Часовщик 5 - Константин Вайт

Моё ночное зрение было не хуже, чем у хищников. В записках Абби упоминалось, что конец зимы и начало весны — самое опасное время для посещения магического леса. Звери в это время года голодные и злые. А самое лучшее время суток — ночь.

Как ни странно, большинство хищников в лесу предпочитало по ночам спать. В первую очередь это касалось животных леса под Нижним Новгородом. Здесь водились волки, лоси и кабаны. Изредка можно было встретить и рысь. Звучит не очень опасно, но, на самом деле, чем старше зверь и чем глубже он живёт в магическом лесу, тем он опаснее. И даже сильные и опытные маги могут не пережить встречу с магически усиленным лосем или даже зайцем.

Выбравшись из тёплого нутра машины, я намазал все открытые участки тела специальной мазью, благодаря которой животные не смогут меня учуять. Пристегнул лыжи и отправился в путь.

Первые полчаса пути прошли тихо и спокойно. За это время я преодолел большое поле и несколько мелких рощ. Теперь передо мной высились большие чёрные деревья, насыщенные магией. Она ещё не давила, но уже прилично ощущалась.

Погода была идеальной для прогулки по лесу. Мороз около десяти градусов, безоблачное небо и яркая луна. Я наслаждался дорогой, с удовольствием вдыхая морозный воздух и снова ощущая себя вдали от цивилизации. На ветках поблёскивали капли магии. Вдали завыли волки. Я упорно шёл вперёд, но вскоре понял, что лыжи лучше оставить.

Под сенью огромных деревьев было не так много снега для комфортного передвижения. Кроме того, здесь не было троп, и периодически приходилось преодолевать валежник и поваленные стволы мёртвых деревьев.

Скинув лыжи, я оставил их у приметного дерева.

Некоторое время двигался вперёд. Направление особо не имело значения, и заблудиться я не боялся. Просто шёл прямо туда, где увеличивалось магическое давление. Мой организм очень чутко ощущал все колебания энергии.

В голове мелькнула мысль, что было бы очень интересно добраться до источника магии этого леса. Но с сожалением пришлось констатировать, что пока я к этому не готов.

Энергия начала достаточно сильно давить. Я почувствовал лёгкое головокружение. Начал впитывать энергию из мелких накопителей. Сначала закончилась манна в часах на левой руке, потом на правой. Слишком быстро она расходовалась, а я, судя по всему, не так уж сильно углубился.

— Серкх, — прохрипел я, вызывая своего помощника.

— Максим, — раздался его насмешливый голос, и на моей руке материализовался паучок, при этом не забыв зачерпнуть у меня энергии, которой и так оставалось немного, — смотрю, ты без меня ничего не можешь?

— Не до разговоров сейчас, — вяло огрызнулся я, — делись лучше со мной энергией и подсказывай направление. Ты видишь линии вероятности?

— Делюсь, — проворчал он, — а с вероятностями тут всё плохо. Лес насыщен магией, и я будто в тумане. Извини!

— Хреново.

Я забирал энергию Серкха и прогонял её по телу через большой круг. От руки к голове, от неё во вторую руку, затем через обе ноги и в источник. Пришлось сосредоточиться на этом деле, поскольку стоило только ослабить контроль, как тут же вмешивалась энергия леса, пытаясь отобрать у меня часть и нарушить цикл.

Время для меня остановилось. Двигался я механически, ни о чём не задумываясь, держа постоянный контроль. Лес усилил своё давление, чувствуя, что на его территорию забрёл чужак, обладающий энергией. Он всё сильнее и настойчивей пытался меня обокрасть.

— Ещё левее! — раздался в моей голове тихий голос Серкха. — Там еловый лес, и внутри что-то сияет, будто яркая звезда!

— Ничего не вижу! — Я остановился и уставился на тёмные ели. С виду лес как лес.

— Держи энергию! — закричал Серкх.

Я положил руку на накопитель и забрал из него часть заряда, латая дыры в своей энергоструктуре, которые образовались, стоило мне только отвлечься.

— Иди вперёд! — отдал приказ Серкх.

Шаг за шагом я двигался сквозь ночь и еловый лес, пока не подошёл к огромному дереву.

— Ты дошёл, — произнёс Серкх.

— Ничего не вижу.

— Раздвинь ветки у земли.

Ветки ели образовывали огромный шалаш. Мне с трудом удалось их раздвинуть, и я увидел свечение. К моей радости, стоило мне только нырнуть под ветки, как лес перестал пить из меня магию. Я смог осмотреться.

У самого ствола дерева на земле лежали как будто осколки льда. Они переливались жёлто-зелёным светом.

— Так вот ты какой, ледяной цветок, — произнёс я с нежностью, присаживаясь на корточки.

— Аккуратнее! — остановил меня Серкх.

— Ты что-то видишь? — уточнил я, замерев и так и не дотронувшись до осколков.

— Нет. Но ты так решительно собрался схватить их. Где твоя хвалёная осторожность, граничащая с трусливостью? — насмешливо поинтересовался он.

— В записях Абби была инструкция, — припомнил я, — прислониться спиной к стволу и взять в руки осколки ледяного цветка.

Под ветками ели была приличная подушка из опавших иголок. Я устроился на ней, прислонившись спиной к стволу.

— Тебя ничего не смущает? — Серкх ткнул лапкой в сторону тёмной кучи. Приглядевшись, я понял, что вижу в двух шагах от себя порядочно истлевший труп человека.

— У меня нет других вариантов, — решительно ответил я, закрывая глаза и настраиваясь.

Я потянул энергию из накопителя, понимая, что он практически пуст. Снял перчатки и положил руки на осколки цветка. Удивительно, но по ощущениям они были тёплыми и даже слегка мягкими.

Очистив мысли, я окунулся в медитацию. Через осколки цветка в меня начала медленно вливаться энергия.

Почувствовав дуновение тёплого ветра, я открыл глаза.

— Здравствуй, ищущий силу, — рядом со мной стояла женщина. Быстро оглядевшись, я увидел, что нахожусь на небольшой поляне, которую обрамляют молодые ели. Над головой раскинулось тёмное небо, но, несмотря на это, вокруг было светло и тепло, словно на дворе летняя ночь.

— Кто ты? — обратился я к женщине.

— Я хозяйка этой части леса, — ответила она по-простому с доброй улыбкой, — ко мне иногда заходят ищущие, — женщина окинула меня внимательным взглядом, — но таких молодых и слабых никогда не было.

— Поэтому я и здесь, — недовольно ответил я. Кому понравится, когда тебя называют слабым?

— Мне нужна сила. Мой источник мал…

— Я вижу, — она слегка прищурилась, — но сила не даётся бесплатно. Ты же понимаешь это?

— Понимаю, — кивнул