Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

– Я рад это слышать, – посланец чуть склонил голову. – К полудню всё будет доставлено.

– Ступай, – Фарх прикрыл глаза давая понять, что разговор окончен.

«– Самодовольный ублюдок! – подумал посланец и полез обратно в трещину»

Оказавшись на воздухе, он глубоко вздохнул и посмотрел на звёзды.

– Ну, в целом прошло неплохо, – резюмировал маг и двинулся к оставленной на краю острова виверне.

Фарх почувствовал, как посланец покинул остров и открыл глаза.

– Выходи, – тихо произнёс он

Со смачным чавканьем пузырь тьмы, сформировавшийся в левом углу комнаты, лопнул. Из него вышла высокая черноволосая девушка, одетая в облегающий кожаный костюм, выгодно подчеркивающий все выпуклости её фигуры.

Громко цокая каблуками на длинных, доходящих до середины бёдер сапогах, она подошла к Фарху.

– Ты всё слышала? Я должен исполнить обещание.

– Отец! – от голоса её бархатного контральто даже у голема забилось бы сердце быстрее, – но ведь сейчас не ВРЕМЯ. У тебя есть другое ДЕЛО и…

– Знаю! Поэтому тропой между мирами пройдёшь ты. И закроешь наш Долг перед Братством.

Фигура девушки на мгновение пошла рябью и вот уже перед Фархом стоял посланник.

– Я? Ты доверишь сделать это мне? – она скопировала не только облик мага, но даже тембр его голоса.

– А что тебя удивляет? Ты хороша как убийца и воин, а в мастерстве иллюзий равных тебе нет. Никто, кроме меня и, может быть, Императора, не разглядит твой истинный облик! Для этого задания ты идеальна! Или не справишься?

Силуэт посланца расплылся словно в тумане. Теперь рядом с Фархом стояла девушка лет шестнадцати, среднего роста и немного полноватая. Да что там немного, весьма изрядно. Только кто же об этом скажет дочери предводителя Ночного Народа!

– Марика! – Фарх впервые назвал её по имени. – Мы с тобой немало бродили по тропам меж мирами. Но теперь тебе придётся сделать всё самой.

– Я найду и убью его, – серые глаза девушки стремительно наливались чернотой, – никто и не поймёт, что произошло.

Так тому и быть! – Фарх хлопнул в ладоши. В тот же миг щель в стене заросла, как будто и не было её.

Вечером следующего дня он вместе с дочерью стоял на краю острова. Марика взяла с собой свой меч и зачарованный отцовский кинжал, Братство же, как и обещал посланник, не поскупилось на талисманы. Чего только они не дали: толмач, щит, скрытник, да ещё пяток других, всё чтобы ускорить выполнение задания.

Фарху с некоторым трудом удалось спровадить посланника с острова, соврав тому, что при переходе рядом не должно быть никого. Нечеловеческим зрением внимательно оглядев небо и убедившись, что виверна с магом стала размером с песчинку, он тихонько сказал: «Пора»

Из мешочка, закреплённого у Марики на поясе, она достала щепотку красного песка. Пробормотав заклинание, девушка бросила его перед собой. Несмотря на довольно сильный ветер, песок не разнесло во все стороны, а даже наоборот! В воздухе образовалось нечто вроде красной сферы размером в человеческий рост. Она с мелодичным перезвоном покачивалась и медленно поворачивалась вокруг своей оси.

Марика оглянулась на отца. Тот положил ей руку на плечо и молча посмотрел в глаза. Они кивнули друг другу и Фарх убрал руку. Дочь сделала шаг по направлению к сфере, чуть помедлила и вступила внутрь. Песок за её спиной сошёлся и с тихим шорохом осыпался вниз. Сфера исчезла. Переход состоялся

Намного ближе к Лесу

Крыс вышел из таверны и сразу же попал под проливной дождь.

– Вот сссууу….буээээ, – его стошнило прямо в дорожную грязь. Похоже фирменное местное пиво «Моча кальмара» не иначе как разбавляли этой самой мочёй!

Внеся посильную лепту в разбухшую от дождя грязищу, Крыс, шатаясь, пошёл по тёмной улице вниз, к причалу. Изрядно штормило, земля под ногами качалась и всё норовила ударить его по морде. Не будь Крыс моряком, уже давно бы упал и захлебнулся в придорожной канаве, однако же выписывая невероятные зигзаги, он медленно, но верно приближался к кораблю.

В вспышке молнии он разглядел фигуру какой-то жирной девки. А в следующий миг его горло схватила рука с довольно длинными и зловеще мерцающими ногтями.

– Моряк? – жируха требовательно посмотрела на него чёрными, как совесть торговца на невольничьем рынке, глазами.

– У..рху, – прохрипел Крыс и обоссался.

– Вот и славно, – девка улыбнулась, продемонстрировав выдвинувшиеся клыки. – То, что надо.

Глава 3 Нож

Они бились возле Утёса. С металлическим звоном клинки сталкивались друг с другом и уходили в стороны, чтобы через мгновение столкнуться вновь. Сирина считала, что Дарен давно вышел из того возраста, когда тренируются на деревянных мечах, поэтому они сражались на железных, правда, с затупленным острием.

— Держи удар! — воительница тряхнула копной золотистых волос. — Защищайся!

Она ускорилась. Дарен же с трудом отбивал её атаки.

Цвирк! Меч в его руке словно бы зажил своей жизнью и отлетел в пожухлую осеннюю траву. Дарен ощутил, как к шее прикоснулся холодный клинок.

– Ты не сосредоточен! – Сирина нахмурилась. — Что с тобой?

Дарен отвёл глаза и промолчал.

«Плохо дело, — подумала она, — совсем мальчишка поедом себя ест. Из-за своих дел драконьих…»

– Подбери меч

Дарен подчинился.

– Пробеги четыре круга около Утёса. По самой кромке леса. Затем поднимись ко мне.

Дарен кивнул, развернулся и направился к лесу. Земля на сто шагов окрест Утёса была очищена от каких-либо кустов и деревьев, так что ему придётся пробежать немало. Раньше защитный круг был раза в два меньше, но после столкновения с Ловцом Сирина решила значительно его расширить. Эту работу, на которую понадобилось бы человек десять опытных лесорубов, она вместе с Дареном сделала за два дня.

Сирина вздохнула и решительно зашагала к Утёсу. Поднявшись на площадку перед пещерой, она оторвала кусок от коптившегося там мяса и медленно прожевала.

« — Пойдёт, – подумала она и принялась собираться»

Когда Дарен вернулся с пробежки, воительница была уже полностью готова.

– Держи, — она протянула ему полотняную суму с припасами. — В деревню сходим. Меч только отнеси в Хранилище.

— В деревню?! — удивился Дарен, – Но…

— Тебе надо развеяться. Да и мне не помешает.

-- Хорошо, – он взял суму.

«– Ладный будет воин, – подумала Сирина, смотря, как Дарен поднимается по тропе к вершине Утёса, – если только тоска