Герой Периферии - Влад Лей

— В столице есть свои прелести, — осторожно ответил я.

— Не спорю, не спорю, — закивал граф, — например, наши арены. Записи боев со столичной арены разлетаются по всей империи.

— Да, я видел, — кивнул я.

— Верю. Но знаете что? Недавно уже мы в столице, смотрели записи боев и были поражены мастерству воителей, участвующих в сражении.

— Вот как? И о каком же бое речь? — поинтересовался я.

— Да о вашем, во время сражения с орденцами. А ваш праздничный турнир? О…это настоящее шоу!

— Спасибо, — отозвался я.

— Как думаете, могли бы и мы в столице организовать нечто подобное? — спросил граф, и я понял, что это был вопрос с подвохом.

— Наверняка, — ответил я.

— Хотелось бы, чтобы вы оценили наши старания…

— Естественно, — кивнул я, — как только получу записи, то…

— О нет, нет, — покачал головой граф, — кронпринц желает, чтобы вы лично прибыли в столицу и оценили готовящееся шоу.

Вот оно! Именно этого я ждал!

Оказывается, граф прилетел не глядеть в баронство или проверять, как идут наши дела. Он прилетел за мной!

Ну и? На кой черт я понадобился кронпринцу?

Глава 26

С вами желают встретиться…

Я молчал, но граф глядел на меня выжидающе и требовательно — ждал моего ответа.

— Со всем уважением, — наконец заявил я, — мне лестно слышать, что кронпринц так высоко оценил мои умения, однако в моем баронстве сейчас не все спокойно, и я…

— Насколько знаю я, — перебил меня граф, — орден разбит, его остатки разбегаются. Часть бывших орденцев сбились в банды, которых ваши люди травят и загоняют, как диких зверей. Орденцы больше не представляют серьезной опасности.

— Боюсь, что орденцы — это лишь вершина айсберга, — ответил я, — существует ряд других проблем… Это последствия, вызванные недавним нападением, и…

— У вас мало компетентных помощников? Барон должен лично вникать в каждую мелочь? — осведомился граф. — Если у вас такие сложности с людьми — я могу прислать своих. Это профессионалы высшего уровня. Нужно лишь поставить им задачу, и они ее решат…

Вот мне еще в баронстве только соглядатаев графа не хватало…

— Нет, благодарю, — ответил я, — у меня достаточно людей. Причем компетентных.

— Тогда не понимаю, о каких проблемах вы толкуете? Лорд должен не лично решать каждую проблему, а поставить людей, решающих проблемы, и следить за ними, а не разгребать золу собственными руками. Разве не так?

— Так, — кивнул я.

— Вы сказали, что компетентные люди у вас есть. Вы им доверяете?

Я кивнул.

— ну тогда не вижу причин, почему вы не хотите лететь в столицу. Поймите — от предложений кронпринца не отказываются…

Тут я понял, что отвертеться мне не удастся.

— Итак. Я вылетаю в столицу завтра. Сегодня кронпринц ждет моего ответа, и я должен сообщить ему о вашем решении. Каким оно будет?

Я был загнан в угол и времени, чтобы что-то придумать, как-то извернуться, у меня банально не было.

— Я принимаю предложение кронпринца, — обреченно выдал я.

— И готов отправиться в столицу… — начал граф и замолчал, намекая, что я должен сам озвучить сроки.

— В течение трех суток, — выпалил я.

Просить меньше не имеет смысла, а больше — уже наглость. Три дня — за это время можно спокойно обдумать ситуацию, прикинуть варианты и разработать стратегию, как себя вести в случае… Пока даже не знаю, в «случае» чего. Однако в том, что эта поездка в столицу ничего хорошего для меня не несет, я был уверен.

— Отлично, — кивнул граф, — значит так и сообщу кронпринцу. Должен заметить — это правильное решение. Те, кто осмеливаются ослушаться принца, очень плохо заканчивают…

Я побагровел.

Это была самая что ни на есть прямая угроза. Будь граф обычным дворянином — уже получил бы вызов на дуэль, но он посланник кронпринца, а вызывать на дуэль члена императорской семьи — это…как минимум глупо.

Хотя прецеденты были. Но прецеденты эти являли собой тщательно взвешенное решение или же были частью большого плана, в который были посвящены или непосредственно участвовали другие члены императорской семьи. Не имея такого «прикрытия», лезть с кулаками к наследнику престола — это самоубийство.

Граф, сделав вид, что не заметил моего выражения лица, отвесил поклон и заявил:

— Что ж, так как главный вопрос, из-за которого я сюда и прибыл, мы уже прояснили, не смею отвлекать вас от дел. Обо мне не беспокойтесь — я найду, чем себя занять до отлета.

Он развернулся и направился к выходу.

Я же устало опустился на стул.

Фуф…мало мне было проблем, еще теперь и это. Ну на кой черт я понадобился кронпринцу?

Слова графа по поводу того, что кронпринц, мол, хочет, чтобы я оценил какие-то там бои — чушь. Граф не стал называть настоящую причину. А быть может, он и вовсе ее не знает.

Я просидел на том стуле часа два, ломая себе голову, выстраивая теории и гипотезы, вот только никакого толку от этого не было — без фактов, доказательств, хотя бы без намеков понять это было невозможно. Я просто не могу себе представить, какую игру ведет принц, какая роль в ней отведена мне.

Я тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

Как бы там ни было, а ответ графу был дан, сроки озвучены. А раз так — нечего просто так просиживать на месте, нужно подготовиться к отлету, проинструктировать своих людей. Как бы граф там ни пыжился, как бы ни рассказывал мне об «обязанностях лорда», однако я считал иначе: хочешь что-то сделать хорошо — сделай это сам. Понятное дело, что абсолютно на все дела меня не хватит, однако критически важные вопросы, какие-то ключевые моменты всегда были на мне. Это и называется руководством, а так же умением принимать решение. Ведь одно дело — делегировать обязанности и совсем другое — перевалить работу со своих плеч на чужие.

Я так не умел и не хотел, ведь рано или поздно, когда ты не разбираешься в собственных делах, полагаешься на других, можно не заметить, как эти самые твои дела станут уже не твоими. А люди, которые