Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

мной жертвы мгновенно вспыхнули бледным огнём и истаяли… а в центре квадрата выросла сотканная из небесного пламени белая фигура. И спортзал тут же огласился речью, соверешнно неземной по звучанию, но сказанной на чистейшем русском:

— Ясного неба над головой тебе, о великий звездочёт! — прогремел абсолютно ледяной, чуждый жизни, голос, умноженный звонким эхом. — Ты воззвал к сферам небесным, и я явился пред тобой! Возрадуйся же, выдающийся смертный муж. Ибо пред тобой предстал сам Альтаир, Небесный Бриллиант, способный прозреть Истину! Кто ты, о… мальчик⁈

Ха! Ха-ха-ха! Я не удержался и захихикал в голос. Похоже, только что я сумел удивить даже бесстрастного космического духа!

— Заканчивая свою речь, дух. У тя там, вроде, ечё чё-то по пьёграмме надо сказать же?

Альтаир опешил ещё больше. Бледное пламя его вытянутого тела задрожало, заколебалось.

— Да… Мальчик, где твои родители⁈ Кто призвал меня на твердь планеты и теперь так низко шутит над стариком⁈

— Да какой ти стаик? — упёр я руки в бока. — Тебе и ста тысяч лет нету!

— А ты откуда… э-э, то есть, ПО-ТВОЕМУ, ДВЕНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ЛЕТ ЭТО МАЛО ДЛЯ ДУХА⁈

Воздух в зале словно заледенел. По телу поползли мурашки, но я не обращал на это внимание. Это лишь эмоциональная проекция — даже звёздные духи довольно… экспрессивны.

А уж о духе какой-нибудь горной реки нечего и говорить. Сил — кот наплакал, зато самомнения на Пожирателя Звёзд, не иначе!

— О, раньше я думал, что тебе девять тысяч… — усмехнулся я, продолжая пялиться на трёхметровый столб застывшего звёздного света.

— Нет, двенадцать… ТАК, СТОП!!! Кто ты такой, мальчишка, и кто призвал меня⁈

Но недаром он дух познания, воплощённая путеводная звезда, указывающая путь сотням поколений путешественников. Прозрев суть, Альтаир быстро свёл два и два.

— Ты призвал меня, юнец! Но как⁈ Зачем⁈ — вытянулся от него отросток, похожий на руку с указующим перстом. Ну вот, дух познания, а не научили, что тыкать пальцем некультурно.

Нас с Сашкой вот мама постоянно этому учит. Иногда так настойчиво, что потыкать хочется просто назло. Это что-то детское, наверное.

Не могу же я быть таким непослушным, верно? Или могу?

— Обысьным ритуалом. — хмыкнул я. — А пайцем тыкать некультурно! Культурно ответить на мой вопрос!

— Кто это придумал такое правило?‥ А-а, прозреваю. Погоди немного, мальчик. Сейчас я усвою культуру вашей местности и приму удобоваримый облик.

В зале тут же поднялся ветер, а голова моя наполнилась ворохом шепотков, обрывков знаний, мыслей. Все они протекали сквозь меня, тут же исчезая в звёздном свете Альтаира.

Сейчас высший дух просто вытягивал новую информацию из ноосферы Земли. Именно чтобы он мог делать такое и нужна Жертва Знания. Ну и чтобы он говорить с тобой мог вообще.

Жертва Веры нужна чтобы он, чуждый этому месту, вообще мог явиться. Жертва Жизни — чтобы сохранял устойчивость, а Жертва Смерти — чтобы сумел рассеяться и вернуться к звёздам, когда закончит все дела.

А вы думали, что эти мелочи — плата за услугу? Трижды «ха»! Звёздного духа, да ещё духа познания, такой мелочью не оплатить!

Но у меня есть то, что ему всегда нужно. Знания, которых у него нет. Уникальная информация.

— Я прозрел ваш мир, мальчик. Меня сюда очень, очень давно не призывали.

Ого, значит когда-то призывали? Ну, не просто же так здесь есть звезда с таким же названием. Ну и ладно, мне это до лампочки. Я здесь всё-таки по делу!

— Знание в обмен на знание! — с козырей зашёл я. Столб света дрогнул. Я всем телом ощутил пристальное внимание звёздного духа.

— А-а-а, вижу-вижу! — прозвенел его голос, напоминающий удары ювелирных молоточков по металлу. — Перерождённая душа! И… ага! Мы ведь уже виделись! Мир тебе, маг. В прошлый раз ты не представился.

— И в этот не представлюсь. — сразу обозначил я границы. — Я открыл тебе свою душу, чтоб ты убедился — мне есть чем платить. Но имени не назову. Неча знать моё имя сьеди звёзд!

Вообще, своё имя таким существам лучше не раскрывать. Это уникальное знание — они не могут просто выкачать его из ноосферы. Имя — то, что всегда с тобой, и то, что ценно многим. Твоя плата за услугу на самый крайний случай.

Сейчас крайний случай пока не настал.

— Внимаю тебе, мальчик-маг. — покровительственно произнёс Альтаир, начав мерцать ярче. — Что ты хочешь узнать и чем готов заплатить? Тебе известно, что нам нужно постоянно обновлять те знания, из которых мне сотканы! Предложи мне достойную работу… а не как в прошлый раз! И я не возьму большой платы!

Да, так живёт любой дух. Как духу реки нужно, чтобы вода в реке постоянно текла, так и информационному духу, странствующему в поисках неизвестного, нужно постоянно обновляться.

А иначе он станет просто набором знаний, растворится в ноосфере миров, потеряет себя. Жуткая судьба.

К счастью, сегодня я собираюсь задать ему интересную задачку!

— Думаю, тебе будет интересно. Я предлагаю тебе прозреть всю мою душу, включая её уникальные стороны, и ответить мне: что с ней происходит? Выяснить для меня все отклонения в ней, которые могут привести её к разрушению.

От напряжения я начал тараторить — но, к своей чести, ни разу не промямлил, не проглотил ни одной буквы! Расту, однако ж! Я улыбнулся.

— Интересная и редкая работа. А взамен?‥

— А взамен ты узнаешь… скажем, десять рисунков магии, открытых лично мной и почти никому неизвестных.

Альтаир некоторое время поколебался. Но затем в зале ощутимо потеплело, стало даже уютно.

— Я согласен, хоть это и мусорное знание для существ вроде меня. Я сумею дать его разве что какому-нибудь жалкому магу, который пожелает у меня могущества! Но…

— Да-да. Если маг уже узнал, как тебя призвать, такое ему уже не нужно. Давай быстрее, у нас немного времени.

И Альтаир приступил. Без каких-то интересных спецэффектов, или церемоний. Просто его свет засиял ещё ярче, высвечивая всё, что есть в помещении. Благо, здесь, как и в лабиринте, нет внешних окон. Это я тоже продумывал заранее.

Я стоял в лучах этого чужеродного света довольно долго. Почти час, пожалуй. Ноги, блин, затекли! Затем свет Альтаира вернулся в норму.

А вот то, что он произнёс дальше, искренне меня поразило:

— Я увидел, что ты хочешь знать. И я знаю ответ.