Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

— Не совсем, — покачал я головой, сосредотачиваясь на новом таланте.

Там, под землёй, всё ещё оставались сигнатуры выживших мутантов, и не скажу, что их стало меньше, и, тем не менее… Они больше не лезли на поверхность. Более того, они стремительно отступали!

— Они бегут, — поражённо констатировал я.

— …Зомби научились бояться? — не менее удивлённо спросила Бусудзима.

Похоже на то… С одной стороны — хорошо, а с другой… Подобные проявления ума и инстинктов уже начинают пугать. Так, глядишь, год другой и они поумнеют достаточно, чтобы каким-то образом добраться до нашего острова. Или вообще мутируют в плавучих тварей.

— Возможно, — хмуро ответил я. — Кота! Спускайся! Они сбежали!

Сказать, что Хирано не был удивлён подобной формулировкой — соврать. Для него боящиеся зомби — такая же дикость, как и для нас.

— Что делаем дальше? — было его первым вопросом, после того, как сошёл некоторый ступор, вызванный осознанием того, что привычный враг начал превращаться во что-то совершенно иное.

— Придерживаемся того же маршрута, — покачал я головой. — Меня, честно говоря, всё ещё несколько напрягает, что пока что мы наткнулись только на этих подземников… раньше не было такого, чтобы определённую территорию занимал только один вид тварей.

— Возможно, очередная эволюция? — предположила Саэко.

— Может быть, — кивнул я. — А может быть и что-то ещё… Хирано, как думаешь, та странная группа, что уничтожила орду на берегу — откуда она пришла?

— Хм… Думаю, они шли по тому же маршруту, что и мы, — пожал он плечами. — Но могу ошибаться.

— В таком случае, предлагаю сделать небольшой крюк…

— Ты лидер, решать тебе… Но зачем?

— Интуиция, Кота… Просто интуиция.

* * *

Мутанты, прозванные Кротами, истерично, с не свойственным их виду страхом, зарывались всё глубже и глубже, норовя как можно сильнее отдалиться от поверхности. Вкусное, но сильное мясо оказалось слишком сильным, но для Колонии не должно было стать проблемой поглотить их. Колония велика. Колония сильна.

Но…

Они почувствовали угрозу.

Чудовщиную, способную стереть их с лица земли. Завершить существование.

Эта угроза, шла со стороны совершенно иного существа, которое, как почувствовали Кроты, вновь обратило свой голодный взгляд на эти земли.

Тогда, чуть меньше месяца назад, Оно уже было здесь. Прошло по поверхности, сметая всё на своём пути, и порабощая тех, кто показался ему интересным.

Усмиряя чужой голод. Давя в зародыше бушующую в искажённом разуме ярость.

Кроты — один из немногих видов, способных к анализу. Способных к страху. И они действительно были напуганы.

Оно… Существо, которое нельзя поглотить. Существо, способное поглотить Колонию.

Существо, которое они боятся сильнее, чем кого-либо.

* * *

Мы двигались стремительно, делая большую дугу, почти дойдя до края города. Впрочем, для наших скоростей, подобное — не проблема. Ныне даже Кота был способен удерживать хороший темп, спокойно перепрыгивая брошенные проржавевшие автомобили.

В какой-то момент мы будто пересекли какую-то невидимую границу и на улицах вновь стали появляться знакомые нам зомби, пусть и, преимущественно, куда более сильные. Там были даже те самые пресловутые Тролли, универсальные в своих силах.

— Значит, всё же, Кроты — территориальный вид? — задумчиво глядя с крыши на пока ещё хлипкие ряды зомби, двигающиеся под ногами, предположила Саэко. — И они просто выгнали всех остальных тварей?

— …

Может быть и так.

Но… Почему-то интуиция противно ноет на низкой ноте.

Что-то не так… Почему на той территории, где прошли неизвестные, уничтожившие орду, следовавшую за нашей колонной, выжили лишь те, кто умеет бояться и убегать?

В этом было что-то странное… Пугающее.

Вновь и вновь в голове всплывала картина следов на причале.

Что если… В тот момент, когда неизвестная группа шла по следам той орды, Кроты закопались как можно глубже, дрожа от страха? Потому и выжили…

Эта мысль нашла позитивный отклик у моей интуиции.

Допустим… Но кто эти самые «неизвестные»? Они — враг, или друг?

В этот раз никакого ответа не было. Чёрт… Почему у меня уровень интуиции не как у Комуро?

И что делать дальше?

— Ладно… Пока что не грузитесь, — выдохнул я. — Продолжаем зачистку зомби. У меня есть ощущение, что в ближайшее время нам нужно стать сильнее.

* * *

Бледный «человек», идя со своей «свитой» вдоль береговой линии, вдруг, резко замер.

Не потому что услышал. Не потому что учуял.

Потому что ощутил.

Далеко. Очень далеко. За спиной, где чёрная вода лижет ржавые остовы причалов, что-то взорвалось волной. Не звуком. Не светом.

Энергией.

Той самой, что пожирает его изнутри, заставляет пальцы сжиматься в кулаки, а рёбра трещать от напряжения. Той, что он должен поглотить.

И там… Мелкие искры. Десятки. Сотни. Они вспыхивали на миг, а после гасли, как раздавленные мошки, а их огонь перетекал. Впитывался. Концентрировался.

Три точки. Два костра.

Один — яростная буря огня.

Он.

Тот, кто полыхает, как лесной пожар. Тот, чьё пламя обжигает даже на таком расстоянии. Тот, с которого всё началось.

Основа. Прародитель.

Кожа на лице Бледного дрогнула.

Не рычание. Не оскал.

Мышцы сдвинулись сами, без команды, вытягивая губы в нечто, очень отдалённо напоминающее улыбку.

Жадность.

Он развернулся. Резко. Слишком резко для чего-то, что выглядит человеком. Позвоночник скрипнул. Сухожилия натянулись как тросы.

Его «свита» — многорукие, искажённые, крохотные, гигантские, покрытые язвами, с голыми, обнажёнными мышцами, с челюстями, растущими из живота… Все они тоже замерли. Но… Они не понимали. Не могли понять.

Бледный шагнул вперёд.

Один из мутантов, — массивный, с рогами, проросшими сквозь глазницы, — не успел отпрянуть.

Костлявые пальцы впились в его горло, даже не замедляясь. Рука дёрнулась в сторону. Тело, по прочности сравнимое с бетоном, разорвало на части от небрежного движения, и, словно распотрошённый мешок с мусором, отлетело в сторону.

Бледный не смотрел.

Он шёл.

Туда, где его ждал огонь.

Туда, где был тот, кто начал всё.

И тогда… Он убьёт его. Он поглотит его.

Он завершит.

------------------

Напоминаю, что на бусти до шестнадцатого августа скидка 25 %! По ссылке ниже.

Глава 39. Глухие хрипы прошлого

Мы продолжали двигаться к поместью по широкой дуге, убивая всякого зомби, что попался на пути. И вот, в какой-то момент, крыша особняка уже показалась на горизонте.

Учитывая, что мы больше не неслись сломя голову, а вдумчиво уничтожали оживших мертвецов и мутантов, наш темп несколько замедлился, но даже так, доберёмся мы в кратчайшие сроки.

— Мамору… — тихо шепнула Саэко, вцепляясь в рукоять катаны.

— Знаю, — спокойно ответил я.

Кота ненавязчиво сместился ко мне за спину.

*Бах!*

Одновременно случилось