Мир второго шанса - В.Руденко

class="p1">— Нет. Ничего из перечисленного мне не нужно. — Ответил Алексей, и задумался на несколько мгновений. — Но раз уж так желаете служить… охраняйте дорогу и защищайте путников.

— Что?

— Что слышала. Защищайте путников от диких зверей и разбойников. Не по всей дороге, на определённом участке.

Решшада задумалась.

— Я согласна.

Алексей улыбнулся. Перед его глазами появился баннер о расширении его владений.

* * *

Прежде чем Гейлхарт разделялся на Эларай и Аберкен, в нём располагалась вытянутая вдоль русла группа островов. Именно к одному из них, ныне — третьему по размеру, и направлялся Саролион Зиндарот.

Берега этого, заросшего лесом, острова были обрывисты, но цепляясь за торчащие корни, тёмный эльф забрался на верх. За прошедшие века площадь острова уменьшилась, но всё же, поиск занял довольно много времени, не только из-за того, что лес был очень густым, но и потому, что дозорная башня обратилась в руины. Но наконец, он замер перед руинами.

От башни осталось только два этажа, и половина третьего, стены густо заросли вьюном, а дверь рассыпалась в труху. Осмотр показал, что никаких тайников в ней нет. Но, под башней был подвал.

Саролион осторожно спустился вниз. Шкафы, сундуки, ящики. Многие рассыпались от прикосновения. Он тщательно их осматривал, простукивал, и не нашёл ничего. Перешёл к стенам.

Это не была потайная дверь в прямом смысле слова, более это было похоже на замурованный проход. Хотя, возможно она развалилась на части от времени. За ней — спуск вниз. Каменная лестница привела его в выложенный камнем коридор. И довольно быстро, эльф понял, что это лабиринт, а значит, то, за чем его послала богиня должно быть рядом.

Блуждания заняли несколько часов, и вот, он стоял в самом центре лабиринта… перед лестницей.

Следующий уровень был интересен. Как Саролион понял из таблички, что была вмурована в стену внизу лестницы, ему надо было выйти из лабиринта, найти нужный вход, и вновь вернутся в центр, оказавшись по другую сторону стены, что сейчас была за его спиной. Но, задача только на первый взгляд казалась простой. Нет. Не ловушки, они не стоили упоминания, тем более, не все из них продолжали действовать. Нежить. В основном призраки, некоторое количество скелетов, и совсем немного тех, кто ещё сохранил плоть, зомби, вурдалаков или гулей, Саролион не знал. Да, ему это было и не важно.

Медленно пробираться в тенях вдоль стен. Прятаться в боковых проходах. Хоть этот уровень был меньше, но его прохождение заняло больше времени. И вот… опять лестница.

Новый лабиринт. Эльф понял. Подземелье башни напоминало перевёрнутую пирамиду. Пусть площадь уровня и становилась меньше, но вот его насыщенность становилась всё больше. Третий, и даже четвёртый уровень он смог пройти, но пятый уже нет. Пришлось обнажить оружие.

Новая лестница. Шестой уровень. Стены деформированы. Местами, они обвалились, открывая голую землю или торчащие корни. Некоторые корни пронзали стену сквозь камень. Местами, на внешней стене, сквозь камень сочилась вода. Прорубаясь сквозь толпы нежити, он достиг центра.

Седьмой. Полузатоплен. На нём количество нежити было самым большим. Эльф шёл, медленно, методично рубя зомби, ломая скелетов, пронзая призраков, благо клинки были зачарованы. Центр лабиринта, лестница, уходящая под воду. Саролион глубоко вздохнул. Теперь, он не мог отступить.

Продышался, и начал медленно, шаг за шагом, спускаться вниз.

Магический шар света немного разогнал тьму. Кабинет. Небольшой. Шкафы вдоль стен. У правой стены, между шкафами стол, рядом стул, скелет. Человеческий. Судя по позе, человек просто уснул, опустив голову на сложенные руки, и больше не проснулся.

И, самое главное. На столе стояла корона.

Гребок, второй, третий. Комнату залил яркий свет.

Когда зрение вернулось, он стоял в этой-же комнате, но теперь сухой комнате, которую освещали лампы на стенах, и горящий подсвечник на столе.

Вместо скелета, за столом сидел человек. Дорогой камзол. Короткие, ухоженные усы и борода. Волосы, в которых начала появляться седина. Проницательный взгляд, очень уставший взгляд того, кто видел слишком много грязи.

Человек встал, приблизился на два шага.

— Тёмный эльф. Давно, очень давно я не видел никого из твоего народа. Ты пришёл за короной?

— Да. — Саролион решил отвечать честно.

— Как ты нашёл это место?

— На него указала богиня.

— Богиня? — Человек задумался. — Мне казалось, ваш народ почитает Узника Хаоса.

— Он обрёл свободу.

— Вот как? Но для этого… Как долго я несу службу? Хотя… ты не знаешь. Ммм… Значит, богиня указала тебе на это место. Но зачем?

— Дар. Дар королю, что может дать только она.

— О! Вы вновь создали собственное государство?

— Нет. Он — человек. Необычный человек. Сам пригласил наш народ в свои земли, где мы смогли жить, просто жить, не таясь, и зарабатывая честным трудом. И, он не ограничился тёмными эльфами, он приютил и орков, и даже нагов.

— «Даже нагов»? Неужели люди забыли о их королевствах?!

— Забыли. Только сами наги сохранили память о тех временах. Остальные, считали их монстрами, и истребляли.

Человек кивнул.

— Расскажи мне больше, о этом короле.

И Саролион рассказал. О том, что Алексей человек, но по благоволению духов, или богов живёт уже долго, много дольше, чем отмерено человеку и даже эльфу. О том, что он заботится о тех, кто перешёл под его руку, ограничивая их лишь суровыми, но справедливыми законами. И до последнего времени стремился жить в мире, но не убоялся бросить вызов могучей империи.

— Значит, он… не боится гнева богов? — Удивился человек.

— Боится. Но, он считает, что вместо того, чтобы усердно молится, надо пойти в святилище, и самому спросить, в чём причина.

— А как же жрецы?

— А что жрецы? Молятся, следят за святилищем, говорят с прихожанами, если те обращаются за помощью. Но, они не становятся единственными посредниками между молящимися и божеством. Каждый имеет право возносить свои молитвы и дары прямо на алтаре.

— А магия?

— Доступна всем, у кого есть дар. Алексей стремится её всячески развивать. Даже на трон он взошёл только по той причине, что это был выход из тупика, единственный способ продолжить развитие страны.

Человек поднял взгляд к потолку.

— Я помню. Я отчётливо помню тот день, когда Раэлан III Лифстрайдер призвал меня.

«Страна погибла». — Сказал он. — «И в этом вина моя, и моих предков. Мы не поняли, что надо действовать. Что надо прислушаться к тем, кто требовал реформ. Вместо этого, мы слушали жрецов, что продолжали твердить, что это испытания, посланные богами. Поддерживали Внутренний круг, хотя ясно видели, магия может больше, много больше того, что они считали возможным и дозволенным. И