Пророк на полставки - Александр Андреевич Лобанов

– Хм… думаю, что да! – владелец “MagnumOpus.inc” коснулся зависшего в воздухе голоснимка, и яростная решимость проступила на морщинистом лице. – Мне понадобится час, чтобы кое-что уточнить, но мне кажется, что одна из историй будет рада помочь тебе. А возможно, мы можем рассчитывать и на нечто большее!

– Отлично! – просил я. – Ну а мне понадобятся кое-какие инструменты… у вас ведь имеются инструменты? Хотя бы самые простые! Вы же как-то создаете книги?

– Найдутся, – Виктор Леопольдович поднялся и расправил плечи. – Молодой человек, похоже, нам пришла пора хорошенько поработать! Как говорил Сунь-цзы: “Кто ещё до сражения побеждает предварительным расчётом, у того шансов много; кто ещё до сражения не побеждает расчётом, у того шансов мало”.

Глава 22

Война – это путь обмана.

Истина, отпечатанная в веках. Со своей стороны могу добавить, что: “Бизнес – это путь обмана”. Нужно уметь, оставаясь на виду и демонстрируя честность словами и поступками, тем не менее плести тенета интриг. В течение следующих десяти минут мне предстояло выяснить: достоин ли я, чтобы стать воином и бизнесменом?

Как только я покинул книжный магазин, мне сразу же пришло сообщение от bookkiller: место предстоящего обмена сокровищ из хранилища “MagnumOpus.inc” на мою спутницу Елену.

За мной следили. И я даже знал как: несколько дронов сопровождали меня с тех пор, как я покинул квартиру Альберта. Я, конечно, мог взломать их с помощью Вики, но это стало бы моим отказом от сделки и поставило бы под удар Елену, поэтому я игнорировал наблюдение. Тем более что на территорию книжного магазина они попасть не могли – там бы они оказались во власти Виктора Леопольдовича.

Сейчас я входил на территорию “места встречи”.

Стройка очередного микрорайона неспешно разрастающегося Питера. Работы находились в самом разгаре: сразу с десяток кранов величественно поднимали плиты либо раствор на высоту пятых, десятых и двадцатых этажей; рабочие сновали неспешно переругиваясь; тяжёлая строительная техника ездила между кучами строительного мусора по перепаханной земле, больше похожей на поле боя.

Вот только это всё располагалось в стороне. Я находился в той части микрорайона, где дома были уже сданы и введены в эксплуатацию. Хотя район всё равно не выглядел обжитым: от ближайшей трассы идёт грунтовая дорога; инфраструктура отсутствует, как вид; из магазинов всего один-два и те затеряны в глубине домов. А постройки хоть и новенькие, но выглядят словно памятники мученикам ипотеки.

Жильцы присутствовали. Немного. Я заметил несколько подсвеченных окон бедолаг, которым пришлось забираться в такую дыру, из которой на машине выбираться не меньше часа до ближайшей станции метро. Я был вообще не уверен, что такси приедет забирать меня в этот район, если я переживу встречу с bookkiller.

С другой стороны, место для проведения противозаконных встреч близко к идеалу. Народу – минимум. Куча укромных мест. А если даже кто-то и увидит, то не запомнит, ибо рабочих на стройке не счесть, а жильцы друг друга ещё толком не знают.

Я двинулся дальше. Мне требовался определённый дом. А если быть точнее, то не сам дом, а его подвальные помещения – именно там должен произойти обмен.

– Вики, свет, – я подбросил смартдрон, активируя фонарик, прежде чем спуститься на цокольный этаж одной из многоэтажек. – Активируй боевой режим и протокол “Улыбочку v.2”.

Дверь тихо скрипнула, пропуская меня. Несколько ступеней, и я оказался перед узким ходом среди бетонных плит и кирпичных построек. Строители не особо заморачивались, так что мусора валялось полно: пластиковые бутылки, битое стекло, какие-то фантики, даже отходы жизнедеятельности.

Я двинулся вперёд, стараясь ни во что не вляпаться. Ход оказался не только узким, но ещё и извилистым – он петлял, словно миниатюрный лабиринт. Порой приходилось пригибаться, чтобы пролезть под трубами. Больше чем мусора здесь имелось только труб: горячая и холодная вода, отопление, канализация – всё тихо гудело и булькало. А судя по лёгкой влажности и запаху плесени, где-то и подтекало.

Но то, что я двигаюсь в нужном направлении, было очевидно: с какого-то момента я услышал сдавленное мычание и шуршание, а чуть продвинувшись по подземному лабиринту, увидел и свет. Буквально один поворот, и я вышел в тупиковое помещение, которое выглядело как небольшая комната: матрас, где дергалась связанная Елена с кляпом во рту; несколько свечей по всей комнате, что давали тусклый свет… и какой-то странный сладковатый запах. Ну и, конечно же, bookkiller, что стоял в центре с накинутым капюшоном, под которым клубилась тьма. Над головой моего врага всё так же парило несколько раскрытых книг и десяток вырванных страниц, чуть заметно сияя.

– “Пора бесить вселенную”, – отдал я сам себе мысленную команду и секунду спустя добавил: – “Ветвление”, – запустилась первая вариация возможного будущего.

Первый подход, что я хотел испытать: торг. Попытаться заключить сделку и разойтись миром. Требовалось понять, насколько благоразумен bookkiller?

– Я пришел, как ты и хотел. И даже принёс то, что ты просил, – я хлопнул по сумке у себя на боку, с которой ранее ходил в мир Фарго. – Отпусти Елену, я отдам тебе истории, и мы разойдемся.

– Ты меня разочаровываешь, Владислав, – качнул капюшоном bookkiller. – Так просто? Так банально? Неужели не хочешь поболтать? У тебя нет вопросов о том, что ты узнал из дневников Виктора Леопольдовича… ты ведь их прочитал? – я поморщился, но кивнул. А голос собеседника стал более воодушевленный: – Ну вот! Неужели ты готов отмахнуться от всего, что узнал?

Вопросы у меня имелись. И отмахиваться я не хотел. Но обращаться с этим к bookkiller я точно не собирался. Вот только сейчас стоило быть более гибким и посмотреть, что может предложить собеседник:

– Для меня сейчас важнее всего Елена, – я посмотрел на девушку, что, увидев меня, вслушивалась в разговор и глядела на меня глазами, полными надежды. Я продолжил: – Следующий приоритет: защититься от ярости безумного владельца книг, когда он узнает о моем предательстве. Остальное мне сейчас неинтересно!

Я старался не лгать. По крайней мере, явно. Если bookkiller умеет видеть уязвимости, то может заметить их и в моих речах. Поэтому стоило быть как можно более обтекаемым в формулировках и честным в чувствах.

Сейчас я был честен в своей ярости, страхе и раздражении.

– Я смогу тебя защитить…

Не удержавшись, я фыркнул.

Собеседник сам понял, что ситуация явно не располагает к подобным заявлениям, решил чуть изменить