и погрозил пальцем, но в его голосе не было недовольства.

– Ты слишком дерзок, – произнес он. – Духовные советники сожгут тебя за неверие.

– Я всего лишь спрашиваю себя…

– Мальронс утверждает, что сейчас наступил момент освободиться от первородного греха. Отказаться от детей, принести их в искупительную жертву. Потому что она видела это в своих снах.

– А что, если эти сны не от Бога?

– Что ты имеешь в виду?

– Что, если Буря – это реакция Земли на наши поступки? У Эмбер есть интересная теория. Она считает, что природой управляет энергия, предназначение которой – сохранить жизнь планете. Мы, люди, стали тем единственным видом, который сумел расселиться не только по всей Земле, но и шагнуть в космос. Но мы слишком злоупотребляли своими возможностями, загрязняли окружающую среду, вырубали леса, в общем, не испытывали никакого уважения к природе. И природа восстала против нас, чтобы исправить ситуацию. Случился мощный Катаклизм, который почти уничтожил человечество. Но не полностью, он дал нам новый шанс, предупредив, что следует быть особенно осторожными.

– Продолжай, – сказал Пьющий невинность, когда Тобиас умолк.

– Чтобы позволить животным и растениям выжить, наделенная колоссальной силой Буря изменила все живое на генетическом уровне, дала всему живому новое дыхание. Выжившие во время Катаклизма дети стали быстрее развиваться, у них тоже появился шанс. Я прочитал в одной книге, что эволюция происходит скачками, неравномерно. Похоже, Буря дала импульс одному из таких скачков.

– Почему она отделила взрослых от детей?

– Ну… Чтобы сделать нас более самостоятельными, стимулировать нашу способность к адаптации, – входя в салон, включилась в разговор Эмбер. – Или для серьезного испытания.

– Какого испытания? – поинтересовался Пьющий невинность.

– Испытания с целью выяснить, достоин ли в принципе человек выжить на Земле. Достоин ли он продолжать жизнь? Будет ли он, как обычно, убивать себе подобных, или дети смогут договориться между собой и станут использовать новые навыки и новые способности себе на пользу?

– Королева видела сны. Она не может ошибаться!

– Кроме того, изменив генетику живых существ, Буря сделала так, что дети благодаря близости к природе смогли на клеточном уровне чувствовать ее, научились тесно с ней взаимодействовать. Правда, это пока лишь предположения.

Пьющий невинность почесал подбородок, очевидно увлеченный мыслями подростков.

– То есть за этой Бурей стоит четкая воля, план. Следовательно, некая форма всемогущей силы. Бог!

– Бог не как вездесущая личность, – сказала Эмбер, – а скорее как изначальная форма существования, энергия, сама жизнь, которая управляет основными механизмами во вселенной, – никаких скрытых мотивов, лишь действие и реакция;