Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

– Ишь, ты шустрый какой, – прошептала хозяйка леса. – Нам зубы заговаривал, а сам…

Она не договорила и потеряла сознание. Сирина положила её голову к себе на колени и провела ладонью по щеке. Та была тёплой. Дышала Ярха ровно и размеренно. Она спала.

Лесная воительница вздохнула. Теперь хочешь не хочешь, не хочешь а придётся ждать, пока Ярха сама проснётся. Будить после такого нечеловеческого напряжения сил нельзя.

– Сирина, ты! – за её спиной раздался звонкий голос.

Она медленно повернула голову. В пяти шагах от неё стоял Дарен. Голый, весь измазанный в какой-то грязи, он неверяще смотрел на неё.

– Ты упала…я думал… – подбородок мальчишки предательски задрожал.

– Нет, – она тихонько улыбнулась и осторожно опустила голову Ярхи на землю. – Как же долго я тебя искала!

Эпилог

На исходе лета, к кругу камней пришли трое. Девушка с саблями за спиной, старуха с седыми волосами и рыжий мальчуган лет двенадцати. Они долго стояли молча и глядели на полосу сине-зелёной травы огораживающую круг.

– За пять седьмиц вырастила! – похвасталась старуха.

– Сильно, – сказала девушка и протянула вперёд руку. На траве начал вздуваться бугор, внутри которого недобрым светом мелькнули чьи-то кроваво-красные глаза.

– Травяные волки. Четверо их тут, – объяснила старуха.

Девушка одобряюще кивнула.

– А зимой?

– Выучу заклинание и ледовика сотворю.

Воительница посмотрела на мальчишку. Тот ответил ей прямым и спокойным взглядом.

– Кто бы тебя не искал, Дарен, теперь мы готовы их встретить,– она взлохматила пальцами его рыжие вихры. – Пусть приходят!

Владимир Дёминский

Воспитанник ведьмы 

Глава 1 Чёрное озеро

На берег озера вышли трое. Одетые в мешковатые бесформенные балахоны, они были похожи, как братья, примерно одинакового роста и телосложения, лишь у первого балахон расшит серебром, а у двух других на одежде колдовских рун не было.

—Учитель, — почтительно сказал один из них — мы нашли эту вещь на берегу и не можем понять, что это такое.

Они подошли к предмету своей формой напоминающий гроб с откинутой крышкой. Он был прозрачным, словно хрустальным и не излучал никакой магии. Так по крайней мере казалось.

Тот, кого называли Учителем, оглянулся. Из-под капюшона, накинутого на голову было невозможно разглядеть его лицо, лишь светящиеся красным глаза требовательно уставились на говорившего.

– Там, на дне, начертаны руны. Мы не смогли их прочесть.

Учитель ничего не ответил, повернулся к «гробу» и наклонился. Этого момента они и ждали! Крепкая рука, покрытая серой чешуйчатой кожей, извлекла из недр балахона кинжал с голубым волнистым лезвием, по которому пробегали красные искры.

Хрясь! Со смачным чавканьем кинжал вошёл в спину Учителя. Цвирк! Вспышка фиолетового света на мгновенье ослепила учеников. Зачарованный, сделанный не в этом мире кинжал, пробил все слои магической защиты. Как они и рассчитывали.

Учитель рухнул на колени. Из его рта щедро полилась чёрная кровь. Он попытался произнести заклятие, но куда там! Кинжал оттянул на себя почти всю его магическую силу.

– П-пр-редатели! — прохрипел он.

— Да ну? Ты сам собирался принести нас в жертву возле Огненной ямы. Думаешь, мы не догадались? До артефакта хотел, небось, добраться?

— Я вас…ххххрррумс!…–Учитель повалился лицом вниз, смачно приложившись при этом о стенку гроба.

Ученики принялись читать заранее подготовленное заклятие. Даже таким оружием как зачарованный кинжал, найденный в одном из Хранилищ, нельзя было убить колдуна окончательно. Cлишком далеко он ушёл от обычного человеческого мага и давно уже был кем-то…другим. Или чем-то…Однако, заточить на многие тысячи лет – эта задача оказалась им по силам.

….пока стоит Лес,

….пока горит негасимое Пламя,

….пока течёт кровь Велеса,

Да будь ты проклят!

Произнеся эти слова, ученики схватили колдуна, после чего молодецким рывком забросили его в гроб лицом вниз и опустили крышку. С сухим неприятным шуршанием из-под земли вылезла цепь и оплела гроб в три кольца серебристо поблескивающих звеньев.

—Ых! – они выдохнули одновременно и столкнули гроб в воду. Тот, вопреки всем людским законам, доплыл до середины озера, после чего начал быстро погружаться.

Спустя двадцать ударов сердца берег под ногами дрогнул. Узилище колдуна достигло дна. Ученики посмотрели друг на друга.

– Получилось!

— А ты боялся!

В Серебряном Озере что-то булькнуло. На водяной глади появилось пятно чёрного цвета. Оно стремительно расширялось, пока, наконец, не затянуло всю поверхность. Стали всплывать кверху брюхом рыбы. И чего тут только не было! Судаки, лещи, щуки, налимы, окуни и многие другие, названий которых ученики не знали. Да ещё и парочка русалок, в придачу. Последним всплыло существо с зелёными волосами, чешуйчатым мужским телом и перепонками между пальцев.

— М-да, Лесному Хозяину это не понравится.

— Он знал, на что шёл. Ему наш…Учитель и так поперёк горла стоял. Так что потерпит. Ну а пить воду отсюда я бы теперь не стал.

Они ещё немного постояли на берегу Чёрного Озера, затем пошли обратно. У будущих владык Болота было ещё много незаконченных дел.

Шли дни, седьмицы, годы и десятилетия. Первую сотню лет заточения, а может, и две, колдун едва не сошёл с ума. Он выл, стонал, плакал и разговаривал сам с собой. Потом, правда, как-то подуспокоился.

Существо лежало в хрустальном гробу и лелеяло планы мести. Оно не истекло кровью, но и живым его можно было назвать с большой натяжкой. Оставшихся магических сил хватало лишь на поддержание жалкого подобия жизни. Иногда оно пыталось выдрать кинжал из спины, но каждый раз, когда когтистым пальцам удавалось едва коснуться рукоятки, то руку до самого плеча разрывала такая боль, после которой колдун кричал несколько дней. Затем рука наливалась тяжестью и отнималась на долгие-долгие седьмицы. Следующую попытку колдун повторял лишь спустя десяток-другой лет.

Лежа в холоде, темноте и абсолютной тишине он вспоминал, как вместе с двумя доверенными учениками прибыл в эту страну. Когда-то она называлась Атлия и жители её достигли вершин техномагии, недоступных никому в мире. Но как это обычно бывает, кто-то возжелал большего и началась война, которая стёрла с лица земли почти всё живое. Сохранилось лишь несколько сооружений, Утёс, да пара хранилищ артефактов.

Он с учениками пришёл сюда спустя триста лет после войны, когда на месте многих сожжённых городов уже начал выситься Лес. Десять лет им понадобилось на то, чтобы отыскать действительно мощные свитки заклинаний и несколько артефактов. Не все они были безобидны.