Пророк на полставки - Александр Андреевич Лобанов

Миг спустя он появился в десятке шагов в тени, созданной игрой света от свечей. При этом одна из страниц у него над головой опала пеплом. И благодаря Виктору Леопольдовичу, что изучил фотографию с книгами и страницами, я знал, чем воспользовался противник: “Скользящий по грани” – книга, что даёт власть над тенями.

Я предполагал, что именно она позволяет скрывать лицо безумца. Теперь же становилось очевидно, что также она позволяет bookkiller перемещаться в тенях.

Тем временем bookkiller продолжал атаку. Елена, подчиняясь безмолвному приказу, бросилась на пепельного Юзефа Иловского с ножом. Профессор филологии в теле юного дальневосточного вора действовал стремительно: перехватил связанные руки и выбил клинок, после чего толкнул девушку в руки костяного голема с резким приказом:

– Удерживать и защищать!

И не зря, ибо в этот момент bookkiller применил силу одного из подчинённых историй-фолиантов у себя над головой: трубы в подвале загудели и их начало разрывать! Вода не просто хлынула на землю – это были настоящие водяные клинки, что с размаху стали рассекать скелеты. История “Форма бесконечного сосуда”. Bookkiller подготовился и выбрал подходящее поле битвы!

Чтобы не попасть под удар, мне пришлось нырнуть в проход, из которого я недавно вышел. И не зря! Атака оказалась сильной и смела всех обычных скелетов, которые по факту были созданы из пепла. К счастью, голем-скелет, укрывающий Елену, уцелел. Собственно, как сам Иловский и зомби-лев, за которым тот укрылся. И парочка бросилась вновь на bookkiller.

И вновь неудачно! Буквально за шаг до атаки противник исчез.

– Нехорошо, – bookkiller появился рядом со мной и с размаху врезал в челюсть.

Если бы не узость хода, то меня бы точно снесло! Но я устоял. Даже увернуться от второго удара! После чего сумел довольно ловко ударить противника ногой в лодыжку. Вот только удар словно бы застыл в сантиметре от цели. При этом засияла одна из книг над головой bookkiller: “Духи. Добрые и злые” – история Елены, которая, если правильно помню, даёт духа защитника.

Вашу суть! Не успел я сориентироваться, как bookkiller вновь растворился в тенях.

Причём именно в тот момент, когда со спины его атаковал зомби-лев… что, потеряв цель, по инерции влетел в проход и врезался прямо в меня, сбив с ног!

– Вы начинаете меня бесить… – bookkiller появился посреди импровизированной комнаты.

Вскинул руку и начали появляться призраки. Одновременно с этим вода, что ещё не вытекла из труб, стала закручиваться. Миг, и из брызг сформировалось две иллюзорные формы bookkiller – игра света в потоках воды создавала иллюзии. У каждой из фигур bookkiller появился водяной меч, которыми они сразу же атаковали Иловского, что оказался рядом.

Поляк сумел проскользнуть под острием меча правой фигуры и уклониться от взмаха левой. Бросился в ноги центральной фигуре… но от удара навершием уклониться не успел.

Миг растерянности и водяное лезвие развоплотило профессора истории древнего востока в прах. А сам bookkiller двинулся к нам, с полудюжиной призраков за спиной. Прямо на ходу, один из духов слился с костяным големом… Второй с зомби-львом… И я понял, что некроконструкты встают в ряды bookkiller. Собственно, как и поднявшаяся Елена…

– Пожалуй, ты послужишь мне, – рыкнул противник, и один из призраков поплыл ко мне…

***

Чувство дежавю продрало меня по спине, словно наждачка. Второе ветвление предсказания кончилось, я вернулся в реальность. Я узнал всё, что мог, и теперь мне предстояло решить, как действовать.

– О! Вижу твой взгляд, Владислав… – bookkiller в реальности действовала чуть по-другому, нежели в пророчествах, и первым начал разговор: – Ты использовал свой дар пророчества. И я чувствую, что ты понял: тебе не сравниться со мной! Страх – очень явный недостаток! – собеседник поднял руку, и в неё опустилась одна из книг у него над головой: “Первый среди равных”.

– Два пророчества. Две смерти, – не стал я скрывать. – Я знаю, что Елена под контролем призрака. Знаю, что ты не Альберт. И знаю, что всё это… – я обвел рукой захламленный подвал. – Огромная ловушка.

– Неплохо! Неплохо! – искренне образовался bookkiller. – Признаюсь по секрету, контроль призраками я только осваиваю – он у меня всего пару недель. Но что же ты будешь делать?

Третий подход, он же путь разума: сделать выводы на основе пророчеств.

Мне не победить. И не договориться. Я слишком много знаю, поэтому буду либо мертвый, либо под контролем bookkiller.

Могу сдаться. Но это не мой путь.

Значит, нужно отступить! Оперируя к мудрости Сунь-цзы: “Избегание столкновения с большими силами свидетельствует не о трусости, а о мудрости, ибо принесение себя в жертву никогда и нигде не является преимуществом”.

Я скользнул во тьму прохода, из которой совсем недавно вышел. Судя по удивленному возгласу bookkiller, он такого от меня не ожидал. Не ожидал, но жутко обрадовался! Словно хищник, что гонится за добычей…

Собственно, на это и был расчёт. В порыве эмоций он забудет о Елене!

Ну а я… Я услышал, как загудели трубы вокруг меня. “Форма бесконечного сосуда” взяла воду под контроль, и та бурным потокам вырвалась наружу, буквально снеся меня с ног. Более того, меня впечатало в одну из стен, и я рухнул на пол в то время как за спиной с раскатистым смехом шёл bookkiller.

Именно шёл. Не спеша. Наслаждаясь погоней.

– Я сначала уничтожу тебя, а после приду за твоей историей…

Я выхватил из сумки фолиант франкенштейн-версии “Эхо Истории” и бросил между собой и противником без лица. И стоило Иловскому проявиться вместе с его некрокомандой, как я бросил:

– Прикройте! – и, поскальзываясь в грязи, вскочил, бросившись дальше к выходу.

Без массовой водной атаки bookkiller пришлось сразу призвать призраков и натравить их на скелеты. При этом сам охотник на истории не стал дожидаться конца разборки: с помощью способности управлять тенью он переместился в нескольких шагах позади меня и, создав из воды тонкую плеть, ударил.

Не по мне. Рядом. Он хотел напугать: армированный бетон в месте удара треснул и осыпался. Я же лишь добавил прыти. Благо лестница наверх находилась буквально в десятке шагов.

Вот только и bookkiller вынырнул из тени передо мной в шаге от первой ступеньки.

– Насколько нужно отчаяться, чтобы убегать от неминуемого? Как думаешь? – не знаю, как это возможно, но тьма под капюшоном расплылась в улыбке. – Тебе никто не поможет…