Часовщик 5 - Константин Вайт

— Ты слишком молод и слаб! — С неё слетело всё добродушие. Теперь передо мной стояла жёсткая, уверенная в своих силах женщина. И, похоже, она была готова ответить мне «нет».

— Сила не в размерах источника. Она в душе ищущего, — возразил я.

— Хм… — Женщина сморщилась, удивлённо глядя на меня, — ты прав. Для маленького ростка ты слишком разумен, и я чувствую в тебе крепкую сердцевину. Что-то есть в тебе странное, — она неотрывно разглядывала меня, — ты как будто росток выросший на погибшем дереве… Пожалуй, я дам тебе возможность.

— Благодарю, — я чинно поклонился, — чем я могу расплатиться?

— Мои малыши впитывают слишком много энергии. Она им вредит. Мы готовы ей поделиться, но взамен нам требуется твоя жизненная сила. Ты готов на такой обмен? — Женщина уставилась на меня, не мигая.

— Я могу прервать процесс или как-то повлиять на него? Могу быть уверен, что вы не заберёте слишком много? — Я вспомнил тело ищущего, лежащее неподалёку от меня. Не хотелось бы закончить свой путь подобным образом.

— Нет, — произнесла она, не сводя с меня взгляда.

Мы стояли друг напротив друга и молчали. Хозяйка леса ждала от меня ответа. Но я не готов был нырять с головой в омут. Прикрыв глаза, прислушался к окружающему миру. Ощутил свои руки, лежащие на осколках цветка. Сосредоточившись, сумел потянуть энергию через них.

— Что ты делаешь! — Женщина широко распахнула глаза. — Это слишком опасно. Мой цветок как плотина. Ещё немного, и ты её прорвёшь. Не стоит этого делать.

— Что в этом случае случится?

— Я умру. А вслед умрёшь и ты, — просто ответила она.

— Тогда объясните, что я должен сделать и как. Мне надо понимать происходящее, — думаю, в этом случае я сумею ограничить жадность хозяйки леса, а может быть, и прервать процесс обмена энергией. Я до сих пор не верил этой сущности в облике молодой женщины.

— Ты не сумеешь.

— Чего не сумею? Понять или контролировать?

— И того, и другого.

— Тогда я рискну и заберу всю энергию, — я снова потянул энергию из цветка. С каждым разом это получалось всё легче. Возможно, мне и не надо договариваться? Может быть, просто забрать всю энергию, и этого будет достаточно?

— Стой! — вскрикнула женщина. — Хорошо.

Она замолчала. Застыла без движения. Я обратил внимание, что хозяйка леса не только не моргала, но и не дышала.

— Так что надо делать? — Это у неё времени достаточно. Сколько там ели живут? Пять-семь сотен лет? Понятное дело, хозяйке спешить некуда. А вот я своё время ценю и затягивать поход не собираюсь.

— Ты… должен… — Женщина как будто подзависла, но, резко дёрнув головой, тут же продолжила:

— Влить свою энергию в ледяной цветок. Сколько вольёшь, столько и получишь в ответ.

— Понятно, — кивнул я, садясь на траву, — давайте попробуем.

— Не просто энергию из источника, — напомнила женщина, — только жизненную энергию. Часть её вернётся к тебе вместе с энергией роста леса.

Очень любопытно. А ведь может и сработать. Простая энергия никак не увеличивает мой источник, особенно в последние месяцы. Целительская тоже не помогает. А вот энергия роста леса, да ещё и приправленная моей жизненной энергией… Я не слышал ни о чём подобном, но звучит весьма обнадёживающе.

Главная проблема состоит в том, что отдавать свою жизненную энергию очень больно, к тому же, её надо уметь контролировать. В этом мире, думаю, мало найдётся людей, которые могут с этим справиться. А вот я это умею. Мне приходилось уже оперировать жизненной энергией на одной из стадий лечения своих ног. Да, это мне не очень сильно помогло, но я научился ею управлять, что даётся не каждому.

По сути, я должен нанести себе рану. Всё равно, что ткнуть ножом в вену, а потом остановить кровь силой мысли. Больно и очень трудно. Но я справлюсь!

Стиснув зубы, я мысленно нырнул внутрь себя и, стараясь не думать, порвал один из магических каналов. Разорвал практически в клочья, повредив и тело в районе правого бока. Если бы я пытался проделать это мягко и безболезненно, инстинкт самосохранения взял бы верх.

Из моего тела полилась жизненная энергия. Я начал терять силы, организм пытался залатать рану, но я ему не давал этого сделать, направляя бо́льшую часть энергии в левую руку.

Жизненная сила утекала в осколки ледяного цветка, но одновременно с этим через правую руку в меня вливалась сила леса. Эта энергия оказалась удивительно вкусной и целебной. Она весело бежала по моему организму, латая узлы и поддерживая меня в сознании. Вот сила леса добралась до моего источника и стала наполнять его с небывалой скоростью. Не просто наполнять, а одновременно строить и укреплять.

Голова кружилась. Ощущения были до безумия странными. С одной стороны, меня терзала жуткая боль от раны в боку, с другой стороны, источник рос с невероятной скоростью, даруя необычные и приятные ощущения. По телу разливалась сладкая истома, которая вскоре затмила моё сознание. Боль ушла на задний план. На мгновение я отключился, забыв обо всём и наслаждаясь райским удовольствием.

— Максим! — В моей голове раздался испуганный вскрик Серкха, и этого оказалось достаточно, чтобы я вспомнил, кто я и зачем здесь нахожусь.

Сконцентрировавшись, я направил часть энергии на залечивание раны, перегоняя её больше не напрямую к источнику, а по большому кругу, укрепляя все каналы и своё тело. Рана начала зарастать, но я продолжал тянуть энергию из цветка, уже практически ничего не отдавая взамен.

Я видел, что мой источник уже преодолел ранг магистра. Без выплесков энергии, без риска. Просто увеличился и перешёл на другой уровень. Это было удивительно.

— Остановись, ищущий! — раздался крик хозяйки леса. — Ты забираешь слишком много энергии. Ещё немного, и ты заберёшь всё, убив и меня, и себя!

Я резко сел и прекратил отбор энергии, продолжая крутить внутри организма то, что не влезло в источник.

— Ты силён и жаден, — раздался голос женщины, — но я благодарна тебе за то, что ты сумел оставить меня в живых. Несмотря на свою молодость, ты удивительно разумен.

— Надеюсь, моя энергия поможет твоему лесу, — я легко поднялся на ноги и поклонился хозяйке.

— Поможет,