Идеальный мир для Химеролога 7 - Олег Сапфир

— Крыса! — прошипел Архип, сплёвывая в мутную воду. — У нас в организации точно завелась крыса! Иначе этот провал объяснить невозможно.

Алхимик, которого звали просто Док, вытер рукавом пот со лба, размазывая грязь по лицу.

— Мы сидели там полгода, тише воды, ниже травы… Никаких утечек, никаких контактов с внешним миром, кроме курьеров. И вдруг штурм. Причём не полиция, не обычные гвардейцы, а целая частная армия, которая точно знала, куда бить и что искать.

— Это графиня Новикова, — буркнул Приручатель, поглаживая рукоять своего хлыста на поясе. — Её гербы были на броневиках. Но откуда она узнала координаты? Мы же использовали экранирование высшего порядка. Нас не могли засечь ни сканеры, ни отследить по геолокации.

Архип злобно прищурился, глядя на уходящий вверх колодец технического выхода.

— Значит, кто-то слил, кто очень хорошо знал нашу структуру. Как только выберемся, я лично инициирую внутреннее расследование. Мы выпотрошим каждого, кто имел хоть малейшее отношение к логистике. Предатель будет молить о смерти неделями.

Они начали подъём по ржавым скобам. Каждое движение отдавалось болью в напряжённых мышцах, но адреналин гнал их вперёд. Они проиграли битву, потеряли лабораторию и персонал, но самое главное — кейс с исходным кодом вируса и образцами мутагена — было при них.

Люк поддался с натужным скрежетом.

Троица выбралась на поверхность. Вокруг расстилался пустырь, поросший жёсткой травой и кустарником. Вдали виднелась свинцово-серая гладь залива. Это была «серая зона» — территория, формально входящая в черту города, но фактически заброшенная и дикая.

Архип глубоко вдохнул сырой воздух, расправляя плечи. Напряжение немного отпустило. Здесь, на открытом пространстве, они чувствовали себя увереннее.

— Пойдём к резервной точке сбора у маяка, — скомандовал он, оглядывая местность.

— А что с планом? — спросил Док. — Мы потеряли производственные мощности. Запуск второй фазы под угрозой срыва.

— Да похер мне на мощности, — отмахнулся Архип. — Развернём новую лабораторию за неделю. Главное, что мы сохранили исходники.

Они остановились у поваленного дерева, чтобы перевести дух. Приручатель присел на ствол, проверяя свои амулеты контроля.

— Мы их недооценили, — произнёс он. — Власти оказались зубастее, чем мы думали. Но это ничего не меняет. Мы просто перейдём к плану «Б».

— Протокол «Выжженная земля»? — уточнил Док.

— Ну да. Мы собирались действовать аккуратно, чтобы дестабилизировать ситуацию и заставить народ бунтовать против беспомощной власти. Мы бы выставили условия, предложили антидот, взяли бы город под контроль мягкой силой… Но раз они хотят войны — они её получат, — Архип сжал кулак. — Следующий вирус будет без инкубационного периода. Мгновенный паралич дыхательных путей. Мы выпустим его не точечно, а распылим над водозаборами. А те твари, что спят в глубоких норах под центром… Им стоит только почуять сигнал, и они превратят Невский проспект в скотобойню. Мы утопим этот город в крови.

— Согласен, — кивнул Приручатель. — У меня в резерве остались «Глубинные Охотники». Они ждут в иле, прямо у береговой линии. Голодные, злые…

— Ладно, идём, — Архип оттолкнулся от дерева. — У нас ещё много дел. Нужно подготовить ритуал пробуждения и связаться с Советом.

И тут тишину пустыря нарушил спокойный, даже скучающий голос, раздавшийся, казалось, отовсюду сразу:

— Какие у вас ещё дела? Мне кажется, вы уже всё, что можно было, наделали. Теперь, пожалуй, пришло время расплачиваться.

Троица резко развернулась, занимая боевую стойку. Приручатель выхватил хлыст, Док прижал кейс к груди, а Архип уже начал сплетать боевое заклинание.

В десяти метрах от них, прислонившись плечом к одиноко стоящей кирпичной стене — остатку какой-то древней конструкции, стоял молодой парень.

На нём был белый медицинский халат, наброшенный поверх обычной одежды. Халат был расстёгнут и слегка развевался на ветру. Парень стоял в расслабленной позе, лениво почёсывая затылок, и смотрел на них с выражением лёгкой усталости и разочарования, как хозяин смотрит на кота, который снова нагадил мимо лотка.

— Ты ещё кто такой? — рявкнул Архип. — Откуда взялся?

— Да так, — парень зевнул, прикрыв рот ладонью. — Мимо проходил. Слышу, какие-то наполеоновские планы обсуждают: город уничтожить, людей потравить… Вот и решил вмешаться. Не люблю, когда мусорят в моём городе.

Приручатель не стал ждать команды. Он увидел одинокую цель, наглую и беспечную. Идеальная жертва… Он резко взмахнул рукой в сторону воды.

— Взять его!

Поверхность залива, до этого спокойная, вздыбилась. Вода вскипела, и из мутной глубины на берег вылетела тварь.

Это был гибрид мурены и крокодила — длинное, извивающееся тело, покрытое скользкой чешуёй, и огромная зубастая пасть. Монстр двигался с огромной скоростью, скользя по грязи, как торпеда. Он преодолел расстояние до парня за долю секунды, широко раскрыв челюсти, чтобы проглотить наглеца целиком.

Архип уже предвкушал хруст костей… Док плотоядно улыбнулся…

Но парень даже не пошевелился, просто стоял и смотрел на приближающуюся смерть.

Тварь прыгнула. Её тень накрыла фигуру в белом халате. Челюсти распахнулись… Удар огромной туши пришёлся прямо в цель. Парня снесло за кирпичную стену с таким грохотом, что из древней кладки стены посыпалась крошка.

Потом наступила тишина.

— Ну, вот и всё, готов, — хохотнул Приручатель. — Глубинный Охотник не оставляет следов. Хороший мальчик, сожрал и не подавился.

Но смех застрял у него в горле, когда из-за стены снова показался парень и встал на том же месте, живой и невредимый.

А вот монстр…

Огромная туша висела в воздухе, в полуметре от лица парня. Тварь извивалась, била хвостом, пытаясь освободиться, но не могла сдвинуться ни на сантиметр.

Её держали.

Рядом с парнем показалась огромная перекаченная обезьяна в полной боевой трансформации — с костяной бронёй и бугрящимися мышцами. Она держала монстра за распахнутые челюсти. Одна рука сжимала верхнюю челюсть, другая — нижнюю.

Парень посмотрел на бьющуюся в истерике рыбину, потом перевёл взгляд на застывших в ужасе культистов.

— Ай-ай-ай… — покачал он головой, цокая языком. — Опять ошибочка вышла, да? Ну что вы за люди такие? Вам слово — вы в ответ монстра. Вам добрый совет — вы в ответ агрессию. Ну ничего…

Он сделал шаг вперёд.

— Сейчас я вам покажу, что травить людей — это очень, очень плохая задумка…

Его глаза вспыхнули. Сначала они стали абсолютно чёрными, а затем в их глубине зажглись две крошечные, но нестерпимо яркие белые звезды.

И он выпустил Силу.

Воздух на пустыре сгустился, став плотным, как вода. Гравитация, казалось, увеличилась в десятки раз. Трое культистов упали на колени, не в силах оставаться на ногах, их придавило к земле чудовищным давлением.

Архип попытался вдохнуть, но лёгкие отказывались работать. Он поднял голову и посмотрел на парня. За его спиной пространство искажалось. Тени удлинялись, сплетаясь в